刘璟的指尖在那一颗刻着细密曲谱的珍珠上摩挲。
他记得，十岁那年，他借了凌飞的银子，在玉都的南城集市上给妹妹恕儿买了一颗这样的珍珠。那一日，妹妹消失了，从此再无音讯，也无任何踪迹可寻。
十岁的他，急得两天没有吃东西，带着凌飞和一些宋宫侍卫亲自在玉都之中寻找。玉都的每一家店铺、客栈、酒楼、妓馆，他都没有放过。甚至每一户寻常百姓家，他都让玉都城防的官兵挨家挨户地敲门询问。他还特地叮嘱，不要说是公主失踪，只问是否有人见过一个七岁的小女孩，脖子上戴着一条红棉绳，红棉绳上穿着一颗刻有曲谱的珍珠。
第三天，他病倒了。
刘璟躺在母后的惠仁宫里养病，母后劝慰他：“璟儿，你妹妹若是福薄，两日过去，恐怕已经凶多吉少，你把自己的身体折腾坏了，也不一定能找到她。你妹妹若是命大，就算你一时半会儿找不到她，她也不会有什么三长两短。好好养病，或许她只是偷偷溜出去玩，过几天自己就回来了呢？”
刘璟从小身体很好，从未生过这样一场大病，他头痛心痛，浑身都痛，难受得流下了他记忆中的第一串眼泪：“母后，我就应该一直拉着她的手！南城集市那么多人，我为什么要扔下恕儿一个，独自跑走？全都是我的错！我为什么要带她出宫？为什么出了宫，不好好在凌府待着，非要带她去南城集市乱逛？为什么？为什么！”
乔婧看儿子痛苦自责，自己也难受起来。她话里有话地说：“璟儿，这不是你的错。或许，是有人要谋害她呢？你就算不带她出宫，若是有人蓄意谋害，宫里宫外，她也终究逃不过一劫。或许在宫外，山长水阔，她还会有一线生机。”
母后的话，像一盆冷水泼下。刘璟打了一个寒颤，从高烧的迷糊中清醒了几分。
聪明如他，其实一直隐隐觉得，妹妹的叵测身世、妹妹的顽皮性格，全都有可能给她招来祸患。宋宫之中，不乏一些老宫人知道妹妹是齐国的亡国公主所生。而那些老宫人之中的许多人，就是当年齐国后宫的仆役婢女。他们是齐国人，怎么可能眼睁睁地看着齐国王室的血脉被灭了齐国的宋国人所玷污？或许，他们其中会有人想要除掉妹妹，以保存齐国最后的一丝颜面。又或许，是妹妹的调皮捣蛋，惹怒了母后和奶奶？难道是她们派人抓了妹妹，想要警告教训她一番？
后悔莫及的刘璟，决定在寻找恕儿这件事上，不再信任宋宫里的任何人。他宣凌飞进殿，屏退众人，喃喃对凌飞说：“还有一条线索，我们没有找过……”