自从蒲无伤受周王静相邀入宫，除了那夜的天子家宴外，方兴再也没听到他的任何音讯。
而至于杨不疑，由于镐京城内到处都是搜捕他的通缉令，钜子就算武艺高强，也难免东躲西藏，多日未见踪迹。
天子的冬狩还算合乎事宜，群臣随王伴驾，属实是难得的闲暇。但这些天，方兴心中大石始终高悬，郁郁寡欢。
冬狩归城后，他迫不及待，决定前往大司寇府一趟。
方兴答应过杨、蒲二人，务必保全阿沅在狱中不受委屈。为了践行诺言，他硬着头皮，不得不和朝廷中最难打交道的衙署周旋。
说起来，大司寇府之所以惹人忌惮，并不是其主官大司寇王子昱有多么铁面无私、油盐不进，恰恰相反，自从这位老王叔入主狱讼之事，七年来，大周的冤假错案少说也翻了一倍。
当然，这并不意味着王子昱贪赃枉法，问题恰出在于老王叔对于狱讼之事太过上心。此公虽年过六旬，但自夸精力充沛，常常废寝忘食，以当世皋陶自居，就为了多抓些犯人，多审些案子，好流芳百世。
可自从周王静继位后，大周政局渐稳，兵威亦盛，百姓本就巴不得安居乐业，哪还想着作奸犯科？更何况王子昱不学无术，抓人也好，断案也罢，不讲公道证据，纯凭个人喜好。这样一来，其手下正直官员遭受排挤，谄媚小人大行其道。
上有所好，下必甚焉。有了王子昱这样断案成瘾的大司寇，其手下人自然投其所好，各显所长，或是罗织罪名，或是构陷冤案，折腾得镐京城内外乌烟瘴气。
方兴还清楚记得，周王静刚登基之时，王子昱便以肃清国人暴动余党为名，抓了近万名“暴民”、“乱党”，若不是太保召公虎以大旱为谏，疑案从宽，这才说动天子，赦免囚徒。而这些冤枉的人之中，最大名鼎鼎的，便是尹吉甫和仲山甫。
但随着王畿降下甘霖，囚徒也赦免得所剩无几。王子昱哪甘寂寞，再起雄心，与另一位王叔、主管土木的大司空王子望联手腐败，在郊外翻修新狱，把囚室括了三倍之多。
可囚室空着总不是办法，王子昱便再兴冤案，凡有犯事者，从重从严惩处，举报者有赏，隐瞒者连坐。很快，大狱再次人满为患。以至于王畿之内，不正之风不被遏止，反助长了诬告的歪风邪气。
朗朗乾坤，有这等庸官为政，与当年的卫巫有什么区别？
待太保召公辞官之后，太傅虢公一党势大，兼有王子昱为其爪牙，由召公虎一手提拔的布衣大夫们皆如履薄冰，尹吉甫、仲山甫蛰伏，南仲、师寰避祸，甚至方兴在南国归朝前，最担心的也是回京后被构陷入狱，落入王子昱手中，那真可谓英名尽毁、生不如死。
这些事情，天子看在眼里，却不管不问，态度暧昧，耐人寻味。
好在老天开眼，王子昱为大周冤狱事业呕心沥血，却总有灯尽油枯的一天。
很显然，这个寒冬，王叔他老人家怕是熬不过去了。
而大司寇府中缺了主心骨，手下又无能独挡一面的副手，近来一股懒散风气蔓延，便不足为奇也。
方兴出了大司马府，轻车来到大司寇府前。
大司寇府七年内翻新了三次，虚耗不少民脂民膏，倒修得阔气而威严。
而在府门前，两只石兽格外显眼，其状如羊，顶上只有一角。方兴认得，此兽名曰“獬豸”，乃是上古著名的执法神兽。据说，尧时贤臣皋陶决狱明白，执法公正。遇到曲直难断的情况，便放出独角神羊，依据獬豸是否顶触，来判定犯人是否有罪。
递交名牒，方兴被府兵引到府内，在偏厅等候。
正厅之前，立着一块硕大的石碑，上书“灋”字。灋者法也，右部为廌，既是獬豸之名，而从水部，意为“法平如水”。
而在公廨之内，阴暗森严，好一股肃杀之气，方兴坐立难安，好不自在。
等了许久，竟还未有人接待，方兴怒不敢言，只得隐忍。
直到半个时辰，才有来人回报，不紧不慢，说是小司寇密父请见。
跟随从人，沿着幽暗的廊道走入内院，只见有人端坐公堂之上，正是小司寇密父，其状倨傲，在堂上睥睨着方兴，有如审案。
方兴按捺怨气，心中暗骂晦气。小司寇虽是王子昱副手，但也不过是中大夫，与我同级，看他这趾高气昂之状，竟似把我职方氏大夫当作犯人？
此人是密国后裔，却并非出身贵族。密国是大周开国诸侯，却因为在周共王时因未能按要求供奉美女而得罪天子，竟至于被灭国，是大周历史上一段羞耻的黑历史。待到厉天子继位，念及密国无辜，虽未复国，但部分恢复其待遇，密父也得以入朝为官。
密父阴阳怪气道：“方大夫，何事来访耶？”
方兴不愿输了气焰，正色道：“特来拜访大司寇。”
密父摇了摇头：“事不凑巧，大司寇近来身体有恙，无法接见。如若方大夫没有别的差事，便请回罢。”
“请回？”
方兴哪里想到，自己二话没说，对方竟这么快下了逐客令。
“那是自然，”密父不怀好意地笑着，“近来镐京城内盗寇频繁，本官公务繁忙，无暇接待，还望见谅。”
方兴不由恼怒，怼道：“朗朗乾坤，何来盗寇？”
密父冷笑道：“方大夫，你还别说，这盗寇与你多少有些干系。”
“什么干系？”
密父倏然站起，手中晃着一封帛书：“这可是太傅的手谕——昨夜宫中遇袭，兹有宫中旅羁医士蒲某失踪，此人乃中大夫方兴所荐于天子，与先前太傅府女刺客有勾连，谕知大司寇府加强戒备，切切！”
听完这书信内容，方兴吓得不轻。
蒲无伤昨夜失踪，难道说，他是被杨不疑救走的？不管怎么说，虢公长父长袖善舞，竟越过重病的王子昱，直接管辖到小司寇头上，此人辞官太傅是假，其影响力却丝毫未减。
想及于此，方兴哪还敢多耽，连忙告辞。
“不送，”密父阴阴笑着，还不忘叮嘱道，“方大夫，好自为之也！”
方兴也顾不上和对方纠缠，转身拂袖而去。
出了府门，他心中分寸大乱，思绪不宁。
要知道，蒲无伤昨夜从王宫禁地被救走，兹事体大，甚至比阿沅在太傅府行刺更甚。更何况，阿沅此时还在大狱关押，蒲无伤的不辞而别，对她更加不利。
而身处暴风中心的方兴，已能预料到明日朝堂之上的血雨腥风。作为引荐蒲无伤之人，自己少不了被太傅同党们攻讦，而“私通刺客”的大帽子，很快就会争先恐后地朝自己扣来。
上了轺车，方兴突然感觉异样——这车夫佝偻着身子，一副长髯，似乎从未见过。