又有很多看起来年纪较大的男女，手上拿着扫帚簸箕，站在一旁。冯澄世不解其故，便对其中一个约莫五十余岁的妇女问道：“大婶，请问你们拿着扫帚簸箕是做什么？”妇女看见冯澄世的打扮是个斯斯文文的书生，当下敬重起来，自从周之瀚主持义务教化工作以来，整个太平府对于教育这个事情是越发的重视起来，像冯澄世这种一看就是有学问的人在太平府是很受尊敬。特别是书院立下规矩，每人都要佩戴院徽。学生是白色小铁牌，上面刻着自己的名字和年级。比如福松的牌子上就写着，郑福松低，四个字。而先生佩戴的是红色的牌子，同样写着姓名和所教授的年级。
佩戴红牌子的先生在太平府拥有许多民间自发的特权，因为很多人的孩子都在书院读书，哪个家长不希望自己的孩子能在书院里好好学习，将来出人投地，所以对书院先生们的尊敬都是落实在行动上的。比如有一次吴应宾想吃板鸭，便去街上采买，但是放学的时候忘了将胸牌取下，卖板鸭的老板一看见红色胸牌，虽然他不识字，不知道那是吴应宾三个字，但是肯定是城北书院的先生，自己的孩子说不定就在他的手下读书。所以卖板鸭的老板坚持不收吴应宾的钱。搞得吴应宾莫名其妙，自己也不认识这个老板啊。老板指指吴应宾的胸前，吴应宾低头一看才恍然大悟，原来老板是因为自己先生的身份才如此客气，末了老板还对他小心翼翼的说：“先生，我噶小家伙叫王小春，中年级的，要是在您那拐，您哈能照顾照顾啊，以后您到我这拉买板呃子，我都表钱，你要欢喜切，我天天带你送。”（以上为太平府土话，应该不是很难懂。）
这种事情在太平府到处都发生着，比如排队买米，要是哪个先生被认出来了，排队的人都会说道：“先生请。”然后自动的让先生先买。虽然先生们也不愿意这样，可是难以抵挡民众的热情，教育这件事情在周之瀚，王嵩，阮星，阮辉，刘毅等人的大力宣传下被提到了太平府民生第一要务，特别是青弋军要征召士子学生参军的时候，更是掀起了一股热潮，别的不说凡是能被选中进入青弋军当教员的，一个月五两银子。这么高的月薪难怪太平府的士子们人人振奋，纷纷都想将自己的有用之身投入军营。
所以当冯澄世开口问道这个大婶的时候，大婶甚至有些激动，自己的孙子在城北书院低年级，说不定这个先生就是自己孙子的师傅，大婶的手都有些局促的不知道放在哪里，非常恭敬的说道：“回先生的话，俺们是这里的保洁员，周大人在很多地方招募了年纪比较大的人去当保洁员，比如俺每隔一刻钟就要和同伴一起对菜市进行清扫，周大人说经常除去不洁物有利于防止瘟疫，防止滋生蚊蝇，一个月府衙能给俺们半两银子。”
冯澄世对这个大婶如此恭敬的态度有些摸不着头脑，但是听到大婶的回答更是有些震惊，在大明现在这个世道，特别是他是从福建过来的，那种天灾之下人们易子而食的悲惨景象他是见过的，没想到这里竟然还有空进行卫生管理。着实让人惊奇，这太平府着实有些让人看不透了。让他更惊讶的还在后面，他刚才在外面听到里面的叫卖声就觉得好奇，这里的物价好像非常便宜。所以他进去之后仔细的转了一圈。没想到不看不知道，一看吓一跳。这里的物价竟然如此便宜，比如一石米只要一两银子，一斤猪肉只要二十文钱。这比大明其他的地方的物价要便宜很多。（崇祯年间大明的物价飞涨，正常地方要四十文以上一斤猪肉，像是山西陕西猪肉竟然涨到一百八十文，当然米价也是飞涨。）
其实这跟刘毅和总会的功劳是分不开的，本身芜湖就是鱼米之乡，物产丰富。再加上刘毅和总会动用大量的力量发展民生，虽然是为他们创造利益，但是普通民众在这其中也收获了实惠，比如说以太平府一地的劳动力去工坊，制造总局，船厂，码头等等地方工作根本就不够用，所以工人的薪水也比较高，前文也介绍过，甚至妇女的工钱都要超过自家男人。用现在的话说，这里的人均GDP比大明其他地方要高很多，生活富足，各种生活物资被创造出来，利用系统化的生产方式生产的东西价格就会便宜。就好比前文说到的工坊流水线那样。太平府的盗匪早就被清剿一空，没有天灾人祸，反映到粮食蔬菜方面就是产量颇丰。东西多了价格自然就便宜了。而且因为紧邻长江，通过长江运输，这里的瓜果蔬菜种类也是繁多。
郑芝龙对菜价和粮价倒是没有特别清楚的认识，但是冯澄世不一样，冯澄世长期生活在底层，对于物价是非常敏感的，他和郑芝龙介绍说这里的物价如何如何便宜，郑芝龙听了也是感到惊异，但却没有直观的感受。两人正说话间，福松和锡范说道：“爹，我饿了。咱们不是说好要去吃好吃的吗？”
郑芝龙一拍脑门竟然一聊天把这一茬忘了，自己的肚子也在抗议了。两个大人牵着两个小孩来到了荟萃书院门口。只见荟萃书院的门楼极大，上面一个匾额，上面几个大字，荟萃书院，落款竟然是陈严龄，原来城北书院是芜湖第一座兴建的大型书院，在落成的那天刘毅特地请陈严龄来题字，所以才有了这个匾额。书院前前来送孩子的家长络绎不绝，高年级的孩子基本都是结伴来上学，低年级的孩子一般都是大人陪同。让郑芝龙和冯澄世同时吃惊的是，竟然有女孩子背着小布包来书院。郑芝龙惊异的问福送道：“福松，书院还有女学生吗？”
福松认真的点点头道：“有的，每个年级都有一个女学生的学堂，她们不和我们一起上学。”冯锡范也插言道：“是的是的，福松说的没错，只不过她们人数不多。”
冯澄世却对郑芝龙说道：“将军，自古女子无才便是德，冯某认为此言大谬，无论男女都应学习圣人教化，这样才能路不拾遗，夜不闭户，海内清明，大明境内有钱人家的小姐也是习读诗书的，但像太平府这样集中教学，却是首创。又是一大善之政，看来太平府的府衙是有能人的。”他们怎么也想不到，这竟然是刘毅强烈要求开设女堂的，虽然现在送女孩子来读书的人很少，但是刘毅相信，在不久的将来一定会有越来越多的女学生接受教育。
一行人来到书院正对门的早点摊群，略略一看好像有十数个棚子，深秋时节天气转凉，但是棚子里面却是热气腾腾，人声鼎沸。原来这些棚子也是府衙设置在此，商户想要用，就要每个月付给府衙租金，城里很多有名的小吃都在这里设置摊点，将生意拓展开。郑芝龙他们一家家看过去，第一个棚子上写着味浓汤包，福松说：“爹，这个小笼包子可好吃了。”郑芝龙大步走进去，发现里面座位早已经坐满。郑芝龙说道：“福松，这里满了，要不我们去别处吧。”
福松却道：“爹，没事的，这里有方便盒。”郑芝龙和冯澄世对一眼，太平府处处透露着新奇，这个方便盒又是什么玩意。方便盒是宋应星鼓捣出来的东西。自从他发明了真空包装之后，他就对食物比较感兴趣，就比如方便盒，是他觉得吃早餐如果店里坐满了，自己又有事，怎么将早饭带走解决。饼子什么的倒是方便，可是天天吃也烦，要是粥，或者小笼包这种汤汤水水的东西也能带走就好了，说干就干，他利用油纸和薄木片制作成了这种食盒，其实很简单，就是将薄木片做成方方正正的盒子，然后里面铺上防水的油纸，盖上盖子就能将汤汤水水的食物打包带走了，其实就是古代的打包盒。因为方便，宋应星命名为方便盒。