“大帅！大帅！不好了！”天刚蒙蒙亮，吴襄还靠在大堂的椅子上打盹，他一直拖到后半夜才睡着，此刻也没眯多长时间。忽然一名亲兵冲到大堂内大声叫喊，吴襄噌的一下从椅子上站了起来，瞪着布满血丝的眼睛问道：“何事如此惊慌？建虏打进来了？”一边说着一边伸手就要摸腰间的佩剑。亲兵单膝跪地道：“大帅，城外全是清兵！”吴襄这才从惊醒中回过神来，他匆忙将六瓣盔给戴上，对亲兵道：“该来的总会来，跟本帅一起上城去看看。”
原来，今日一早，太阳刚刚从地平线上露头的时候，城上正在睡觉的士兵就被巡逻队的惊呼声给惊醒了，他们纷纷站起来往城下看去，城下黑压压的布满了兵马，无数的骑兵在打马盘旋，大量的骑步兵严阵以待，还能看到黑黝黝的炮口，那分明是大清国的炮兵。皇太极指挥两红旗和汉军炮兵连夜布阵，并且以巴鲁营和葛布什贤超哈营督战，总兵力达到了两万人，而且都是大清国的精锐。此刻锦州城内能战之兵不过是吴襄麾下的两千骑兵，一万步兵的战斗力还有待商榷。清军目前停留在城头红夷大炮的射程之外，约莫是三四里之外。袁崇焕担任督师的时候，一向是非常推崇火器，所以当时不论是关宁铁骑还是驻守城池的步兵都装备了不少火炮火铳，并且袁崇焕还将朝廷最新引进的红夷大炮给布置在锦州城头，打死努尔哈赤的正是这种颇具威力的火炮。祖大寿投降之后，锦州曾经被八旗兵短暂占领过，所以城头的火炮全部被拆下带走，带不走的也都全部摧毁，直到傅宗龙上任后才重新对锦州城头的火力进行了修缮和加强。
目前锦州城头有火炮近百门，不过大部分都是中小型佛郎机，真正堪称是重火力的只有十门大将军炮和五门红夷大炮，吴襄为了防御清兵的攻击，将五门红夷大炮全部放在了北城城墙上，并辅助了四门大将军炮，东西两面各配置了三门大将军炮，仅有南城的火炮较弱。而吴襄手中这几门红夷大炮也不是什么改进型号，那还是傅宗龙上任的时候从京师军械局调来的存货，基本上跟袁崇焕使用的红夷大炮性能参数齐平，最大射程仅有五里，有效射程三里。跟青弋军所装备的重炮动辄超过五里的有效射程比起来完全不够看，这个情报当然也被出兵的皇太极所掌握，所以他从容的将军队布置在四里左右的地方，若是城上的红夷大炮在这个距离开火，基本上就是在浪费炮弹，没有任何精准度而言。
“大帅您看！”吴襄带着几个亲兵匆匆奔赴城头，看来这一次皇太极没有玩什么花样，就是准备将北城作为主攻方向，一名总旗官指着城下对吴襄喊道。吴襄立刻趴到了垛口处，往下张望，只看了一眼便倒吸一口凉气，撇开两红旗的严整军阵不说，光是看见皇太极的织金龙纛，吴襄身上的汗毛都倒竖起来，皇太极亲征？吴襄脑中一片空白，若是代善领着两红旗来，他们所面临的压力可能还会小一些，但是现在是皇太极亲征，皇帝在后面督战，这些清兵还能不用命吗？织金龙纛就是他们的士气加成，只要皇太极在，吴襄完全相信，两红旗兵马会爆发出前所未有的战斗力。不过，最让吴襄感到压力倍增的还不是皇太极的织金龙纛，毕竟皇太极也是人，可他摆在阵前的一百多门大炮可是实实在在的大杀器，吴襄真是难以置信，皇太极的汉军听说不是在高丽遭受重创了吗，怎么现在又冒出来这么多火炮？
只能说吴襄有所不知，在皇太极的着力关心下，在佟养性和大清国一干铸炮工匠的日夜努力下，他们维修和制造火炮的能力大大提升，再加上尚可喜等将领的建议，皇太极手中的火炮增加的很快，这也是新型军事集团的优势，可以将有限的资源全部用来优先生产军事装备。吴襄咽了咽口水，对身边亲兵道：“将本帅的千里镜拿来。”那是吴三桂送给自己的一杆千里镜，说是佛郎机的最新货，比原先大明军将手中的千里镜要看的清楚的多，亲兵赶紧前往城门楼将千里镜给取了出来，吴襄接过来立刻端起查看下面的动静。他一边看一边喃喃自语道：“他娘的，这么多重炮，黑云压城，黑云压城啊。”吴襄分明看见，皇太极在城下布置了至少二三十门大小不输于大型佛郎机的重炮，其中还夹杂着超过十门类似红夷大炮的火炮，这样强大的火力已经远远超出了锦州城的防御炮火，若是两军在平原拉开，当面锣对面鼓的打一仗，自己这边要吃大亏。可虽然是守城，吴襄也不敢掉以轻心，在他面前的再也不是当年的原始女真兵马，而是一支不逊于明军的火力兵团。
“耿将军，有把握吧？”城下，皇太极同样端着千里镜在查看城头的情况，他分明看见有一群明军簇拥着一员将领来到了城头，不用想也知道这一定就是吴襄了，吴襄此人自己也不是没打过交道，这不是个多么厉害的将领，谋略战术都是平庸之姿，上次的辽东之战，吴襄的援兵硬是被八旗军打的全军覆没，吴襄仅以身免，不过因为辽东军的将领死伤殆尽，吴襄的资历还算是老，蜀中无大将廖化作先锋，洪承畴才让他做了锦州总兵。进攻不行，防守总能守出些门道来吧。皇太极倒不是很担心吴襄，而是想尽量减少自己的伤亡，他回头问跟在身边的耿继茂，耿继茂点点头道：“这就可以开始了，皇上，咱们不用心急，三天，三天时间应当就能麻痹他们了。”皇太极朝着代善挥了挥手，代善会意，让身边的掌旗兵挥动令旗。咚咚咚，一通战鼓敲响，下方的清兵阵型发生了变化。
嘿呦嘿呦嘿呦，整齐的号子声中，巴鲁营的士兵下马将一个个投石器推向了队伍的前方。吴襄和城头的明军瞪大了眼睛，一名千总忍不住道：“他们不是有火炮吗？为什么要用投石器？”众人皆是大惑不解，吴襄自己更是没看懂，但是可以肯定，皇太极肯定又要耍什么花样。“传令下去，全面戒备，火炮准备，随时开火！”吴襄下令道。北城集中了足足五千明军，还有两千骑兵随时可以机动支援，吴襄心里也算是有底，就看看皇太极怎么打吧。“预备，放！”吱吱呀呀的木质投石器终于被推到了指定位置，为首的巴鲁营千夫长一声令下，士兵们举起火把点燃了石兜内的球状物体，然后大力士斩断绳索，咯吱一声，一个个火球向天空中抛去，投石器的最大射程也就一里多，清兵隔着三四里朝锦州城投掷火球，这个操作实在是有些让人摸不着头脑。
轰轰轰，数十架投石机发射的火球纷纷落在了距离锦州城墙二里地的地方，虽然看起来火光冲天，颇具威势，可是对锦州一点实质性的影响也没有。吴襄和身边的将领愣住了，清兵这是有毛病吗？用这种不疼不痒的手段，仿佛看起来只是在对城墙上的明军示威。有的明军甚至忍不住哄笑起来，一名小旗官指着下面的火球道：“这些建虏，魔怔了不成，这是干什么呢？开玩笑吗？”“哈哈哈哈。”身边的将士笑作一团，城头上的气氛陡然一松，大家的表情放松下来。轰轰轰，又是一轮火球扔在了地面上，城头上的笑声更大了，士兵们就跟看西洋景一样，纷纷趴在城头，看着城下的清兵做无用功。
皇太极的嘴角浮现了一丝狞笑，这些尼堪，马上你们就笑不出来了。原来，这正是耿继茂提出的草船借箭之计，这些临时打造的投石机倒是没什么古怪，有问题的是它们扔出去的火球，那不是普通的猛火油制作的火球，而是在狼粪的外面裹上甘草淋上火油制造的火球，众所周知，狼粪正是狼烟的主要燃料，因为狼粪燃烧时会出现大量的黑灰色烟雾，在很远的距离都能看见。而这个特制的火球落地之后狼粪和干草、火油撒的满地都是，立刻就会烟雾漫天，将战场给遮蔽起来，一个火球也许看不出效果，但是上百个火球同时燃烧，所释放的烟雾遮天蔽日，直接将城头明军的可视范围降低到了不足二里。吴襄和麾下兵将们此刻笑不出来了，吴襄就是再蠢也知道清兵这是要利用烟雾遮蔽城头炮兵的视野，掩护他们进攻。
果然，烟雾升腾之后，城下便传来了巨大的喊杀声，似乎是有千军万马正在朝城墙冲锋。吴襄立刻下令道：“开炮！”
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