岁去弦吐箭。
一高一矮两个少年坐在天然茶社临窗的位置上，茶桌上摆着一大壶热茶和四碟咸酸蜜饯。说书先生握着柄特大号的折扇，眉飞色舞、口若悬河地讲着女神捕智破假死案。
矮个子少年生得眉清目秀，鼻直口方，棱角分明的脸上充盈着与有荣焉的笑意；高个子少年面如冠玉，轩然霞举，令人见之忘俗。前者是肖家的琥珀，后者则是他的邻居兼好友路生。
琥珀又抓了一把椒盐边果，磕出来的壳儿飞进了空碟子里。路生见他忽然把头偏到一侧，也顺着他望向了隔壁桌。
黄衣男子满脸痛心疾首：“边关战事告急，京城却事不关己，歌舞升平……”
“不醉生梦死还能怎样？”绿衣男子讥讽地看向说书先生，“骨头硬的，被支到犄角旮旯里写话本子了；骨头软的，只会曲意逢迎，溜须拍马。”
“不是还有某某局嘛。”蓝衣男子吃了块梨脯。
“哈哈，某某局要是有用，还调兵遣将做什么？”黄衣男子的笑容里全是怒气。
“读圣贤书的人越来越少，研究旁门左道的人越来越多，真是世风日下啊。”
端着托盘的赵居简停在了他们桌前，点头哈腰地劝道：“客官，莫谈国事，店小利薄，经不起折腾呀。”
三人很给面子，换了个安全话题，赵居简挪了几步，把托盘里的糖渍乌榄放到了琥珀的桌上。乌榄是琥珀和路生都喜欢的蜜饯，琥珀笑嘻嘻地问道。
“这是赠送的嘛，掌柜的。”
“当然，特意给小公子留的。这位新来的辛先生讲得怎么样？”
“还行，很有张力。”琥珀准备挑出最大的那颗乌榄。
“原来的古先生呢？”路生问道。
“哎，被春风楼挖走了。”
“哈哈哈，掌柜的，太抠门可留不住人才啊。”
“还是那句话，店小利薄呀。”
寒暄完了，赵居简拎着托盘去招呼别的客人。路生给自己续满了茶汤，隔壁桌的三个男子均是儒生装束，他环视了一圈人声鼎沸的茶社，悄声问道。
“宫里现在怎么样？”