在长官死后，长城群龙无首。但好在花木兰一直在长城外巡守，盯着兰陵王的一举一动，所以兰陵王没再对长城发动什么危害。
但是河洛也不会放任长城没有长官，这一日花木兰回到长城之后，听闻了一个新消息，说是河洛会派遣新的长城长官。
“一切就看这个长官如何了。”花木兰心道：“长官够好，长城便会坚不可摧。长官不行，长城也就陷入危机之中。不过女帝陛下应该不会看错人吧？”
等到那一天，花木兰见到了那个新上任的长官。没想到这个长官的个头极大，甚至比那个北堂慢疑还要高上一头。花木兰心道：“这人不会是个傻大个吧？”一打听才知道，原来这人叫苏烈，他自幼生活在长安的世家名门望族里，别看长得人高马大，他的才华可是得到过许多知名人物的认可的。在他前来长城之前，刚刚考取了河洛的科举状元。传闻，他还与整个大唐闻名的剑仙李白是好友，没想到这么个仕途前景美好的人会主动投笔从戎前来守卫长城，让花木兰在心里不禁对他肃然起敬。
“长城保护东西商队的平安，给两地带来长远的和平，还是故乡长安的保护者。这就是我来长城的原因。”苏烈是这样告诉手下们的：
“长城在，故乡就在。”
“沙漠中的花，意味着无限希望。”
“绵延万万里的脊梁，撑起家国傲骨。”
苏烈来到长城之后，前任长官的牺牲和花木兰的疑似背叛也在军中广为流传。苏烈并不在意这些，但他依旧告诫将士们，不能做传闻中的花木兰，不可逃跑，更不能做叛徒。
但是花木兰这个形象的“叛徒”却在新来的将士们心中扎下了根，尤其是一个心怀任务的新兵——李信。
······
少年自长安来，是个没有家的人。虽然长安一度是他的家。
少年不喜欢长城，这里孤独的令人发狂。虽然他自己是看起来孤僻的不能再孤僻了，可那份少年特有的骄傲和锐气，在来路五花八门的新兵中依然显得特立独行。
但老兵们故意对此视而不见，提着酒壶凑到他身边：
“听说，你自愿从长安来守长城？是犯了什么过失吗？”
“与你们无关。”
“谁知道呢？好比前不久有个家伙，主动要求来守长城，像你一样厉害。于是我们可怜的上任长官力排众议，对他委以重任。没两天长城的防线就接连被冲击。大家都怀疑他，因为他反常的总要在夜间巡逻，唯独上任长官信任他的忠诚。”
少年专注打磨着佩剑，似乎无动于衷。
“他逃跑了，上任长官的尸体在次日被发现。据说他现在还徘徊在长城外。”
老兵的表情就像在跟新人讲可怕的鬼怪故事。但让他失望的少年依然以无动于衷的眼神检查着新磨的剑锋。
“正好。”
“正好？”老兵不解的凑过来。
“试试剑锋。”少年不动声色挪挪身体，以一根头发吹向剑锋，立时断成两截。
这场谈话发生后不久，大批马贼发起突袭。只要攻下一两个关隘，再进入城镇劫掠一番，便不愁过冬的粮食和布匹了。卫所看到狼烟，立即整队出发。可唯有少年望向远方，露出奇怪的神情。
“别发楞，小子，长官盯着你呢！”老兵碰了碰他的手肘。可惜来不及了，全身甲胄的长官苏烈大步走到他面前，但并没有露出生气的样子。
“可有什么疑惑？”
“请问将军，那边是哪里？为何没有狼烟？”
少年抬手指向远方。地平线上隐隐约约可见城池的影子，与长城互为呼应。这个问题很奇怪，因为每个长城的守兵都知道答案。那里是都护府的方向。
苏烈的眉头紧皱又松开，恍然大悟。
“长城遇袭，以狼烟报都护府，加以驰援。都护府遇袭，以狼烟报长城，加以驰援。我们只探到小股马贼骚扰，可以轻松解决，便忽视了都护府……”
少年接着说：“调虎离山之计而已。敌人真正想拿下的是都护府。恐怕……”他指着都护府说：“前面几个哨口已落入敌人之手，暂时掐断了卫所与都护府的联络。
即便是暂时的中断，能多拖延一刻，拿下都护府的可能也会变大！”
果如少年所言，守卫军赶往都护府时，那里正经历着激烈的战斗。可意外的是，敌人似乎并没有占到任何先机。固守的人们看到援军加入，发出欢呼。
苏烈高举拳头，发出冲锋的号令。守卫军如潮水般涌上。
少年于战斗中敏锐的寻找着机会。他一心要夺取头功，这是他在长城忍受孤独的唯一指望。甫一交手便印证了他的判断，那些人都是披着马贼名号的军人，既训练有素又果敢残忍。要制服他们便擒贼先擒王。他冷静观察着贼人的动向，寻找神秘的指挥者。可一个绯红的身影挡在前面，鲜明如烈火般，是从来没有见过的人，制服上的徽章又显示了守卫军的身份。
四周空气弥漫着莫名的静谧，连杀戮声都暗淡下去了。
“长城的……叛徒吗？正好。”