话说湖心亭的宴席结束后，国丈一家在朱祐樘和星梦的亲送下，经皇城西安门出宫回府。与此同时，容太妃也由御前侍卫执灯护送，直至仁寿宫南院居所。
坤宁宫东暖阁中，红烛彻夜燃烧，照得殿内一团和气。
因着除夕守岁的宫中旧制，帝后要一道坐等到天明，以求上天庇佑来年风调雨顺，社稷长治久安。小两口闲来无事，便在八仙桌上摆了象棋。乐新和苫烟轮番上前端茶倒水，有心无心地凑近观战。
三局下来，星梦连连惨败，被朱祐樘吃子无数，气的直跺脚，嚷嚷道：“不玩了，不玩了，我棋艺不精，认输总行了吧。”
“方才见你把車和馬都放反了，”朱祐樘一边来了个将军，一边不忘打趣她，“还好意思说自己棋艺不精，分明就是下不来。”
星梦撇了撇嘴，“知道我下不来，你还找我下，成心欺负我咯。”
朱祐樘笑而不语，静静啜了一口香茗，却见她竟然在自己眼皮子底下耍赖皮，将那盘棋胡乱抹了一通。
“行了行了，我服你了，”他连连摆手，哭笑不得，“你不喜欢下棋我们就不下了，让我瞅瞅，还有什么稀奇好玩的。”
他说罢，去到亮角柜那儿取了一个精致的珍宝匣子，神秘兮兮地拿过来，示意星梦自己打开。
星梦看了看他，遂拨动金扣，只见里头放着一根汝窑天青色瓷钗，釉色纯粹通透，在烛光下显得特别好看，另有一对金镶蓝玉髓戒指，宝蓝色的玉髓分别被雕刻成了两人的生肖——一只小虎和一只小兔，亦是十分别致。
星梦下意识地将那只雕着小兔的戒指取出，欲戴在右手上，朱祐樘却摇了摇头，取下那只雕着小虎的戒指，戴在了她的左手上，“你戴我的，我戴你的。”
他又将那根天青色的瓷钗也拾了出来，斜插在她的螺髻上，而后拉她去梳妆台照镜子，“这是南宋汝窑的孤品，我让萧敬到内帑翻找出来，又让司宝女官重新去垢清洗，看着很衬你肤白。”
“那是，一白抵三俏嘛，”星梦凝视着铜镜中的容颜，半开玩笑道，“趁着现在年轻，还配得上这些宝物的时候，我得统统珍藏好了。等将来人老珠黄的时候，偶尔拿出来看看，也能有个美好回忆。”
这听上去似是自嘲之语，实际却含了另外一层意思。
朱祐樘觉出她话中有话，琢磨着多半是因为今儿个早前，李广来向他报告，道是皇后命内务府拨出六百两体己银子给六位朝鲜女官，他暗自思量这倒是个赶人的好时机，便没再与她商量，直接下旨给了驿馆的朝鲜使臣。
借着新年改元，去五留一，如今想来，她兴许是不高兴了。
“梦儿，你是在怪我留了一个，没让她们六个全走么？”他倚在梳妆台前，侧颜注视她，“要真全走了，外边那些酸子肯定会再上折子，没完没了地提纳妃之请。”
星梦笑容凝滞，拉过他的手，为他戴上雕刻着小兔的金镶蓝玉髓戒指,“那位留下的郑执事，陛下要是喜欢，就赐她个名分吧。何苦呢，让朝野上下成日里拿这事儿做文章，耳根一刻也不得清静。”
满殿的宫人听得这话，无不惊愕。谁都知道，帝后向来恩爱，怎得守岁之夜，皇后竟主动提及立妃的事情。
李广在旁小声劝道：“娘娘，这岁末大喜的日子，您又是何苦”
“你以为我留下她，是因为喜欢她么？”朱祐樘打断他的话，疾言反驳，“皇城里有那么多女子，我怎就偏偏看上她了？再说女官毕竟与嫔妃不同，依祖制若不侍寝，断无册封的道理。”
星梦抬头看他，极力保持着面上的从容，“只要陛下中意，臣妾自会安排尚寝局准备。品阶、封号和居所，臣妾也都会按着您的意思来办。”
朱祐樘仔细盯着她的神情，隐隐觉出这话并非玩笑。
换做平日里，她绝不会无缘无故这样说，多半是有人在背后作了参谋。
他略一思忖，便想到了张夫人金念。与张峦的沉稳谨慎形成鲜明反差，金氏开朗健谈，是一位颇为精于世故的主母，这在方才的湖心亭家宴上，已然可见端倪。
想来今早母女二人私见，金念定然劝女儿要想开些，身在皇后之位，岂能无容人之度，诸如此类云云，以至于她痛定思痛，才与自己说了这番违心之语……
星梦也在观察皇帝，此刻见他脸上风云变幻，满以为猜中了他的心思。