相较于时常侵扰中原的北方游牧民族，南疆在人们心目中是个颇为神秘的地方。
即便赵重熙等人提前做了功课，对这里的了解依旧非常有限。
幸好有二王子做向导，各种物资准备得也非常充分，他们才得以顺利进入了南疆。
然而，一行人很快就意识到，他们所面临的考验才刚刚开始。
此时正值四月初，中原正是春暖花开的好时节，南疆却已经非常炎热。
其实中原的夏季同样很热，而且宋军将士们常年甲胄在身，不分寒暑都要坚持训练，耐力非常人可比。
但南疆的炎热依旧让他们难以忍受。
尤其是这里的阳光，比中原要毒辣许多。
在没有树荫遮掩的地方，午间的阳光只需不到一个时辰就能把人的皮肤晒伤。
将士们的甲胄也被晒得滚烫，根本无法继续穿戴，只能脱下来让马驮着。
如此这般倒是能稍微凉快一点，但新的问题又来了。
南疆蛇鼠虫蚁特别多，尤其是各种毒蛇和毒虫，简直是随处可见。
没有了防身的甲胄，将士们受伤甚至中毒的几率大大增加。
除却阳光和蛇虫，南疆这个地方的天气还十分诡异。
一日之间居然能有数次变化，前一瞬还是晴空万里骄阳似火，后一刻瓢泼大雨就能把人浇个透心凉，不等你寻到避雨的地方，太阳又出来了。
山脚下热得人想死的心都有，但只要爬到半山腰，凉风习习让人感觉回到了春天。
继续往上爬，山顶上却是冷风嗖嗖，让人忍不住打寒颤。
将士们都是身强体壮的年轻人，但经过几番折腾之后，也有近一半的人染上了风寒。
随赵重熙等人来到南疆的这五千人，是为了适应山地作战接受过特殊训练的。
然而，真的见到南疆连绵不绝的崇山峻岭后，他们才知道之前的训练几乎等同于儿戏。
山高林密，一个不小心便会迷路。
山间多峡谷，悬崖峭壁随处可见，脚底一不留神便会尸骨无存。
撇开这些外部因素不提，南疆人的悍勇也给宋军将士们留下了深刻的印象。
他们中的很大一部分都与北方的契丹人交过手，一开始并没有看得上南疆的军队。
总觉得南疆人向来都喜欢关着门过日子，从来不出兵侵袭周边的国家，想来军队的战力一定非常糟糕。
没想到第一次与南疆士兵交手，便让他们吃了大亏。
南疆的地理条件决定了这里并不适合交战双方摆开阵势作战。
因此他们多半会利用自己对地理条件的熟悉，采用突袭的办法对付来犯的军队。
短短数日，负责押运粮草的荀朗和袁谟，已经和敌人遭遇了几十次。
损失虽然算不上惨重，却足够让人沮丧。
然而，等他们克服重重困难来到二王子封地之一的石城，立时就有些傻眼。
说好的富庶之地，怎的会是这个样子？！
本想着来到石城可以好生休整一番的宋军将士，心情越发沮丧。
原来这石城，真的就是一座石头城。
不仅周围的山上都是石头，所有的民居也都是用石头砌成的。
说是一座城池，其实人口不足千人，石头屋子不过几百间。