“于巫教，二十八宿可象其教主、左右护法、四方使之流；于大周，自也可象天子、群臣。”
“如何象之？”
申伯诚沉思片刻，眼中烁烁放光：“当今天子最大夙愿，是为何事？”
“大周中兴。”方兴不假思索。
“然也，”申伯诚笑道，“既然紫微帝星象征天子，那二十八宿，自然可以象征群臣。我有意奏请天子，言大周之中兴上应天象，于天有二十八宿，于地则有中兴二十八臣，可助天子完成中兴大业，如何？”
“中兴二十八臣？”方兴瞪大了眼睛。
“然也！”想出此等名目，申伯诚颇有得色，竟不顾自矜，手舞足蹈起来。
方兴却忧心忡忡：“天子会信此等玄语么？”
“那是自然，”申伯诚很是笃定，“自古人王受命于天，故曰‘天子’，既是上天之子，如何不信天星象人之事？”他又压低了声音，“更何况，于当今天子而言，他心中实有心结，此结非是人谋可结，正可借用星象之说。”
“心结？”
“如今大周中兴之业已渐有眉目，东、西二方已平定，只欠北定诸狄、南平诸蛮而已。可中兴之业，大多为太保召公、太宰尹吉甫、你我等人之功，史官定将群臣事迹书于丹青，天子会如何感想？”
此话说到方兴心坎，怅然道：“天子所忌讳者，乃群臣之功高盖主，此取祸之道也。”
申伯诚自然明白方兴心意。卫伯和之归国、召公虎之告老、虢公长父之辞官、尹吉甫之沉寂，不都是因为如此么？
古来王者难逃“猜”、“忌”二字，周王静亦不能免俗。
当然，此事精明的大臣们心中有数，只是不足为外人道罢了。
申伯诚叹道：“这便是以星宿象中兴二十八名臣之妙用也！”
“何解？”
“若是群臣上应二十八星宿，则它日若大周中兴，便是大业天定，而非仅人谋也。一来，此乃天子仁德感动上天，二来，是天子善用群臣故而顺应天数。若是如此，史官笔墨皆称赞天子，天子如何不悦？亦是你我群臣避祸之道也！”
说到这，方兴恍然大悟，连称高明。
申伯诚促狭一笑，继续道：“只不过如今中兴之业未成，朝堂内也凑不齐二十八名臣之数，倒也不急在一时，可缓缓图之。”
“此说甚妙，甚妙！”方兴已然叹服，频频点头。
“再说当下时局，”申伯诚又道，“今三公缺位，便是其星宿黯淡之故；王姑僖夫人之遇刺，乃勾陈暗弱、中宫有碍。我等当启禀天子，此乃民怨沸腾、上天垂凶所致，若天子要问起攘除之法，那便需要……”
“大赦天下！”
方兴何等聪明，何况已知申伯诚用意。他救人心切，倒也顾不上此番说辞有欺君之嫌。
申伯诚抚掌道：“此计如何？”
方兴感激涕零：“妙计，妙计！”
可话音未落，他又露出疑色。
申伯诚看在眼里，问道：“怎么，还有何脱卯破绽否？”
“非也，”方兴犹疑片刻，还是问道，“大赦之事，本与申伯你无干，何故如此相帮？”
申伯诚仰天大笑，笑得方兴很不自在。
“我问你，”申伯诚道，“你本北疆野人少年，如何数年来为国事奔波？是你欲想当卿大夫乎？”
“不全然，此厉天子之故也，”方兴面露尴尬，“受其遗命，我孤身出林搬请救兵，后承蒙太保提携、天子信任，才有我方兴今日之功绩。”
“我再问你，”申伯诚又道，“杨不疑、蒲无伤二人乃闲云野鹤，却为何也为大周锄奸而奔走？是其意欲扬名天下乎？”
“不全然，亦是厉天子之故也，”方兴继续摇头，“此二人乃先王高徒，受其遗命，发扬绝学于世间，惩恶扬善，又为大周中兴之计，铲除巫教余党。”
申伯诚知对方聪明，见时机成熟，便准备把实情相告。
于是苦笑道：“我本西陲戎族，为何甘当大周西陲藩屏，冒死离间西戎，反间犬戎，难道是为了博取申国这一方封国么？”
“不全然，”方兴摇了摇头，“难道……”
申伯诚正色道：“亦是厉天子之故也！”
“厉天子？”方兴咋舌。
“正是！寡人之一举一动，亦是奉先王遗命也！别忘了，厉天子生前与姜族联姻，娶前任族长之妹为后，便是戎姜。后逢国人暴动，先王无奈出奔彘林。然厉王不甘大周倾覆，临终前发出三道遗命，以求中兴之业。”
方兴微微点头，若有所思。
申伯诚又道：“厉天子遗命你闯出彘林，与太保召公会师，辅佐新王登基，于朝廷中兴大周，此遗命一也；命杨、蒲二人开门立派，发扬武学、医术，以根除巫教余孽，于山野中兴大周，此遗命二也；命我姜族纠合羌方余部，重振西域雄风，平定西戎、犬戎，于四方中兴大周，此遗命三也。厉王于朝、于野、于四方布下这三道遗命，你在明，我在暗，杨、蒲二人则间于明暗之间，共同匡扶天子，成中兴大业，此乃厉天子之高明大棋也！”
这番慷慨陈词，不由方兴不信。
“没想到厉天子避祸彘林，却如此高瞻远瞩，佩服佩服。”
申伯诚喟然道：“寡人受命以来，不敢有忘。故而忍辱于塞外，冒险于诸戎，终平定西陲，终不辱没厉天子之信任。而杨、蒲二位高士与你我并无不同，寡人视之亦如手足，岂能不救？故而说服天子大赦之事，亦是申诚之本分也！”
“申伯高义，方兴佩服！”
“妹丈言重也，”申伯诚笑道，“至于前番赠你兵书，今番执意嫁妹，非是寡人攀附于你，而是为与妹丈你强强联手，亲上加亲，克定四方，共襄中兴大业。”
申伯诚故意左一句“妹丈”，右一句“妹丈”，叫得方兴好生羞赧。
“姻亲之事……还容来年再议……”
“来年？”申伯诚笑道，“今日已是腊月廿八，后日便是来年也！”
这下，方兴的脸更是红得发烫，连连摆手。
“也罢，方才乃戏言耳，”申伯诚打起圆场，“婚姻之事本就无法强求，可妹丈既已许婚，还望早作准备，休要耽误佳人年华。”
方兴长出一口气，低声道：“自然，这是自然。”
申伯诚拍了拍方兴肩头：“既如此，寡人不便太过叨扰，这就告辞。”
辞别方兴，申伯诚扬鞭回申国封地，筹办年终事宜去也。
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看剑来