时间倒回休沐日的早上。
文会宴饮的歌声自平康坊传出很远，众多世家被暴君恐吓后的心情重新恢复平静。他们默契地没有提起昨日御赐的沐具肥皂，只当私下不曾有过动作。交谈中，自南方楚国新运来的金盏澡豆名头流传开来，勾起了他们的兴趣。
东市重开的澡豆铺内一如既往的奢靡，青铜缠枝灯将铺内照亮，丸状澡豆被绸缎衬着，苏合的珍贵香气缭绕其中。掌柜噙着笑立在远处，娇俏的侍女在有人出言鉴赏某种澡豆时捧出来为众人展示，春雪冬泉，什么稀奇形容都贴在了澡豆上面。
谈兴一起，银钱似流水般撒出去，气氛正好，门外突然跌跌撞撞跑进来一人，高喊道，“你们家澡豆是假的吧！还没一两的东西好！”他的文士巾洗得发白，铺中有人一眼认出他，“这不是，刘员外郎吗？”
祠部的刘员外郎顶头上司是世家子，最瞧不上像他这样的寒门，两人不和日久。他一心要捯饬得比世家子还好，前些日子被上司嘲弄了一句身有异味，硬掏空积蓄买了块和上司一个香味的澡豆，旁人都拿这当笑话看，偏他不觉得，成天顶着冒着香气的一身衣裳往上司面前晃，气得祠部郎中家当天就买了新的。
被吓了一跳的侍女们挡在刘员外郎前面，膀大腰圆的护院自后院站出来，掌柜拱了拱手，“刘郎君何处此言？我家铺子的澡豆每个都自楚国千里迢迢而来，半点不掺假，休要血口喷人。”
刘员外郎冷笑一声，掏出一团物事，“这澡豆是你们家的吧？”
掌柜谨慎起来，请来铺中师傅仔细验看那团乌糟糟看不出本相的澡豆，最终得出结论，“没错。”
刘员外郎又拿出半块薄片，“那就奇怪了，你家卖得最好的澡豆，怎还不如花一两银子能买到的物事洗得干净？”昨日在大朝上的官员们瞧见那薄片，立刻头皮发麻：这不就是那劳什子肥皂！
一下子，不少人停下离开的脚步，饶有兴味地看起热闹。皇帝的肥皂他们瞧不上，但看着南方商人吃瘪，他们也高兴。
“这不可能！”掌柜微笑的假面破开。
“呵！”刘员外郎出门随手拉了一个路过的劳工，满手沾着泔水的劳工进门，所有人齐刷刷退后一步。澡豆铺掌柜脸色铁青，只觉得自己的地盘被污染了，“你干什么？！”
“端两盆水来。澡豆和肥皂都在这里，请诸位一同见证哪个洗得更干净。我舍了这块不要，也要戳穿你们这些骗子！”刘员外郎气急了，压根不理会他，指挥着侍女们去准备盥洗器具。侍女们为难地看向掌柜，掌柜点点头，扯出一点笑，“刘郎君怕对我家澡豆颇多误解，既然如此，不如一试。”
他根本不信，这比不上江南一星半点繁华的国度里，能有胜过澡豆的好物！
劳工伸着两只差不多脏的手，澡豆铺掌柜适时表示为表公平，也将澡豆切成肥皂片大小，铺子将承担验证费用，如果真的出现洗得不够干净或无香味，还会再赔偿刘员外郎两个新的。刘员外郎不屑地哼哼两声，旁观者里倒有夸掌柜宽厚的。
一用澡豆，一用肥皂，结果如何众人皆能猜到，肥皂哪里比得上澡豆呢？只是不舍得接下来刘员外郎胡搅蛮缠的热闹，才没有离去。
污水渐渐散开，古怪的泔水味淡去，当白缎擦拭过用肥皂洗的那只手，奇迹出现。
这只手干干净净，连指甲缝和陈年的皱纹里都没有脏污，浅麦色的肤色比手腕处白了不知多少！众人将视线挪向另一只水盆，负责这只手的侍女满头是汗，还在舀水搓洗顽固污垢。
胜负已分。