祖筠伫立在侧,默默听着杨太后说穿赵祯的计策,胸中怀有些疑惑故而不答。她怎会不知杨太后暗中笼络许多朝中重臣,全为以后有人替她说话,更甚者能做空赵祯帝权,明明费尽心思,怎么今天又不看重了?
杨太后翻着手中卷册,指着其中鬼吏虬须,悠悠道:“吴道子施笔果然磊落绝踪,细韵逸势,参差勾勒,劲怒难当,执笔做肉,以墨为骨,断马裂牛,恶狱惊囚。只是老身听闻唐时有屠夫观此画而弃刀向善,倒是不大信。”
祖筠说:“杀生虽有罪业,但又是市井所需,不得已而为之,真的看见就恐惧,一开始如何以此谋生?”
杨太后轻笑一声:“老身却并非做此想,可不提也罢。且教你一个着墨作画之法,所谓‘使笔不可反为笔使,用墨不可反为墨用’。”扭头看向她说:“制画一如制人,怎可反为人制?”
祖筠很欲劝她,赵祯既已给了明路,何不趁势上车,仍可保半生平顺。但见她不慌不乱,不急不躁,祖筠明白这非随性做的决定,之中已无置喙余地,遂稍稍躬身称懂得,好歹先接了她的话。
杨太后怎会不明了祖筠念想,别人看她此刻气定神闲,却不知她心中惶窘难安,唯恐赵祯一怒之下处决了陈琳,自忖:“我便答应了他划去那五个字,从他手下求得日后仍有鲜衣玉食又如何,能保我后面见他不需受其脸色,如从前对待吗?一次不忠,百次不用,哪怕是血亲皇考都要掂量掂量,何况我这陌路虚妣。”
不知觉坐久了身上手脚燥热,遂叫祖筠将炉火拿远一点。祖筠听命把炉子端到别侧,杨太后盯着当间的火芯,暗想:“好容易盼来一场太白昼现犯南斗,于他是灾兆,于我是福报,且如今蝗祸虽少,旱情未平,倒是叫朝中议论纷纷。”
转念又想:“只是一切靠系风捕影的说法,纵令群臣对儿皇帝帝权摇摆生疑,私下许诺了我得以垂帘,始终还得有个权望定音之人才行。否则单丝不线,孤掌难鸣,不等他发难,我自己将好事变作坏事就糟了。”杨太后默默吸一口气,缓缓吐纳,权当作叹息:“眼下那人也快到京,我不能让人瞧出半点弱势。”
闲话不说,速至夜深。
周成奉换一身劲装疾服,打垂拱殿夹道潜声而过。他深知庆宁宫巡夜人的路线,轻易躲避其耳目,辗转到审刑院外。
院门处有二人看守,各个面上懒懒,四肢疲乏,周身缺少戒备。周成奉躲到北墙暗角,往后退两步,接着扒檐起跳,撑在墙头只露了半个身子。院中灯火半熄,人影全休,若非借着月光,地上便只剩一片漆黑,任他怎么打望也瞄不到一个守备。
周成奉有些生疑,不信这里看守如此松懈,遂暂且跳回原地,一起一落绝无动静。他从墙根处捡了块石子,稍使力瞄准院内树梢丢过去,打到枯枝败叶沙沙作响,石子哒哒坠地。他耳贴宫墙细听,过了会儿,果然传来几阵脚步声,接着一片悉窣噼啪,估摸着有三四个人正围着树下搜寻。
周成奉心道:“地上铺满碎枝,方才若落在上面,脚下再轻也要引来人查探。难怪熄火无光,就是怕被发现这安排,眼下不知守夜人都藏在何处,可该怎么进去……”