日出，朝议，日落，发呆。
然后又是日出、日落，日复一日，周而复始。
方兴自觉如行尸走肉般，始终无法从天子赐婚的阴影中走出。
杨不疑说得对，彘林之难、四夷之乱、南国之困、巫山之险，都从未让方兴动容，而遇到了婚姻大事，他却突然失了魂魄一般，哪还有年少得志的风采？
但同僚们却似乎没打算让方兴闲着，这些天以来，他在大司马的公署热闹非凡，各路来客络绎不绝。有认识的公卿大夫，也有不认识的世家贵族，甚至还有诸侯国的特使前来贺喜。
“何喜之有？”方兴自嘲地问自己，“他们是觉得，和周天子当连襟很荣幸么？”
和方兴不同，朝臣们却见微知著，他们的嗅觉历来更灵锐些——
申媵入宫之后，很快就博得周王静的专宠，甚至风头都压过了贤淑端庄的姜后。兄凭妹贵，申伯诚近来也受天子征召入朝，颇为受锡九卿的趋势。再加上申伯诚近来与虢公长父交从渐密，明眼人都能看出大周政局的天平正愈加倒向太傅一党。
许是出于这种敏感，很多与方兴本无交集的大小官员，也陆续前来大司马府拜访。
但方兴不擅与这些钻营之人打交道，他心乱如麻，只想一个人静静。
可他又不敢让自己真正静下来，但凡一有闲暇，他睁眼、闭眼便全是芈芙的倩影和言笑。过去两年多在南国的朝朝暮暮，萦绕在他的心头，久久挥之不去。金风玉露的欢愉，更是让他囿于回忆而难以自拔。
好在，方兴还有想见面的至交好友。
尹吉甫和仲山甫时常来访，给他排遣了不少苦闷。前几日在镐京城与杨不疑和蒲无伤重逢，也令方兴的心情略有好转。
当然，他也有不想见的人——申伯诚。
树欲静而风不止，今夜前来造访的，便是方兴未来的大舅子。
“申伯。”方兴哭丧着脸，作了一揖。
“方老弟，”申伯诚不以为意，径直在首席坐下，“你我马上是一家人也，何故见外。”
方兴一时语塞，只得悻悻地在上首坐下，与申伯诚正对相忘。
“这是《太公兵法》？”申伯诚望了眼方兴办公的几案，眼中带出笑意。
这回倒轮到方兴不好意思，申伯诚造访之前，他确是在挑灯夜读兵法。可讽刺的是，这部兵书是申伯诚三年前受封之时，特意转赠于方兴的礼物。
想到这，方兴不由面带惭色：“申伯，我还没来得及向你赔罪，你倒……”
申伯诚故作惊疑：“赔什么罪？”
方兴一愣，只得硬着头皮道：“那日朝会之上，我曾顶撞于申伯你……”
“原是这事，”申伯诚仰天大笑，“寡人早已忘却也，妹丈又何苦再提。再说，不打不相识，你既与我妹缔结婚约，你我便兄弟相称，打也打得，骂也骂得，又有何妨？”
“这……”方兴满面通红。
他之所以羞赧，倒不是因为申伯诚的大度，而是感慨对方手段高明——这样左一句妹丈，又一声兄弟，早把这门亲事钉钉板上，哪容得方兴分辨？
申伯诚继续笑道：“妹丈，还记得你我初识之时么？”
方兴点了点头，思绪一下回到五年前。
那时还是周王静三年，自己刚被登庸为职方氏大夫，追随召公虎西征西戎。那时西戎诸部势大，渠帅速达纠集重兵攻打西陲，秦人部落节节败退。幸而有尹吉甫献计，与方兴佯装商盟使者潜入西戎大营，与当时还是姜戎族长的申伯诚里应外合，最终在伏虎峪一战重创速达，灭邽戎而还。
再后来，申伯诚献元戎十乘，又连献反间计，灭西戎、克犬戎，周王师这才得以固防邽邑、太原，换来西陲安宁。
方兴是个念旧重情之人，昔日在沙场上并肩作战的战友情，让他唏嘘不已。更何况，申伯诚嫁妹终究是一番好意，虽手段略显卑劣，方兴又如何能怪罪于他？
想及于此，方兴突然不再愁眉不展，对申伯诚的憎恶也十去七八。
“妹丈，寡人这妹子可是我心头之肉，”申伯诚突然长叹一声，“错非是你，换作寻常卿大夫，寡人哪舍得割爱相嫁？”
“唔。”方兴点了点头，没有回答。
申伯诚固然深有城府，但他这番动情之言却不似作伪。突然间，方兴对自己这位尚未谋面的准新娘，竟也起了恻隐之心——她又有何辜呢？
芈芙固然与自己私定终身，可终归是方兴一心归周，留爱侣于云梦泽。方兴本意是返京后奏明太保，明媒正娶于她，可谁知半路杀出个申伯诚，竟然天子开了金口许婚，这才陷方兴于不忠、不义。
方兴不敢再往下想，皆由一念之差，结局竟谬以千里，他追悔不迭。
如果说和茹儿的七年之约并不算相负，那这次对芈芙的食言却是百死莫赎了。可如今天子赐的婚约已覆水难收，方兴若越是对芈芙念念不忘，又如何对得起申伯诚的妹妹？
方兴从未有负于人，如今背上这份沉甸甸的罪孽，压得他难以呼吸。
“妹丈，寡人知道你在想谁？”
见方兴陷入沉默，神色痛苦，申伯诚却仿佛会读心术一般。
“谁？”方兴听了个激灵，总算回过神来。
“那位楚女，”申伯诚沉吟道，“是不是叫芙儿？”
方兴一怔，诚实地点了点头。
“她非良偶，”申伯诚目光如炽，望着方兴，“而且她和徐侯有婚约，这点，妹丈不可能不知吧？”
“这……倒是知晓……”
方兴倒吸一口冷气，眼前的申伯诚本领不小，他知道的未免也太多了。
“这个婚约在你流落南国前就有了，是她瞒你在先，你们又何谈未来？”
“唔。”
“再说，即便你真的排除千难万阻，与她得配夫妇，朝中又会如何非议？”
“唔。”
“楚国偏远，被华夏视为蛮夷，向来没有中原诸侯或大周公卿会娶楚国之人为妇。堂堂大周大夫与楚国之女联姻，置大周威望又何处？”
“唔。”
“妹丈，你年纪尚轻，大周中兴之业未成，你真能如此甘于堕落，自毁前程么？”
申伯诚的反问疾风暴雨一般，令人难以招架。方兴以舌辩之才驰名天下，竟然被对方说得毫无反嘴之力。