就在高起潜前往绥德城催促卢象升继续进兵的时候，山西老营堡的气氛却颇有些奇怪。“沈总旗，您说这些日子是不是有些怪。往日这北虏也闲不住，总要骚扰咱们一下，可是您瞧瞧，这都多少天了，我估摸着得有十天半个月了吧，一点动静都没有，这可不符合他们的习惯啊。”老营堡城头，一个穿着小旗军服的人正在对身边的长官说着什么。老营堡不过是山西边界的一个军堡，地理位置处于大同府和太原府的交界处，军堡的面积倒不是特别大，里面只能容纳五百驻军，这些军堡里面都是戍边的军人，军堡内没有平民，最多是外面散居着一些百姓，或者是一些规模比较小的村落，离他们最近的县城也是大同府朔州县，要是从老营堡出发去朔州也得好几天的路程，如此不便的情况下，可见老营堡的生活条件是多么的艰苦。不过好在老营堡的地理位置还不错，要不然大同军也不可能在这里修建军堡，它面对着长城防线，背靠着关河，取水方便，长城防线也能成为他们的第一道屏障，即便是北边的草原骑兵攻打过来，也要先越过长城防线才行，且军堡修建的比较坚固，如果没有火炮或者攻城车之类的重武器的话，想打下来还真不容易。
说来也是地方官府的原因，本来老营堡是处于大同府和太原府交界的位置，但是如果真的较真，军堡确实建立在太原府的地盘上，可是太原府的卫所兵实在是不堪用，早在方孟亭之前，侯世禄就已经跟地方官府达成了共识，由大同军来驻扎老营堡，这一点也受到了太原府的欢迎，毕竟边军的战斗力强悍，比那些不堪用的卫所兵要好得多，由他们来驻扎肯定是再好不过了，所以干脆，地方官府直接撤掉了关河以北的卫所兵，从太原府灰沟营堡到老营堡一线全部由大同军来接管，侯世禄也知道那边的条件艰苦，所以基本上每三年会从大同镇抽调兵马轮换一次，这样也好稳定军心。后面侯拱极上位，也坚持这一个方针，老营堡是太原府边界所有军堡当中最大的一个，所以放了足足一个把总营的兵力，若是其他的小军堡，有的甚至只有一个总旗的兵马，所以老营堡的地理位置比较重要，将士们防守也比较用心。
现在驻扎在老营堡的扎个把总营今年正好是第三年了，若是能将今年平稳渡过去，明年开春就可以回大同府了，所以将士们满心期待，今年的军心士气明显好了不少。不过虽然如此，死人的事情还是常有发生的，北边就是草原，他们距离草原的位置太近了，所以时刻会有活不下去的草原人来偷袭他们，像是这些个边界军堡，打仗已经是家常便饭，只要是打仗就会死人，不论是多大规模的冲突，今天死一个明天死两个，有的小旗官带兵，过了几个月才发觉自己手下的兵丁已经全部换了一茬，根本就不是刚开始驻扎的那一批人了，这也能反应边界驻扎的危险性相当大，不过这些兵丁也看开了，能活一天就多领一天的军饷，只要能坚持到回去，他们就算是胜利了。侯家父子在这一点上倒是不吝啬，即便是在大同边军内部也是有等级划分的，他们算是讲情面的，驻扎在一线的士兵军饷肯定比后方的士兵要高，并且虽然朝廷拨付给九边的军饷经常拖欠，但是侯家父子对于一线士兵是从来不拖欠，到月关饷这是大同军的铁律。所以老营堡的士兵逃兵不多，虽然大明边军也同样吃空饷，侯家父子也不能例外，但是一线兵马的实际兵力大约能有八九成，老营堡基本是齐装满员。
今天一早，例行换防的时候，接替夜班的小旗刚一登上城楼，就见到自己的顶头上司正站在垛口处向下张望着什么，小旗官立刻小心翼翼的上前问话。说起来也奇怪，平日里他们这里的战斗几乎就没有停止过，特别是前段时间，因为他们距离草原近，所以草原上的消息也能很快传到他们这里来，这些边军将士都知道，草原上发生大事了，皇太极的兵马竟然在征伐林丹汗，并且将林丹汗打的全军覆没，林丹汗本人也被杀死，草原上早就是乱成了一锅粥，要知道，草原有组织的时候还好，一旦乱了，那么边境的战争频率将会大大增加，因为活不下去的部落只能孤注一掷攻击富饶的大明，希望能从大明掠夺一些生活物资，狗急跳墙，在饿死和战死之间，恐怕只要不是傻子都会做出一个选择。所以数月之前老营堡和沿线军堡也是告急，战斗非常频繁，有的草原部落不顾一切，甚至是夜间也会发起攻击，这就要求所有的军堡守军必须十二个时辰执勤，所有部队分成两批，轮流休息。以往夜间只要留下哨兵就可以，现在即便是夜间也会有一半的士兵带甲执勤。
听见身后传来小旗官的声音，总旗头也不回的嗯了一声，低声道：“唔，确实有些奇怪，照理说现在草原的局势还没有彻底安定下来，他们这么长时间不来，以这些部落的存粮水平恐怕早就已经有饿死人的情况发生了吧。殷小旗，这段时间你还发现了什么蹊跷之处吗？”被唤作殷小旗的军官走到总旗官身后躬身抱拳道：“属下猜想，是不是这些部落移动到其他地方去了？皇太极灭了林丹汗，肯定要对这些部落进行整合，这个您也是明白的，一朝天子一朝臣，林丹汗死了，皇太极不得将忠于林丹汗的人赶尽杀绝？这些部落首领是不是也得向皇太极表明自己的态度。”“你这么说也不无道理，只是这气氛确实有些诡异，这样吧，用过午饭你派些兄弟去长城防线看看，看看那边有没有什么动静。”沈总旗说道。殷小旗撇了撇嘴，心道：“他娘的，怎么又是我们小旗，长城防线那鸟不拉屎的地方，谁他娘的愿意过去查探。”不过嘴上还是说道：“得令。”
殷小旗之所以不愿去，那是因为长城防线的环境比军堡至少还要恶劣十倍，大明边军的传统是每一个军堡负责他所在地区的那一段长城，所以长城防线的守军其实也就是军堡里面的士兵，但是很简单的道理，就像是老营堡跟朔州的关系一样，他们那一段的长城就像是老营堡，而老营堡在防守长城的士兵看来就是朔州了，又有谁愿意驻扎在长城上挨饿受冻，也没有任何娱乐活动，长年只能守着烽火台。所以各地的军堡一般都采取同样的方法，那就是惩罚加抽签，惩罚好理解，但凡是在军营里面违反军纪的士兵也不用挨军棍了，直接发配去长城上守一年就算是惩罚了，这比打他们三十军棍还要难受，一开始还有不信邪的老兵油子去长城，可是很多人都是有去无回，经常会有小股草原人偷袭，也许你夜里在烽火台上正睡觉呢，一个草原人用绳索攀上长城就上去烽火台给你抹了脖子，后来，军营里的人就又想了一个办法给长城补充兵力，那就是抽签，若是前方有人死了，后方就全军抽签，小旗官负责抽，抽到哪一个小旗，那就整个小旗去长城守着，这也就不难理解殷小旗为什么不愿意派人去长城了，那些个老兵每次看到后方来人都会以为是来接替他们的，要是他们问完情况就走人，恐怕免不了一顿毒打，这些常年生活在长城上的兵都有些神经质，揍你一顿发泄情绪是很正常的事情，所以大家都不愿意去寻这个晦气。
总旗官不是不知道，但是活总要有人去干，今天可是殷小旗自己凑上来的，既然他主动凑上来，那就让他挑几个人去好了。总旗官拍了拍殷小旗的肩膀，转身正要下城，忽然只见军堡的南门出现了一阵骚动，沈总旗和殷小旗对望一眼，心中都有些奇怪，一般南门骚动就意味着关内有什么事情了，要不就是紧急军令，要不就是换防，当然也有可能是送给养和军饷的大车来了，但是很明显，今天并不是送给养的日子。沈总旗使了个眼色道：“走，一起看看去。”别说是他们俩人，就算是把总也被惊动了，军堡就这么大，一点屁大的事情都能被大家看在眼里，把总的住所就在整个军堡的最中央，他当然能第一时间知晓军堡内的情况，他带着几个卫兵往南门而去，正好遇到了前来查看的沈总旗等人，他招招手道：“老沈！今天他娘的能闹什么幺蛾子，北边的狗崽子们好久没来了，倒是南边来人了。走，一起过去看看，到底怎么回事。”
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