前面由两个狱卒引领着，在春叶和春桃的搀扶下，倾城走进了这座传说中只能站着进来躺着出去的诏狱。
空气中弥散着一股难闻的发霉的气息，也许还有混合着血腥的气味。受到这些污浊恶气的刺激，倾城觉得胃里有些不安稳，急忙取出一方用香料熏过的手帕捂住口鼻，放慢了脚步。
四处一片寂静，偶然会听到一声惊人的铁链拖地的“哗啦”声传出。一道铁栅栏门，旁边站立着四个身穿狱卒服，面无表情，木桩般的握刀守卫。一条走廊，越往里走光线越黑暗了，显得有些阴森森的。倾城却不知道这种安静，还是为了怕吓到她，诏狱奉命专门为她的到来特别安排的。因为她不但是身份尊贵的皇太孙贵嫔，还是一个即将临盆的孕妇。
狱卒停在了一间牢房门前，掏出了一大串钥匙，打开了门上那把锈迹斑剥的大锁，迎面北边的墙上有一个高高的铁窗，几束光线照进来，看得见地上的杂草堆里有一团沾满血污的破布，可能是听到了响动，不一会这团破布蠕动了一下，露出了一颗乱蓬蓬头发的人脑袋，和一副已经看不清模样的肮脏不堪的面孔。
“小珍珠，皇太孙贵嫔已经来了，你有什么事就赶快交代吧！”倾城惊愕，这就是那个乖巧清秀的丫鬟小珍珠？只是过了十几天的时间，她就变成了这个样子？
一个狱卒大声的吆喝着。另一个狱卒搬来了一把椅子请倾城坐下。春叶和春桃满面惊恐的紧贴着主子的两侧站好，好像是随时准备保护主子，也好像是在寻求主子的庇护。
随着狱卒威严的声音，那团沾满污血的破布里的身子翻滚起来，小珍珠手和脚拼命挣扎着想坐起来跪下，但努力了一番终是不能只好放弃停下不动了，她用手理了一下遮盖在脸上的乱发，喘着粗气，曲卷着瘦若无物的身子，
“奴婢该死，对不住太孙贵嫔---”
小珍珠说话含糊不清，仿佛舌头有点僵硬。
“你不要着急，有什么话慢慢地说。”
倾城看见她说话时嘴边的血迹和缺失的牙齿，心里生出一丝的怜悯。她已经听狱卒讲过，小珍珠身中奇毒，狱医无药可解，药毒每天都会发作，因为剧烈的疼痛和痉挛，每次都会使她咬破嘴唇，甚至咬碎牙齿，她连吃饭喝水都很困难，所以活不了多久了。
“你有多大了？为什么要做这些害人的事情？”
小珍珠用一双有了一点亮光的眼睛，看着面前这位虽然差一点就被自己陷害而获罪，现在却看不出应有的怒意，反而对自己温言软语相问的贵人，脸上有了些歉意。她觉得仙女似的太孙贵嫔说话的声音非常好听，听到她说话，就像是一个渴极了的人，突然喝到了清泉水一般。小珍珠面黄肌瘦的小脸上，竟浮现出几分的笑意，
“奴婢今年十四岁，奴婢从小连杀只鸡都不敢看的，从来就没有想过要去害人，之所以进宫做这些害人的事情都是被人逼得---”
说到这里，她的眼睛里充满了泪水，低下了头，弱不胜衣的胸脯激烈的起伏着。倾城静静的望着她，耐心的等待着她说出自己想要的答案，却没有催促。不一会小珍珠气息稳定了一些，便将事情的真实经过全部说了出来。
小珍珠原来的名字叫海宁，家在蜀中，是农人的女儿。四年前家乡遭遇蝗灾，赤地千里，颗粒无收。当地的官员为了自己的政绩瞒报灾情，待后来瘟疫流行起来，才不得不报知朝廷赈灾。但朝廷的赈灾粮款经层层盘剥，到达百姓手中时已是杯水车薪寥寥无几，人们将草根树皮食尽，以致饿殍遍野。有的人家为了活命只得卖儿卖女，甚至易子而食，其状惨不忍睹。为了全家人的活路，海宁的父母亲带着两个女儿一路逃荒向北，不得已把她卖给了人贩子。这人贩子又把海宁卖给了一位官人。
在一座大宅院里，海宁随同几十个女孩被一个黑布袋套住头面，押送往了很远的地方。后来又乘船来到了一个海岛，这海岛四望海浪滔天，天水相连，分不清东西南北。岛上像一个村落，也有许多亭台楼阁。但这里岗哨林立，警卫森严，就是只鸟也难以飞出去。
这里有许多十几岁的俊美女孩，她们衣着光鲜，姿态优雅，却是彼此间并不搭话，走动时都有带刀的侍卫护送。与海宁一起的这些刚来的都是十岁左右的女孩，从这天起就被几位女教习管带着，学习宫中的各种礼仪，也学认字写字。虽然是不缺吃穿，没有了饿死的恐慌，但环境陌生，规矩很严，稍有不从就会受到严厉的惩罚。几乎每天都有人因为各种原因被打板子，或者绑在木桩子上暴晒，经常有受刑不过被打死后扔到海里去的。岛子上每个人都没有自由，人们生活在恐怖之中。
三年多过去，大约在半年以前，海宁及几个女孩又被黑布袋套住头面送出了岛子，来到了一座四面高墙，同样是警卫森严的地方，她们住在一座宫殿样的房子里，这里树木参天，风景秀丽，还有繁花似锦，奇石假山泉水的小湖。教习姑姑带来了三位美女，分别是窦姑娘，莱姑娘，李姑娘，海宁被改名为小珍珠，指给其中最美的莱姑娘做了丫鬟，她们在这里学习戏文，演练着一个宫中的故事，反反复复的表演了几个月，最后终于得到了一位前来观看的官人的认可。
随后她们就被告知从今天开始，他们就是王爷的人了，唯王爷之命是从。现在王爷要她们入太孙宫去争宠，做好了有享不尽的荣华富贵，做不好只有死路一条。她们被逼着喝下了一碗慢性毒药，每隔三天，只有得到王爷的解药才能活命，不然就会痛苦而死。她们都是一群弱女子，谁也无力反抗，只能任凭驱使听天由命。
三位姑娘送进宫争宠，为皇太孙朱瞻基侍寝，不管哪一位成事怀上了孩子，都得借这个胎儿陷害太孙贵嫔，其余两位便成弃子必须配合做出牺牲，待害得美人小产，皇嗣受损，只需要咬定是受太孙贵嫔孙倾城指使就行。目的只有一个，废掉皇太孙的心上人身怀有孕的太孙贵嫔孙倾城，来打击皇太孙，并进而掌控皇太孙的后宫，为王爷下一步的行动做打算。显然这位王爷很清楚太孙宫里的情况，知道无宠也无能的太孙妃胡氏不足为虑。
这是一个连环计，如果一步得逞最好，废了太孙贵嫔，得宠的美人上位。如果达不到目的，就再加点料，让美人留下遗书自杀身亡，三大一小四条命，如此惨烈之下，谁还能生疑？而小珍珠就只是一个穿针引线的联系人，她负责与外面的联系，去宫墙后面的排水沟里取那位不知名姓，也没见过面的王爷的指令和每三天的解药。