发生在1941年12月7日凌晨偷袭行动使仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，共计有40艘舰艇被击毁击沉，总共有2405人丧生(其中包括在“亚利桑那”号战舰上的1102人)，另有2000多人受伤。
日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。
日本计划的一部分是在袭击前(而且必须在袭击前)中止与美国的协商。到12月7日为止，日本驻华盛顿大使中的外交官一直在与美国外交部进行很广泛的讨论，包括美国对日本在1941年夏入侵东南亚的反应。
袭击前日本大使从日本外交部获得了一封很长的电报，并受令在袭击前(华盛顿时间下午一时)将它递交国务卿科德尔·赫尔。但大使人员（轩辕小组成员，刻意延误）未能及时解码和打印这篇很长的国书。最后这篇宣战书在袭击开始两小时后才递交给美国。这个延迟增加了美国对这次袭击的愤怒，它是罗斯福总统将这天称为“一个无耻的日子”的主要原因。
山本上将似乎同意这个观点，他说：“我恐怕我们将一个沉睡的巨人唤醒了，现在他充满了愤怒。”
日本偷袭珍珠港的阴谋得逞后，美国海军司令部的将军们痛定思痛，才想起中国事前提供的情报是可靠的。于是，美国海军情报署便立即找军统美国站站长肖勃商谈，并通知美国驻重庆大使馆武官迪帕斯上校找戴笠联系。戴笠自然受宠若惊，欢天喜地地在戴公馆大宴宾客。 不久，肖勃陪同美国海军特务头子梅乐斯准将到重庆，帮助军统建立“中美特种技术合作所”。
12月8日：美国国会通过对日宣战。邱吉尔在英国国会宣布，英国即对日本作战。
12月8日凌晨1时30分，南方军先锋部队伦美支队在英属马来亚的哥打巴鲁登陆成功，太平洋战争自此爆发!日本第一批部队登陆菲律宾，大规模空袭菲律宾群岛。当地守军由麦克阿瑟将军指挥。
1942年1月2日占领了马尼拉，4月9日迫使退守巴丹半岛的美、菲联军投降。在马来亚，仅用55天时间就占领了整个半岛，
1942年2月15日攻占了新加坡，比原计划提前30天结束战斗。
在荷属东印度，巨港于2月16日陷落，3月5日巴达维亚沦陷，3月9日荷印军事当局宣布投降。
在缅甸，3月8日攻陷仰光，5月1日占领了曼德勒。战争之初，参谋总长杉山元和作战部长赵继统协助天皇指挥日军靠“先机”之优势，迅速侵入东南亚各国，70天攻克新加坡。100天攻克印度尼西亚，摧毁了英国、荷兰在当地的殖民统治，占领了东南亚450平方公里和西南太平洋大部分地区，比预期还要顺利的完成了全部作战计划。