京师之中多少人如今关注着李氏的肚子，这头皇帝的龙船已是一路南下，这一路之上沿途各州各府各县的官员都是纷纷赶往龙船停靠的码头，早几个时辰，便恭恭敬敬跪迎在地了，百官们都递上奏折，巴望着皇帝能瞧上一眼，说不得还能见上一面。
能得见天颜，这在地方官儿来说，那是殊为难得了，只可惜皇帝龙体欠安见不得风，一路之上少有出来透气露面！
若是论起一路之上见皇帝最多的人，除却内侍们便是裴赫了，嘉靖皇帝似是极喜欢裴赫陪伴，时不时的招了裴赫到跟前说话，内侍们看着裴千户那一张冷冰冰的脸，私下里都是暗暗嘀咕，
“裴千户那张脸好看是好看，可冷的跟那冰碴子似的，瞧一眼从脚底板儿冷到头发丝儿，也不知陛下是怎么瞧他顺眼的！”
有人却是应道，
“说不得陛下正是喜欢裴千户那张冷脸呢？”
皇帝见得阿谀奉承的嘴脸见多了，见着裴赫这样的。说不定还会眼前一亮呢！
这他们倒是猜对了，嘉靖倒真如是想的，裴赫虽说神情冷淡，说话的言语甚至略略还有些刻薄，不过在皇帝听来却是一针见血，颇有见地，倒是比那些只会说虚话套话的地方官员好上百倍！
话说也不知皇帝陛下是不是因着这阵子少吃丹药的缘故，这人不犯迷糊了，瞧事儿倒是清醒明白了不少。
他们一路行来，沿途村镇见了不少，皇帝便发觉这越是往南边走，怎得见着这百姓与官员越是形容困苦，衣着破旧，
“不说是江南富庶么，怎得没有一点富庶的模样？”
终于这一日龙船入了苏州境，到得一处码头停船靠岸，早有那久等的百姓与官员们见得龙船到了，就跪在沿河两岸，山呼万岁，口称恭迎陛下圣驾之类的话。
皇帝就命黄锦将帘子撩开，却是瞧见这河岸之上，跪拜的官员个个衣着陈旧，又百姓们也是人人面黄肌瘦，发如枯草，想着自己前头的几处地方所见所闻，皇帝不由是心中大为奇怪，
“不说是江南乃是鱼米之乡吗？又有苏州城中乃是大庆富豪聚居之地，城中百户十之八九，都是衣食无已忧，出入行车，怎得这处的百姓看着个个穷困，官员也是一个个无精打采的？”
嘉靖皇帝问身边的黄锦，黄锦想了想应道，
“依奴婢想来这话多半都是江南这一地的官儿吹牛吹出来的，说不得此地比北边也强不了多少……”
嘉靖皇帝闻言却是皱起了眉头，
“若是江南一地都是如此，那我大庆朝年年的赋税六成以上都是由这些地方所贡，他们又是怎么缴出来的？”
黄锦笑道，
“这个嘛……主子爷，依着奴婢看来，这赋税甚么的，多想想法子总归是有的！”
嘉靖皇帝听了瞪他一眼，
“你是指朕不管百姓死活，搜刮压榨民脂民膏吗？”
黄锦这才惊觉失言忙跪下请罪，
“主子爷恕罪，奴婢自小就进了宫，对外头的事儿见识，胡说八道扰乱主子爷视听，奴婢该死！”
嘉靖看了他一眼，摆手道，
“你自己下去领几巴掌！”
当朕真是傻的，这一处倒也罢了，二处三处都是如此，朕就不信了，难道朕的江山治下就是这样一派萧条贫苦的模样？
若是北边苦寒之地倒也罢了，怎得到了江南还是如此，便是“富甲天下”的苏杭二地都是如此，那朕这皇帝还当个屁呀！
干脆还是早些打道回宫，继续躲在宫里炼丹吧！
黄锦忙退了下去，嘉靖又叫人将裴赫叫了进来，指了外头码头上那些人问道，
“裴赫你来说说，这外头那些人当真一个个日子这般穷苦？”
裴赫看了一眼岸边上的那些人，却是冷冷一笑道，
“陛下，臣出身寒微，知晓这穷人是甚么样儿，这些人嘛……哼……”
下头的话他藏着没说，嘉靖毫不在意他冷冷的语气，却是来了兴致问道，
“那你说说……真正的穷人是甚么模样？”
这位几十年不出宫，在宫里能作威作福，在外头他却是两眼一抹黑，甚么都不知晓！
裴赫应道，
“陛下请看这些人，一个个面黄肌瘦，头发枯干，看着倒真似生活困顿，食不裹腹，衣不遮体般，不过……”
裴赫一指最近的一个百姓，正跪在道旁，低着头，
“陛下可是瞧见他那后颈之上，皮肤一片白皙……”
嘉靖皇帝一看果然如此，又裴赫指着外头另外二人道，
“陛下再瞧瞧这二人，手臂处挽起，也是皮肤光滑干净，双眼炯炯有神，适才迎驾之时，此人的声音最是响亮，这样儿……那里似穷苦之人……”
真正穷苦到了底的人，都是双眼无神，神智涣散，见着食物便如恶狗见着肉一般，没有谁有体力在这码头处规规矩矩的跪着迎接皇帝，一跪便是两三个时辰的，若是真让那些人来跪，只怕是一柱香的功夫，就要东倒西歪扶都扶不起来了！
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