颢蓁听了，心中狠骂：“蠢痴愚夯，不识大体！”
杨太后暗喜，正色对颢蓁道：“尚美人言之有理，妃嫔犯错，总不能送去审刑院，还是由老身作主，在这宝慈宫正堂上公审一番的好。你向来做事循规蹈矩，此次私下问讯却可能落人口实。”
颢蓁心说此地除了你，还能落谁口实？但杨太后既已言明，则不便阻挡，只好命惜墨将连溪芠带至堂上，棋巧素琴在外候着。
话说昨夜棋巧久去未归，连溪芠已经起疑，急忙将之前藏在床榻之下的包袱取出，欲要销毁。只是屏风后仍有许多宫女内侍伺候，她不便带出去随意扔掉，除了棋巧又想不到别的心腹，实在忧心。她将包袱紧抱怀中，眼睛四处乱瞟，终落在书案上两盆金边瑞香上。
连溪芠取出一件背子展铺在地，咬牙使力将两株瑞香从花盆中连根拔出，再将花泥尽数倾倒于背子上，并将包袱中的东西分放其中。接着将两枝花安插进入，手捧泥土填满花盆，擦抹干净，粗看无甚异常。她把多出来的花泥开窗撒出去，轻抖工整这件背子，再胡乱塞到柜中一角，自此便装作无事，静待人归。
果然等来的不是棋巧，而是几个皇城司的突然闯进来，传唤叫醒一干宫人聚在一起不许乱走，并将连溪芠锁在寝屋内。连溪芠自知理亏，但还是壮胆叱责，不许这几个踏入屋内。只是这帮人都奉了颢蓁之命，不能不搜。于是一群人强行进入，但因月色尚浓，根本没瞧出来那花有何异样，也就只好这样回禀了颢蓁。
颢蓁知她将东西藏匿了起来，既搜不到，便暂且锁住阁子，不叫人进出，备着待天明之时再搜过。今早请安连溪芠未至，颢蓁知杨太后必当问起，自己却不愿说穿，怕被她从中抓住什么漏洞对赵祯又是过错，因略作隐瞒。
外头棋巧因脚趾上无一块好肉，根本不能站直，只能跪在地上。素琴双膝溃烂不堪，跪也跪不得，惜墨只得命二人将她架到此处。
素琴冷眼盯着棋巧，又瞥了瞥身边内侍，小声喝问：“奴婢自认并未做甚出格之事，你为何冤枉我？”
棋巧并无力与她争辩，闭眼不语。
没多久有皇城司的将连溪芠带到正堂跪下，众人看去，只见她一身素衣，面无点妆，双眼红肿，唇干泛白，一夜不见竟似苍老许多，多少生起些怜悯之意。
杨太后率先发问：“你可知圣人为何罚你禁足报琼阁？”
连溪芠双手撑地，泣道：“儿臣实在不知！”
颢蓁冷笑：“你的贴身女史已然招供，你无需装模作样。”
连溪芠闻言，冲她哭喊：“圣人，我方才在外头见到了棋巧，还有一不知是谁从哪找来的宫婢，我不熟识，但这两个俱不成人样，瞧着竟似入了冤狱般！不知是谁做出这等狠毒事，又胁迫她们冤枉了我，望娘娘圣人明察！”说完，“咚”得一声磕了个头。
“你言下之意，是本殿诳骗娘娘了，特意做局诬赖你了！”颢蓁喝道。
“贱妾不敢妄言！”连溪芠高喊，“但今儿个天未亮，已有人打着圣人的旗号来报琼阁乱搜了一通，只恨不能挖地凿墙，却并未搜出何物。我以为是出了什么误会，这事便过去了，不想他们根本不走，强锁我在屋内，求娘娘圣人还我一个公道啊！”
杨太后问颢蓁：“她可有虚言？”
颢蓁蹙眉，张口欲辩：“确未搜到什么，但那恐是因天色昏暗，儿臣本打算天明再叫人仔细搜一遍…”
尚馥芝在后小声讥道：“搜都搜过了，还把持着人不放，只为两个宫女不晓得胡说了些什么，便要一位婕妤没脸活下去吗？”她虽不大声，却是在场每一个都听得清清楚楚。
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