顾图南取了信, 从外面回来教职工宿舍。
海战失利后，他选择低头向上官走关系送礼，上官这才把他调进了闽州船政局的后学堂当教习。
现在他和苍哥儿一样, 做了一名教书匠。
但是这只是暂时的。
他从来没有忘记过自己的铁路梦。
只是现在，他多了一些更需要他考虑清楚的东西，等他想明白了，他就会离开这里，选择其他路。
宿舍走廊里有几个教习在讨论刚刚结束没多久的中法战争。
“明明是我们胜了，可是却还要给法国人低头签条约, 把越南让给法国人, 不败而败！”
“呵, 这下法国人更要看轻我们了，我们还打什么仗？反正无论输赢, 我们都要在洋人面前跪下签丧权辱国条约, 还和谈, 和谈个屁！”
“妈的，去年打海战的时候，要不是那些狗官望风弃船而逃, 我们的水师怎么会群龙无首之下仓皇迎战近乎全军覆没？”
注意到出现在走廊的顾图南, 一个人连忙拉了拉同伴，“好了好了，别说了。”
同伴一抬眼, 正好和顾图南擦身而过, 年轻人努力停直了身体，莫名能让人看出来其中的倔强意味。
背后说话正好让苦主听到了, 他不免神色讪讪, 摸了摸鼻子, 也没有了谈性，和朋友散去了。
顾图南打开宿舍的门，沉默的在书桌前坐下。
走廊里同事的言论一直在他脑海里回荡。
他明白他们的悲愤。
作为亲历者，他的悲愤比他们只多不少。
清国不败而败，法国不胜而胜——这就是这场由法国发动的侵略战争的结局。
年初的时候，镇南关大捷，清军乘胜追击，重伤东部法军统帅，高歌猛进许久的法军彻底陷入困境，清军从而在中法战争中转败为胜。法军战败的消息传到巴黎后，法国议会以306对149票的结果，否决了军费追加案，法国总理因此引咎辞职。
可是这依旧没有改写结局。
朝廷依旧要签订丧权辱国条约，依旧要在洋人面前卑躬屈膝，依旧要和谈。
因为朝廷怕“兵祸连结”，引发国内民变和兵变。
呵，好一个民变和兵变。有这样一个无能、软弱、没有家国荣辱观念，从不管底层百姓死活的朝廷，民变和兵变不是正常的吗？应该说，不变才是不正常！
这场战事，也促使顾图南下定决心，他必须要“求变”了。
只是要怎么求变，他要如何获得求变的力量，这些他需要好好想一想。
他收敛起思绪，开始拆信。
他这次收到了七八封信，有家里寄来的家书，还有苍哥儿和其他同学朋友的信。
他先拆开的是家书。信不长，他却看的很慢。
看完后，他向后仰靠在椅背上，长长叹了一口气，从胸腔深处发出沉闷的叹息。
他抬头看向窗外的一隅蓝天，墙角探出来的树枝光秃秃的，一只麻雀无精打采的站在枝头，嗓音沙哑有气无力，就像这个有气无力的秋天一样，也像此时有气无力的他那样。
父亲在信里催他结婚。
说已经帮他看好了一家姑娘，论关系，算得上是他的远方表妹，为人贞静，知书达理，大门不出二门不迈，最是贤惠不过。
父亲在信里说：“得此佳媳，定能夫妻恩爱，举案齐眉。”
“你今年虚岁30了，年过而立，也该考虑成家了。我像你这个年纪，已经有了你大哥和二哥了。”
“飞鹏，爹知道你的志向，只是你总得给我们留个后啊！”
顾图南的脑海里又浮现了玛莲娜的脸。
他已经很多年没有想起过玛莲娜了，他以为他早就忘记了女孩的模样。
可是，此时，他却惊讶地发现他依旧记得玛莲娜的模样，她洁白的脸庞在他的记忆里似乎在发着光。
年轻的，含苞欲放，楚楚动人的玛莲娜啊。
他晨露一般的好姑娘。
他永远忘不了他的姑娘最后泪睫盈盈的哀伤面庞和沉默离去的背影。
是他对不起她。
年少的爱恋太过脆弱，不堪一折。
而他的爱恋在国仇家恨的背景下，又格外脆弱，宛如阳光下的肥皂泡，轻轻一戳就能破灭。
因为戴元，他的初恋以这样不堪的姿态收尾，他也一度被打断脊梁，如果不是苍哥儿，他可能真的完了。
事到如今，他早已不恨戴元了。
是他那时候太弱，所以才护不住心爱的姑娘。是他的国家太弱，所以他才没资格拥有一段美好的爱情。
所以，他这些年，才一直没有考虑过婚姻大事。
大丈夫当先立业后成家。如今山河动荡，外寇咄咄逼人，他哪里有时间考虑儿女情长？
可是经历过战场上险死环生后，想起险些白发人送黑发人的父母，他开始不忍心了。
顾图南怔怔出神，玛莲娜，现在应该也已经结婚生子了吧。
他自失一笑，轻轻在信纸上留下工整的小楷，说自己不日会还乡，届时请让他和表妹见一面，谈一谈，商量一下婚姻大事。
当然，若表妹无意，他也不会强求。
罢了，就这样吧。
他自由恋爱过，结局成为他心中的一道隐秘的伤疤。
包办婚姻似乎也没什么不好。如果表妹愿意，他很乐意和她牵手共度人生。
他这个年纪，早已不向往轰轰烈烈的爱情，他现在只是想过平平淡淡的日子，夫妻两人能相濡以沫，举案齐眉，也不失幸福。
顾图南合上信纸，怅然若失的缓缓往外吐了口气。
不知呆怔多久，顾图南才回过神，无奈一笑，他今天似乎格外容易出神，
他振作精神，打开了苍哥儿的来信，不知道苍哥儿这次在信里会写了什么。
他现在在青县建了十几所小学，在海外招了两百个老师，在全县举办扫盲班，普及基础教育，声势浩大，在留美同学们中间很有名气，一向是顾图南的骄傲。
然而，在看清信上的文字时，顾图南目光一滞，嘴角难得的轻松笑容就僵在了嘴角。
他没想到季淮璋的发难来的这么快，这么猛烈。
他明白苍哥儿的做法是无奈之举，如果放在其他当口，可能还不会引发很大的质疑和骂声。
可是这却在两军战事刚平，正在组织和谈签署“和平条约”的当口，苍哥儿趁此国难之机，联合洋人对朝廷施压发难，已经超过了很多人的底线，肯定会有很多人误解他。
但是苍哥儿却在信里说：“经此一事，我已经有了觉悟，既然已经无法两全，就舍弃身后名，专心做一点实事。”
顾图南满眼热泪，怔愣不语。
苍哥儿似乎是永远那么坚定。
不像他，总是在犹豫，彷徨，迷茫。
他暂时不知道要给如何给苍哥儿回信，就又拆开了其他同学和朋友的信。
只是在看完同学的来信后，顾图南的心情越加低沉，真切的替苍哥儿感到难过。
同学们不约而同都在信里提出了苍哥儿在学校里挂外国国旗的事，他们不约而同的认为这是苍哥儿长他人志气，灭自己人威风。
“战事刚止，朝廷未败，他竟就迫不及待挂起了法国国旗！”
“这究竟是中国人的学校，还是法国人美国人的学校？中国人办学，为何要挂他国旗帜？！”
“颜泽苍连一点骨气都没有了吗？！”
同学们的种种诘问，化作刀子深深捅进顾图南的心肺，鲜血淋漓，痛不欲生。
他尚如此痛，苍哥儿只会更痛。
他知道苍哥儿看似温柔和软，其实最是骄傲不过了。
他曾经对顾图南说：“人不可有傲气，但不可无傲骨。”
苍哥儿就是有一身傲骨头。现在却要由他自己打断傲骨，向侵略者低头，只为换来在华夏的土地上办学的机会。
真是……荒谬，可笑，以至于一股冲天的怨气自顾图南胸口升起，直冲他的天灵盖，让他恨不能把那头为老不修、吮吸民脂民膏和无数人血泪长成的脑满肠肥巨兽给碎尸万段。
如果没有季淮璋……没有朝廷……苍哥儿根本不需要背负污名！
他飞快摊开稿纸，奋笔疾书，渴切地替苍哥儿向同学们辩解，他仔仔细细写出苍哥儿的为难和苦楚，好让同学们知道，苍哥儿也是被逼无奈，并不是汉奸走狗。
写完给同学们的信后，顾图南拍了拍脸颊，强迫自己振作精神，拿起钢笔想给苍哥儿写一封回信，就像苍哥儿之前安慰鼓励他那样，这一次轮到他安慰鼓励苍哥儿了。
……
人是无法选择自己的家人的，季鹤卿再次明白了这句话。
他身在季家，从小锦衣玉食，不必如贫苦人家的孩子从小务农，为了一口吃的奔波劳碌，都是多亏他投了一个好胎。
所以他实在不能再抱怨什么了。
他实在不应该再抱怨……什么了。
季鹤卿俯下身，趴在桌子上，压着飘洋越海自香港传来的电报，闷闷哭了起来。
这个电报，是驻守在香港的一名兴华会成员在收到国内消息后，拍电报发给他的。
电报寥寥几语，极尽克制，却已经点出了事情的前因后果。
因为他的爷爷，苍哥儿不得不要舍去身后名，在此风头上挂上外国国旗，成为不少同学鄙夷的……汉奸。
明明……最大的汉奸和卖国贼正端坐在清廷中不是吗？
爱新觉罗氏……才是最大的卖国贼不是吗？
他的爷爷，他的父亲，他们季家，朝廷诸位大臣，都是为这个卖国贼集团服务的帮凶。
所以他才不敢回国。
季家太庞大了，他怕自己无法违抗自己的家族。他更怕……有朝一日会手刃血亲。
现在，他最亲的亲人，却伤害了他最好的朋友。
虽然他早就知道他们注定要走向敌对之路，但是，此时此刻，他还是感受到了深深的痛苦和愧疚。
……他对不起苍哥儿。
不知哭了多久，季鹤卿慢慢自桌面抬起头，擦了擦脸上的泪水，轻轻抚平电报，电报已经被他的眼泪打湿了大半。
他小心把电报叠起来，然后穿上外套出门叫了一辆马车。
苍哥儿既然已经回国，阿姝和伯母就是他的责任，他必须要好好照顾她们。
这次国内传来的消息，他也有义务告诉她们一声。毕竟一切事起……是因为他的家里人，他要跟她们道歉。