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男孩搬过椅子垫着脚，从衣柜上方取下匣子，仔细数出十五枚银币，用布包好后走出门外。
“给，您的报酬，按照委托上的约定，一共是一百六十五厘尔。”
雪依然未停，但比之前下的小了许多，在老式的小木屋前，瘦弱的男孩弯下腰，将一个钱袋递给如冬天般冷峻的巡林者。
艾丽西娅正蹲在地上，用积雪洗刷被血污染红的双手，闻言站起身，接过用布片扎成的袋子摇了摇，听见里面清脆的金属碰撞时发出的清脆声响后，也不曾清点就直接丢进了自己的工具包。
这笔钱不算多，但对于雇佣她的这对祖孙来说，绝对是一笔巨款了。
少了这笔钱，这个冬天对他们来说会更加难熬，但艾丽西娅也不能拒绝收取这笔报酬，因为这是巡林者的传统和“规矩”，若是想要帮助他们，尚且还有另外的方式。
艾丽西娅甩掉手上的雪水，重新带好兜帽，让自己的脸重新掩藏在阴影之下，然后背起弓，提上工具包，用一只手矫健地抗起放在一旁的毛皮，将视线投向那具已经剥了皮、处理好内脏的荆棘野猪尸体。
“熏好后挂起来风干，足够吃好久。”
说完，艾丽西娅便转身准备离开，但男孩立即叫住了她。
“请等等！大人！”男孩的声音充满欣喜，“您是说，将这些肉都留给我们？”
因为雇佣巡林者的委托中详细地规定过，所有在委托进行过程中产生的收益都属于巡林者本身，所以艾丽西娅的做法无异于直接赠送。
艾丽西娅转过头，平静地注视着男孩的眼睛，“有什么问题吗？”
委托单上的规定可并非巡林者的传统，事实上，巡林者联络站这个机构是近些年才设立的，在以往，需要帮助的委托人都是直接找到最近的巡林者小屋里写下留言。
“不，大人！只是……”男孩激动的都有些结巴了，这一恍惚的功夫，艾丽西娅早已走远，踩在白茫茫的大地上，毫不动摇地穿过飘落雪幕，将一串脚印抛在身后，渐渐被积雪所覆盖。
“大人——永远祝您安康！——”
男孩的声音从后面传来，艾丽西娅脸上依然没有丝毫表情，只是微不可闻地叹了口气。
路上一个人影都看不到，人们都躲在屋内，围坐在温暖的火炉边，像艾丽西娅一样在这种天气下依然在外行动的才是真正反常。
远方的湖泊已经完全冻结，黑色的坚冰如同宝石镶嵌在浩瀚的雪白大地，积雪在常青树种枝头堆积起厚厚一层，有一些脆弱的树枝已被压断，落在地上溅起四散的雪屑。
巡林者突然驻足，回过头看向小木屋的方向，门外已经没有了那个男孩的身影，小木屋藏在树木的遮掩里，像是一位饱经磨难的奴隶，被生活压弯了脊梁。
……艾丽西娅只能帮他们到这里了，从更广阔的视角来看，她也不过是个社会最底层的无产者，没有任何力量去改变什么。
回过神来，艾丽西娅重新向着远方的荒野走去。
……这个冬天格外寒冷。
……
巡林者的全名是艾丽西娅·萨尔卡拉，有着一个属于人类的名字和属于人类的姓氏，以及一对属于人类的父母……当然，两个人类是不可能生出一个半精灵的，艾丽西娅自然知道这一点。
不过，既然那对人类巡林者夫妇说他们是她的父母，并且也的确尽力的将她抚养长大，那么艾丽西娅也就承认他们是自己的父母了，至于关于她身世的真相究竟如何，也许没有太大的必要知道了。
抚养她长大的人类夫妇都是平庸但善良的人，就和大部分处于社会底层阶级的人们一样，一生兢兢业业，尽职尽责，虽然没有建立任何功绩，但同样没有任何过错。
十年前，也就是艾丽西娅十五岁左右的时候，父母在一场危险的委托中丧生，从此，艾丽西娅便开始独自生活，凭借自己在成长过程中学到的各种技巧和身手，正式接替父母的职责，成为了附近地区的一位巡林者，直到今天。
现在，距离艾丽西娅来到这个世上也已有二十五年，实际上，根据半精灵与人类的寿命比例推算，二十五岁的艾丽西娅才相当于人类的十六到十七岁之间。