“嘴里插着漏斗就别说话，不然顶到小舌头你可会吐得昏天黑地。”“喧闹者”阿拉里克·冯·布洛赫，亦或者是雅诺斯的老酒鬼不耐烦地按住埃修，“我一点都不想知道你今晚吃了什么。”
漏斗？埃修不解地转动眼珠，在黑暗中徒劳地搜寻着老酒鬼的身影，但他只能看见一个依稀朦胧的轮廓，像是一位草率的画家用浓墨匆匆涂抹出来的人影，五官隐没在大片的墨汁中，表情看不真切。埃修听到一声沉凝的水响，仿佛湖面被搅动，而后水珠淅淅沥沥地洒落。与此同时那股劣质麦酒的香气愈发地浓烈起来，沉甸甸地压住鼻尖。埃修本能地反感这股酒香，可他的身体却在气味的挑逗下蠢蠢欲动，又苦又腥的唾液不停地从口腔分泌出来。他突然意识到了什么，艰难地抬起手，想要推开老酒鬼的手臂，但太晚了，漏斗“咕噜咕噜”地聒噪起来，那是水流涌进管道的声音。一股冰凉的液体径直冲进埃修的喉咙深处，毫不停顿地灌入胃里，而后辛辣的余味才施施然地在口腔中弥漫开来，灼烧着他的神经。
是酒！是酒！
埃修惊恐地瞪大了双眼，喉咙的肌肉活动起来，极力地抗拒吞咽，但是这么做的后果却是流势受阻的酒液开始灌入气管，很快他就感到岩浆一般滚烫的液体流窜在鼻腔之中。眼泪，鼻涕在这股强烈的刺激下奔涌而出，但埃修已经顾不了这么多了，他撑大鼻孔，竭力想要逼出酒液。
“浪费。”埃修听到老酒鬼嘟囔了一句，然后他的鼻子就被掐住了。酒液又开始回流，裹挟着鼻涕，黏糊糊地滑入口腔，彻底冲破了喉咙的封锁，势不可挡地朝身体深处坠落。埃修的脑海一片空白，他似乎又变成了当年那个被老酒鬼头朝下狠狠塞进酒坛的小男孩，五官浸泡在浑浊的酒液里，理性在酒精的冲刷下溃不成军，所能遵循的只有最原始的身体本能——
求生的本能！
埃修的喉结用力地滑动了一下，他彻底敞开喉咙，咽下一大口酒液。
一团巨大的火球“隆隆”地滚进他的胃里，而后接连的火球汇聚成澎湃的热浪，奔放地涌进他的身体。高温以埃修的小腹为中心，沿着躯体的脉络辐射开来，席卷过每一个被剧毒侵蚀的细胞。像是在响应高温的号召，那些细胞发出狂喜的咆哮，自内而外地燃烧起来，与毒素发起殊死的搏斗，而后在互相的倾轧中化为灰烬，而后灰烬又再度被高温点燃，开始向死而生的涅槃。巨大的能量被释放出来，埃修的身体在无意识中绷紧了，虬结的青筋爬满了他的四肢，深蓝色的汗水不断地从毛孔中涌出，而后又被身体表面的热量蒸发得一干二净，只剩下一层浅浅的盐霜。可埃修仍然没有停止吞咽，他贪婪地吮吸着漏斗，不断有沉闷的雷声在他的喉咙与胸腔之间轰鸣，宛如山崩的碎石源源不绝地滚落深潭。很快老酒鬼发现自己舀酒的速度跟不上埃修吞咽的速度了。他索性弃了瓢，单手拎起酒坛斜抵到漏斗边。“每次都反抗，结果还不是喝得很欢。”他无奈地摇了摇头。
几滴酒液溅了出来，落到老酒鬼的手背上，他放到嘴边用力地吮了一口，又恋恋不舍地舔了舔嘴唇。
……
与此同时，瑞恩，城头。
利斯塔低下头，凝视着自己的右手，宽大的手掌正在以肉眼可见的速度缓缓地膨胀起来，隆起的肌肉绷破了皮肤，鲜血般浓艳的红云伴随着胀痛感从掌心深处奔涌而出，须臾间手指到手腕尽是狰狞的血色。咔吱，咔吱，利斯塔听见自己磨牙的声音，像极了一头饿到极点的野狼。狂暴而嗜血的欲望撕扯着他的理智。利斯塔闭上眼，粗重地喘息着，逼迫自己回忆起被关在乌尔维特祭坛的那三天三夜。“叶……芝，帮帮……我！”几个字艰难地挤出他紧咬的牙关。
“开始发作了？”一只冰凉而柔软的手轻轻握住了利斯塔的右手，纤细的手指怜惜地滑过皮肤的裂痕，“不要紧，我在。”女人抱紧了利斯塔，将自己丰润的嘴唇凑到龙骑士总队长的耳边：
“勇敢的骑士，请静静聆听我的祷告。
维约维斯的报复已经来到，要你备受他意志的煎熬。
需谨守你高贵的骄傲，莫屈从它野蛮的干扰。
让射手的尊神指引你应属的大道，他的祝福是你终身的向导。”
女人轻柔幽微的呢喃像是中部大平原的春雨，飘渺在天地之间，仿佛不曾存在，却又无所不在。利斯塔的呼吸渐渐趋于平稳，他疲惫地睁开眼，沙哑地说：“谢谢。”
“还好我今晚赶回来了。”瑞文斯顿的吟游诗人叶芝忧心忡忡地看着他，“不然你一个人压制得住吗？”
“今晚的情况有些不一样，”利斯塔按揉着自己的太阳穴，“不像是同化，反而像是——预警。”
“预警？”叶芝疑惑地用自己的额头与利斯塔的相贴，“什么预警？”
“它感受到了威胁，”利斯塔抬起头，朝瓦尔雪原的方向眺望。借着黯淡的星光，隐约可以看见地平线上堆积起来的巍峨的乌云，“源头似乎是在——波因布鲁。我得去向公爵大人汇报！”他直起身，推开叶芝。
“没有这个必要。”有人在他身后冷淡地说，“我不是王立学院的学者，对你那种唯心的预感没有兴趣。”
利斯塔猛然转头，挺直身躯，拇指划过双眉，行了个军礼：“公爵大人！”
“叶芝见过公爵大人。”叶芝双腿微屈，两手提起裙摆，行了个宫廷礼节。
“嗯。”亚历克西斯公爵点了点头，走过两人身边。利斯塔与叶芝对视一眼，默默地跟在公爵身后。三人走到城墙的边缘，亚历克西斯公爵双手扶着城垛，出神地眺望着城外的平原。“你不是要汇报吗？说一下目前部队的情况。”他冷不丁地说。
“回禀公爵大人，全国所有的领主已经带着他们的部队驻扎在城外，完整的补给线已经形成，随时可以向瓦尔雪原进发。”
“斥候小队呢？”