男孩蹲在地上，用手扶住作物铺在土地上的茎杆，一次又一次，想要让它们重新站立起来，但终究只是白费功夫。
……怎么办？该怎么办？倘若情况再这么下去的话，他和奶奶就都得饿死了。
从父亲被带走之后的这些日子以来，年纪尚幼的男孩就无可奈何地承担起了养活自己与奶奶的重担，直到现在，他感觉自己真的快要撑不下去了。男孩的眼眶中有泪水在打转，但最终他还是按捺下心中的悲怆，像握着剑一样握住那柄草叉，像村庄的偏僻角落里走去。
……用已经寥寥无几的粮食安顿好视力越来越差的奶奶后，男孩自己饿着肚子，小心翼翼地从床下的地窖的暗格中取出一个匣子，放到落满灰尘的储物柜上打开。
里面只装有不到二十枚掺杂着大量杂质的银币，氧化物都已经覆盖了银币外部的一小部分面积。
这么点钱，大约只有城里一个熟练工人三五天的工资，然而，这就已经是这个贫穷的家庭现在仅有的一点积蓄了。
看着这些寥寥可数的银币，男孩略有迟疑，这些钱是父亲花了几个月才辛辛苦苦攒下来的，本来打算简单的翻修一下这间屋子，更换些生活用具的。
最终，男孩还是下定决心——他需要用这些钱请一位巡林者解决附近的野兽和魔物的威胁，之后若是还能有剩余，就雇人把栅栏重新围起来。
当然，这个计划的主要问题在于：这些钱真的能请动一位巡林者吗？男孩此前从未向巡林者的哨所发布过委托，根本不知道业界的具体价格，不过，他还是决定明天就去看一看。
……
寒潮带来的北风呼啸了一天一夜之后，飘絮般的落雪终于姗姗来迟。
太阳升到东南方的时候，一只穿着鹿皮靴的脚踏进雪地，打破了落雪时分村庄中的宁静。
来者是从村庄以外的地方过来的，于寒风呼啸的风雪天中以平稳的步伐不急不缓地走来，在白茫茫的浩瀚雪地上留下一串黑色的足迹。
外来之人观察着沿途的一切信息，很有目的性地朝着村落最西边寻觅而去，最终在一间与其他建筑隔开的独立小木屋外停了下来，辨认出门边特意悬挂的木板上篆刻的标记之后，从容不迫地抖落掉兜帽和披风上已经堆积起来的积雪，抬起右手敲起了那扇橡木门。
“请等等！马上……”一个稚气未退的声音回答，屋内传出一阵窸窣的动静，随后是刚才那道听起来就十分青涩的声音与年迈长者之间的对话。
不一会，小屋那古朴的门在一道呜咽声后打开，男孩瘦弱的身影出现在门口，小屋内炉火烧的正旺，温暖的气流倾泻出一点，又很快被冷空气驱赶的回缩到屋内，在室内只身着单衣的男孩与外界的寒风一经接触，能很明显地看到男孩打了个寒颤。
但里面的男孩并没有在意那些，他的注意力全都放在了这位踏雪而来的客人身上。
这位客人有着在这片地区算是比较高挑出众的个子，身上穿着略显陈旧但打理的干干净净的褐色冬衣与动物皮革制作而成的轻甲，左腰挂有插着十多支羽箭的箭壶，右腿上绑着一把猎刀，头部和肩部都笼罩在漆黑的兜帽和披风下，完全看不清脸庞，只有几缕银白的发丝从兜帽下的阴影中溜出，在时有时无的寒风中飘忽不定。
来客站在雪中，身体立的笔直，天上的雪片依然一刻不停地飘落，然而那个人似乎毫不在意，任由雪片渐渐在头顶与双肩堆积。
在看到来人的装束以及那副背在身后的长弓之后，男孩立即便激动起来。
“是接下了委托的巡林者先生吗？请进请进！我……我去给您倒杯热水！”男孩一边将巡林者让进屋子里，一边热情地打着招呼。
“不用。”
当毫无起伏的女声出现时，男孩下意识地愣住，伸向水壶的手也停下，当他看向巡林者时，对上男孩探寻的目光，巡林者伸手摘下了头上的兜帽。
屋子里的火光将那头银白的长发也染上了一层淡淡的红色轮廓，深蓝的、倘若雨后湖泊般平静的双眼中透露出无从探究的神秘感，而在脸颊后方，与人类相比要显得格外尖俏的耳朵从柔和的发丛中冒出来，彰示着她不同于人类的身份。
一个看起来非常年轻的半精灵，也是一位稳重老练的巡林者……
男孩无法形容第一眼看到她时的感觉——她就站在那里，简简单单，然而似乎任何投向她的过于直白的目光都仿佛成了某种程度上的冒犯。
“初次见面，”仿佛没有任何情绪波动的巡林者向她的委托人略微颔首致意。
“我是艾丽西娅，耐法斯托地区的巡林者。”
……
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