清军要想攻下永州城，首先要克服他们面前的第一道障碍：护城河。
永州因为建在湘江边上，甚至湘江还穿城而过，所以北门这边的护城河直接引入湘江之水，又深又宽，将半个永州城都围了起来，两端还跟湘江连通着。
沈墨当初攻打时候是攻打的南门，因为他是从南而来。南门外虽然也有护城河，但是却因为地形限制没有那么北门那么深那么宽，所以从南面攻打会相对容易一些。
之所以会形成这样的格局，主要是因为永州城当初建造的目的就是为了防备从北边而来的敌人，每一次修葺加固也都秉承了这个指导方针，久而久之就形成北面易守南面易攻的格局。
清军战船损失殆尽，江面又被荡寇军水师牢牢封锁，无法渡江，只能选择从北面强攻。
一般想要越过护城河，要么负土填河，用土将护城河填平，堆出一条通道来。要么是用加固过的足够长的云梯搭在护城河两岸，又用木板搭在云梯上组成栈桥来越过护城河。
第一种办法适合旷日持久的围城之战，而且需要数量庞大的民夫来挖土填土，且耗时相当长久。
永州城护城河又宽又深，若是负土填充的话，就算城头上的荡寇军不做反击，眼睁睁看着清军填河，至少都需要五六日之久。
所以这个办法直接就被于成龙给否决了，那只能剩下第二种办法了。
数百名清兵在急促的鼓点中，呐喊着抬着几十架加固的云梯向着护城河冲了过来。这些清军士兵一手抬着云梯，另一只手举着一张小圆盾护住头脸要害，用最快的速度狂奔。
眼瞅着最前面的清军已经距离护城河边上不到十几步，但是城头山却依然一片安静，只有红色的荡寇军大旗被东边吹过来的江风吹得猎猎作响。
随着啪嗒一声响，第一架云梯顺利的搭在了护城河上，引起了一阵欢呼。
紧接着又是第二架，第三架，很快就有二十多架云梯都顺利搭在了护城河上。
城头上依然没有做出任何反击来组织清军搭建栈桥，看起来似乎被清军的的威势给吓傻了失去了反击的勇气似得。
清军阵后许多士兵乃至低阶军官都是大声欢呼起来，觉得反贼虽然水军厉害，但是面对朝廷大军却吓破了胆。
于成龙虽然没有多少领兵经验，但是从各种角度想都觉得此事透着一股子诡异，扭头看向身侧的长沙总兵祖君昊问道：“祖总兵，你怎么看？”
祖君昊从来到永州城下就处处觉得诡异，但是又猜不出沈墨的意图，只能道：“抚帅，反贼这么做不外乎两个目的，一个是趁着我军渡河的时候再开始反击，所谓半渡而击。另一个则是想让我军越过护城河猬集在城墙下再开始反击，以达到密集杀伤的目的。”