老齐家大门紧闭，四周邻居有的端着碗蹲在墙根喝汤，还有的三五成群在路灯下下棋，有穿着造纸厂工作服佩戴徽章的人过来，周围的人顿时很客气。
在小河口，能在造纸厂工作，还佩戴着只有正式编制才有的徽章，那是人上人。
陈传武也穿着工作服，和造纸厂的略有不同，但在黑夜下很难看清楚，他来到周围，拿出香烟与人攀谈打听关于老齐家的事。
这件事不算什么秘密，事实上不用陈传武刻意打听，周围也有很多人议论。
从攀谈中， 陈传武掌握了一些情况。齐万沧和杜润祥年轻的时候就有矛盾，当年两人是村里两个小组的组长，都想争着当一把。
杜润祥的岳父在乡里能说的上话，加上杜润祥那时候已经是预备党员，一把算是内定。
齐万沧不服气，说选举不合法，有黑幕，村里的事，乡里不能插手，这是法律规定。他几次去乡里询问，乡里不搭理他，后来竟去了市里。
这下乡里坐不住了，担心出事，杜润祥带人半路截了齐万沧，两人当场打了起来，不分胜负。
后来齐万沧被人举报，公粮交少了，这是盗窃国家粮食的行为，齐万沧这个预备党员未被批准入党。
齐万沧复议，说这是有人刻意陷害，他从未没有少交过。
有关部门说你拿出证据。
齐万沧拿不出，只能忍声吞气。
齐家是大户，兄弟姐妹众多，要不然也不能在村里撑起半边天。但接下来的几年，齐万沧家里发生了变故。
先是齐万沧在部队当兵的大哥死亡，后来二哥因为投机倒把被抓，三哥在挖河的时候因为与人发生矛盾，被人打死，虽然凶手也被抓伏法，但这家就剩下齐万沧和两个姐姐。
齐万沧的姐姐外嫁后，家里就没人了，小河口老齐家彻底败落。
杜润祥却是如日中天，他娶了个能生的老婆，一口气生了好几个儿子，计划生育都没拦着他。
齐万沧还去举报过，后果是无人问津，他被杜润祥二次打伤。
这件事成了两人之间的分水岭，齐万沧在也不是杜润祥对手。自那以后，但凡村里有任何好事，都跟齐万沧家无关。
独生子女的各种福利，也得被克扣一把，说理的地方都没有。
齐万沧带着老婆外出打工，在外面工作几年，手头有了钱，回来准备盖房子。
村里要想盖房子需要征求村委会、左邻右舍的同意，左邻右舍没的说，多年的老邻居，也不会为难他。
但到杜润祥这里麻烦了，后者不同意，说得到乡里土管所审批。
齐万沧去了土管所，土管所的领导说这事不好办，国家禁止私搭乱建。
杜润祥说我家房子破旧，不翻盖没法住，他在外面几年，也学会了人情世故，又是送卡又是上烟。
土管所领导吃好喝好，对齐万沧说我们这里没啥问题，还是你们村里自己解决。
齐万沧知道，杜润祥这一关不过，房子是盖不好，就算是为了孩子，也得走这一步，他提着礼物去了杜润祥家，又开着面包车拉着杜润祥一起到乡里的烧烤城美美吃了一顿。