应天府推官周奋脚步匆匆地行走在府衙一侧的巷子当中，连日的不眠不休，使他的精神状况看起来不是很好，脸色苍白得有些吓人。
不但如此，他的身体也似乎出了问题，走出府衙的侧门没有多远，便不得不放慢脚步，直到被迫停下来，扶着墙壁喘息了一阵。
为了焦郡王的案子，周奋已经连续三个晚上没有合眼了。
饶是如此，在距离月底最后一天越来越近的情况下，他的案子依旧没有任何进展。
今天他之所以撑着出门，是因为五军都督府那里传来消息，振武营已经部分开禁了，虽然营中的兵卒仍然无法自由行动，但他作为应天府推官，已经申请到了入营调查的权限。
“啊唷，周大人，你的脸色好差！”
等在巷口的车夫远远瞧见他扶着墙停在这里，连忙进来查看，这一看便见到周奋脸上毫无血色，胡子拉碴的好像几日都不曾修整了，两眼中布满血丝，整个人憔悴得像是得了一场大病。
周奋勉力摆摆手，强撑着指了指巷口的车道：“走罢，上车，上车。”
车夫不敢托大，扶着他劝道：“大人，你还是休息休息罢，最好请个大夫！”
“在车上休息也是一样。”周奋态度很坚决，并且已经迈开脚步向马车走去。
那车夫无法，只好尽力扶着他，一直挪到马车边，将他推上了车，这才走到马车前面，赶马朝振武营的驻地而去。
周奋几乎一上车便靠在厢壁上睡着了。
但是颠簸的车轮和沉重的心事，让他始终在半睡半醒之间，这并不能带来有效的休息，反而一下子便抽空了他身上的力气。
周奋恍惚中好似记起了自己在湖溪书院读书的光景，想到在明理堂中与同窗激辩胜出、在学时堂考出本院第四的优异成绩、向洗墨池边的“笔冢”之中投入自己写坏的第三十六管笔、在慎行院面对几位教授终于通过答辩前往京师会试的情景……
他带着湖溪书院的理想和精神前往京师，三度会试终于登榜，即便是两次会试的失败，依旧没能磨灭他心中的信念之光。
好在第三次会试顺利通过，殿试也有惊无险，他的第一站便是在一个穷乡僻壤担任知县。
又是近十年的困苦磨练和仕途蹉跎，仍旧没能让他对湖溪的精神产生动摇，反倒更加令他增长了兼济天下的使命之感。
终于，他等来了一个机会——离开那个偏僻的县城，升任应天府推官，虽然那是一场交易。
但应天府，或者说南京城，可是湖溪派的前站啊！
那里有许多他崇拜敬仰的前辈，还有诸如吕致远、张守拙、李裕、冉佐、赵元夔等一众书院的青年才俊，在收到消息的当晚，他高兴坏了。
激动的心情根本按捺不住，恨不得立刻插上翅膀，飞到南京去。
他心中所对湖溪派的归属感、认同感，也在那一刻达到了最高峰。
然而，到了南京之后，他才有些惊慌地发觉，湖溪派，好像并不是他心中所想的样子……
马车上，周奋在睡梦中都狠狠地捏紧了拳头，却又无力地松开了双手。