25日天亮后，“青马”继援陆续收到各个阵地接连被对方攻破的消息，而“宁马”迟迟未见动静，兰州右翼临夏两天前已崩溃。马氏父子想来已经盘算怎样退出兰州了。
“青马”决定撤退。25日率领八十二军军部离开了兰州，退到了永登。然而，“青马”的撤退极为失败，撤退中的失误首先是没有规定轻装简从，一粮一弹都要带走，后勤部门如此，士兵个人也如此。
于是，所有物资，各种车辆、大包小件、牲口伤员一齐涌向黄河铁桥，在狭窄的铁桥上立即造成拥堵。铁桥路面仅能勉强允许两辆旧式汽车交会也是这样。
其次，荒唐的是，沈家岭失守后，由于“青马”西线总指挥马振武违反原来的部署让自己的部队，一九零师守狗娃山的五六八团的两个营(狗娃山不是解放军主攻目标，战损不大)、五六九团残部和三五七师抢先过了河，连掩护部队都没布置。
按规定，一九零师应在晚21:00才能撤离沈家岭、狗娃山并掩护全军撤退。本来，按后来的事实看，解放军先头部队在二十六日0:00才到达铁桥，“青马”有八个钟头组织撤退。
虽然沈家岭失守，守狗娃山的五六八团两个营和小西湖的三五七师撤退收缩是必须的，但若在华林坪、四墩坪、雷坛桥和现今工人俱乐部等处布置好阻击，还能争取至少两个钟头，组织的好，除了伤亡在阵地上的七、八千人外，其余部队是可以都撤出来的。
解放军的重大错误是在攻克沈家岭后对青马的可能动向没有准确的预测，没有在敌人混乱撤退时进行连续的攻击。事实是，天黑以后，狗娃山、小西湖的敌人就已经放弃阵地逃命了，而东线中线“青马”撤离更早。
也就是说，如果能及时发现敌人动向，各军迅猛攻击，特别是从沈家岭东侧的公路和雷坛河直接攻入西关铁桥，战果将大的多，可基本全歼敌人。当时敌人军心已乱，士气全无，且处于混乱状态，一下子打垮完全可能。
解放军各军都保留着强大的预备队而最终基本上没派上用场，这就是遗憾了。事实是，经过一个白天的血战，解放军各军(除了三军)都在整顿，准备第二天继续攻坚血战，或在占领的阵地上构筑工事防备“青马”反袭。
此时的解放军从高层到基层都领教了青马的顽强凶悍，行动的指导思想是谨慎，充分准备，稳扎稳打。
如果说，这是可以理解的，再下来就不好理解了。三军前线部队知道敌人撤逃是22：00，并不算太晚，而且派部队打进去了，那么三军有没有上报野司，彭德怀知道后怎么想，有没有通报各军，有没有安排各军立即攻击，要知道仅让三军部队沿黄河从西面插入是很危险的。
衡宝战役时，一三五师孤军深入，林彪发现后立即挥师全军压上，不然怎么得了。如果青马撤退有序，设置掩护阵地，三军部队即使不被包饺子，独自从一个方向向铁桥推进也不会起什么作用。倘若在三军发起攻击的同时，各军同时对兰州市区和铁桥做向心攻击，青马首尾不能相顾，将败得更惨。特别是这将是解放军擅长的夜战过程。