颢蓁听了,心中狠骂:“蠢痴愚夯,不识大体!”
杨太后暗喜,正色对颢蓁道:“尚美人言之有理,妃嫔犯错,总不能送去审刑院,还是由老身作主,在这宝慈宫正堂上公审一番的好。你向来做事循规蹈矩,此次私下问讯却可能落人口实。”
颢蓁心说此地除了你,还能落谁口实?但杨太后既已言明,则不便阻挡,只好命惜墨将连溪芠带至堂上,棋巧素琴在外候着。
话说昨夜棋巧久去未归,连溪芠已经起疑,急忙将之前藏在床榻之下的包袱取出,欲要销毁。只是屏风后仍有许多宫女内侍伺候,她不便带出去随意扔掉,除了棋巧又想不到别的心腹,实在忧心。她将包袱紧抱怀中,眼睛四处乱瞟,终落在书案上两盆金边瑞香上。
连溪芠取出一件背子展铺在地,咬牙使力将两株瑞香从花盆中连根拔出,再将花泥尽数倾倒于背子上,并将包袱中的东西分放其中。接着将两枝花安插进入,手捧泥土填满花盆,擦抹干净,粗看无甚异常。她把多出来的花泥开窗撒出去,轻抖工整这件背子,再胡乱塞到柜中一角,自此便装作无事,静待人归。
果然等来的不是棋巧,而是几个皇城司的突然闯进来,传唤叫醒一干宫人聚在一起不许乱走,并将连溪芠锁在寝屋内。连溪芠自知理亏,但还是壮胆叱责,不许这几个踏入屋内。只是这帮人都奉了颢蓁之命,不能不搜。于是一群人强行进入,但因月色尚浓,根本没瞧出来那花有何异样,也就只好这样回禀了颢蓁。
颢蓁知她将东西藏匿了起来,既搜不到,便暂且锁住阁子,不叫人进出,备着待天明之时再搜过。今早请安连溪芠未至,颢蓁知杨太后必当问起,自己却不愿说穿,怕被她从中抓住什么漏洞对赵祯又是过错,因略作隐瞒。
外头棋巧因脚趾上无一块好肉,根本不能站直,只能跪在地上。素琴双膝溃烂不堪,跪也跪不得,惜墨只得命二人将她架到此处。
素琴冷眼盯着棋巧,又瞥了瞥身边内侍,小声喝问:“奴婢自认并未做甚出格之事,你为何冤枉我?”
棋巧并无力与她争辩,闭眼不语。
没多久有皇城司的将连溪芠带到正堂跪下,众人看去,只见她一身素衣,面无点妆,双眼红肿,唇干泛白,一夜不见竟似苍老许多,多少生起些怜悯之意。
杨太后率先发问:“你可知圣人为何罚你禁足报琼阁?”
连溪芠双手撑地,泣道:“儿臣实在不知!”
颢蓁冷笑:“你的贴身女史已然招供,你无需装模作样。”
连溪芠闻言,冲她哭喊:“圣人,我方才在外头见到了棋巧,还有一不知是谁从哪找来的宫婢,我不熟识,但这两个俱不成人样,瞧着竟似入了冤狱般!不知是谁做出这等狠毒事,又胁迫她们冤枉了我,望娘娘圣人明察!”说完,“咚”得一声磕了个头。
“你言下之意,是本殿诳骗娘娘了,特意做局诬赖你了!”颢蓁喝道。
“贱妾不敢妄言!”连溪芠高喊,“但今儿个天未亮,已有人打着圣人的旗号来报琼阁乱搜了一通,只恨不能挖地凿墙,却并未搜出何物。我以为是出了什么误会,这事便过去了,不想他们根本不走,强锁我在屋内,求娘娘圣人还我一个公道啊!”
杨太后问颢蓁:“她可有虚言?”
颢蓁蹙眉,张口欲辩:“确未搜到什么,但那恐是因天色昏暗,儿臣本打算天明再叫人仔细搜一遍…”
尚馥芝在后小声讥道:“搜都搜过了,还把持着人不放,只为两个宫女不晓得胡说了些什么,便要一位婕妤没脸活下去吗?”她虽不大声,却是在场每一个都听得清清楚楚。
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