“不行，三哥，我不能让你死，一定会有办法的，一定会有”
说时迟那时快，星梦风风火火跑回条案边，接连转动那青花瓷壶盖上的蓝玉髓，待从里头倒出白茶、雨前龙井、铁观音、苦丁茶、六安瓜片，不等何世恩上前阻止，将那五盏滚烫的茶水一股脑儿吞进了肚里。
“这下好了，不论死药掺在哪儿，都被我们喝遍了。”
“星儿，你疯了么？坚持住，我这就带你上琼华岛！”何世恩用力撑篙，将竹筏掉头，驶往中海和北海之间的林荫水道。
长长的水道两岸，郁郁葱葱的云杉林在半空互为交织，阳光顺着枝杈间的缝隙，零零落落地洒下来，和着竹篙泛起的层层涟漪，荡漾出美丽的星光点点，游船其间，宛若置身梦境，似真非真，似幻非幻。
然而在星梦看来，这难得一见的如画风景，不过是在为他们兄妹送行。
“也怪我，昨日听闻了你的冤情，将过去的事情据实相告，以求怜悯昭雪。谁料竟是病急乱投医，自寻死路了。呵，先诓我见你，再引我杀你，他可当真是煞费苦心啊！”
“星儿，你别再说了，我愿意死在你手上，我认命。”
“可我不认命！”星梦撩起鞠衣宽袖，循着何世恩之前的样子，大口朵颐地啃起苹果来，“等竹筏靠了岸，我就去找陛下要解药，他若不肯给，咱俩就一块儿死！”
话说皇城另一边，朱祐樘从清宁宫出来，披上墨狐皮大氅，仰眺那万里晴空，只觉神清气爽。
按计划，他启程前往西苑北海，登临琼华岛望月亭。不多时，柯寻奉旨觐见，汇报北镇抚司的近况及近来诸多的处置事宜。
山顶的望月亭内，皇帝屏退一众内侍，单独与柯寻对坐。
“祐杬、祐棆和祐枟，他们现下都还好么？”朱祐樘阅过柯寻进呈的几本折子，逐一批阅完毕，往下瞥了眼平静的湖面。
“回陛下，兴王无恙，岐王和雍王前夜受了凉，有低烧流涕症状，微臣已让狱医为他们看过，并无大碍，按方子服药后，昨夜都退了烧。”
“那就好，”朱祐樘啜了口茶，复又问道，“前面奏请兴王留京的那位董侍郎，你们审得如何了？”
这一问正中下怀，柯寻忙将近来的委屈道了个清楚，“微臣正要与您说这事，十日以来，已换了五名千户问话，可人家来来回回就那么一句，‘若问居心，两朝元老，忠心苍天可鉴；若问同谋，山东二圣，孔丘孟轲是也’，微臣斗胆，若对这厮不动刑，怕是他不会轻易招供。”
“不必，他会开口的，”见底下有竹筏从林荫水道中驶了出来，朱祐樘欣慰一笑，回头与柯寻指点迷津，“朕近日欲遣人赴广西，寻访孝穆皇太后亲族。你不妨问问他，是否还记得二十四年前在贺县的瑶寨里，对那些当不了苦力和贡女的寨民，都做了些什么？”
柯寻听得是云里雾里，忙起身作揖，“微臣愚钝，不甚明白，还请陛下明示。”
朱祐樘吩咐他坐下，沉了半晌，缓缓道：“当年董宦钦作为五军都督府文职，随韩雍征讨广西大藤峡，留守贺县募粮时，私自强征苦力与贡女，并将剩下的老弱妇孺实行车轮斩，此事已由广西布政使司查证，孝穆皇太后在世时亦与朕提过一二。你告诉董宦钦，倘若朕寻来了母族亲眷，便是此案最好的人证，倘若朕寻不来，那便是拜他当年屠戮所赐。”
“微臣明白了，”柯寻若有所思地点点头，“既是有司查证属实，料想董宦钦也抵赖不了，若他如实招来，陛下可是有所处置？”
“此事不宜深挖，点到即止，”朱祐樘揉了揉睛明穴，几经思量，淡淡道，“但凡他招了，就送件金扣子的棉衣过去，务必同他讲三遍，扣子是金的。”
扣子是金的，即吞金自戕的暗语，柯寻自是拎得清，又听皇帝吩咐道：“明日天穿节，朕夜里要去趟诏狱，探望祐杬，顺便和他叙叙旧，你安排下。”
“是，微臣领旨。”柯寻见皇帝又转头看向外面的风景，知道他已无其他事情要交办，便欲叩首请退，却不想听到一阵急促凌乱的脚步声，由远及近纷沓而来。
山脚处，竹筏停在了水烟桥头，无论是何世恩还是星梦，时下都不见了踪影。
朱祐樘正纳闷这半炷香的功夫，兄妹俩能跑到哪儿去，忽觉脚上被什么东西砸了下，低头一瞧，竟是个啃得干干净净的苹果核。
而朝他扔苹果核的不是别人，正是刚刚爬至山顶，此刻伫立在望月亭口，喘得上气不接下气的星梦。
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