从芷江城出来的这支清兵带队的就是沅州府绿营游击江义清。
江义清是个武举人出身，在如今的绿营军官之中算是比较少见的科举出身的将领，算的上是文武双全。
两日前，沅州知府李慎猷收到了黔阳知县快马加鞭送来的求救信，说是有大量的沈墨贼兵兵临黔阳城下，开始扎营伐木，摆出了一副要攻坚围城的架势来，因此向知府求援。
李慎猷本不想救援，他觉得沅州府挨着宝庆府。宝庆府如今可已经是沈墨的地盘了，沅州府迟早也是要被沈墨拿下的。
还不如让黔阳城挡在前面消耗一波贼兵的实力，到时候再凭借芷江城的坚固城防死守，说不定还能让贼军退兵。
李慎猷是既不想落一个失地之罪，又胆小怕事，所以才会又这样的想法。
但是绿营游击江义清却坚决要求救援黔阳县城。
他对李慎猷说道：“知府大人，若是我们按兵不动，任凭贼军轻易拿下黔阳城，那会让贼兵的气焰更加嚣张，我军士气则会大跌。若是我们不去救援黔阳，其他城池的守军也会因此寒心。他日若是贼兵兵临芷江城下，恐怕也没有人会来救援我们。”
李慎猷被说动了，但还是有些犹豫不决。
“贼兵如果是调虎离山，故意做出大举进攻黔阳的样子，好让我们派兵去援救，好趁着芷江空虚之际来攻，我该如何是好？”
江义清无奈道：“芷江城防坚固，在整个湘西甚至整个湖南的府城之中都是数一数二的。而且就算我带兵救援，也会给大人你留下足够的人马去守城。况且反贼不可能绕过黔阳城来奔袭芷江的。湘西山路难行，贼兵就算翻山越岭而来，也只能携带三两天的干粮，人数也不会太多，更不可能携带有攻坚的火炮等攻城重器。若是敢强行攻城，那根本就是找死。若他们真敢来，我收到消息后定然会第一时间回援的，跟大人内外夹击，让他们有来无回。”
李慎猷沉吟片刻，觉得江义清的话说的有道理。
他虽然胆子有点小，但是却也懂得论打仗自己肯定是不如江义清的。
就这样，江义清带着两千清兵驰援黔阳县城，芷江城中留下五百绿营兵和三千乡勇守城。
江义清带着清兵离城之后，先是向着怀化的方向沿江而上，但是在走了两天之后忽然又掉头向南，一头扎进了山里，沿着山路向着黔阳方向而去。
这一手操作让手下的将领们都迷惑不解，不知道他为何不走最快捷的水路，反而要走崎岖难行的山路。
江义清解释道：“这次带兵攻打黔阳的贼军将领是沈墨麾下头号大将铁牛，此人虽然看着粗莽，但其实粗中有细。他一向打仗都是快速突击，猛冲猛打，往往趁着对方没有反应过来之前就已经准备结束战斗了。”
“但是这一次，竟然这么大张旗鼓的架势来，好像生怕我们不知道来了似得。如此反常，必然是另有所图，十有八九在黔阳城下的这只是一支疑兵，真正的主力肯定在半路上等着截杀我们。而这截杀的的地方极有可能就是在沅江之上。”