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拿下商城后，国军主力东撤。
解放军乘胜追击，继续采取包饺子策略，先把敌人从城里引出来，再集中优势兵力消灭在乡野之间。
国民党的八百万军队，就是这样一口一口地被吃掉的吧？
章小叶记得这场战役持续了两个多月，绵延七八百公里，是歼敌最多，伤亡最重的一场大战。在这期间，多少家庭揪着心，盼着亲人早日归来？
章小叶也算着日子，等着爹回来。虽然未曾谋面，可毕竟是这一世的亲爹啊。全国就要解放了，她跟娘还等着过好日子呢。
战斗持续着，战报半个月发一次，由区里的同志口头传达。
每一回，陈水秀都听得很认真。没有长青的名字就好，不管是立功的、受伤的，还是壮烈的。可回到家，就发一会儿呆。
“良（娘）……”章小叶见了，就喊两声。
“叶子，你爹快回来了…….”
陈水秀不晓得是哄叶子还是宽慰自己？
天冷了，树叶儿落了。
陈水秀给叶子换上了花棉袄。她给长青也做了一件，想长青了，就把棉袄拿出来晒一晒。章小叶晓得娘的心思，就翻着黄历。
再过十多天，战役就要结束了，爹一定要挺住啊。
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转眼进了腊月，天气越发寒冷。
河里结冰了，每天早上都要用铁镐把冰破开。井水倒是温温的，冒着热气儿。赶上洗衣裳，章长志就挑上一大缸。
这天晌午，太阳大大的。
章怀良在屋檐下晒暖儿，长河带着继文和叶子追着小鸡玩耍。陈水秀端着木盆，在院里洗衣裳。章长志挑着水桶进来，大声吆喝着：“来来来，都来洗手啊！”
娃娃们一哄而上，把小手插在桶里，一点也不冷。
“叶子，小心湿了袖子。”
陈水秀一边说着，一边去拿干布子。
正热闹着，农协委员丁茂山进来了。
“大叔……”
丁茂山面色凝重，章怀良有一种不好的预感。
“大叔，战报发来了，上面有长青兄弟的名字……”
章怀良颤抖着手，接过战报。在阵亡烈士那一栏里，果然看到了章长青的名字。
“长青……”章怀良哽咽着，眼圈发红。
他怎么也没想到，三年前那一别竟是最后一面？
陈水秀也听见了，就像遭了雷击，拧干的褂子“啪嗒一声”掉进水盆里。她两眼发直，长青没了？叶子长这么大，还没见过爹哪。
章小叶也愣住了。盼了那么久，爹还是没保住啊？她扁着小嘴，就想哭。本想着当革命后代，不小心做了烈士遗孤？
“大叔，您要保重啊！”
丁茂山不晓得该如何宽慰？消息昨天就到了，可他不肯相信，硬是托人去区里抄了战报过来。
章怀良擦了擦眼圈，说：“长青这个浑小子啊，一辈子就干了这么一件正事，为了咱穷人得天下，值得！”
可话是这么说，却心疼得无以复加。
章长志也愣住了，半天回不过神来。江玉梅从灶屋里冲出来，一把拉起水秀。
“秀儿，回屋歇着……”
陈水秀神情恍惚，就像在做梦。
她深一脚浅一脚地进了屋，眼泪一下冒了出来。
长青跟她既熟悉又陌生，从拜天地入洞房到揭开红盖头，不过三天。他们没说几句话，就像一对陌生人。她对长青更多的是回忆和想象，唯一的联系就是叶子。如果不是叶子，很难想象她已成亲三年，是章家的儿媳妇。
可现在人没了，她跟叶子该咋活啊？
几个小娃娃不明白发生了什么，直愣愣地瞅着。
“良（娘）……”章小叶哭了两嗓子，不为爹只为娘。
“叶子，不要哭！”长河急了。
自打叶子会说话了，从未哭闹过，这还是头一回呢！他一着急，就把脖子上的银项圈取下来，说：“叶子，这个给你！”
“叔，不要！”章小叶捂着眼睛，嗷嗷着。
江玉梅一见，就说：“长河，咋把项圈取下来了？快戴回去！”
说着，江玉梅给长河戴上项圈。
这是章家祖上传下来的，长志小时候戴过，长明、长新和长青也戴过。本来传给了继宗，可长河出生了，婆婆就给长河戴上了，说这是命根子，不能随便取下来。