万家灯火，今夜灿烂。无数烟花攒射上虚空，在深沉夜幕里炸裂成炫丽光华，流光溢彩一片，令大年夜里的海晏城辉煌如昼。这座繁华城市，今夜喜庆余年。作为湘北第一望族，汪惜芝的太守府里却异常冷清。那两扇铜门早早便紧闭，昏暗光线下，门口那两座雄狮愈发狰狞阴森。府内的亭台楼榭间，也是冷清诡异，不见平时那些奴仆的忙碌身影。一干家眷也提前得了吩咐，早就闭户歇息，哪有热闹年味。汪府深处的那间宴客厅里，灯火通明，一张楠木长桌前，满满当当地坐了几十号人，无不神态雍容，衣冠精致。湘北道所有豪富世家的家主，今夜齐聚汪府，苦闷地坐在这里，脸上看不出喜庆，反而有些忧心忡忡。如今形势紧张，京城庙堂想打湘北的主意，他们这个年不太好过。原本这场每年例行的晚宴，他们只是来一起跟书绝大人拜年的，今晚倒像是在开战前紧急会议，气氛极为凝重。当然，此刻的他们并不知晓，被他们视为肉中刺的刺史大人稍后将会驾临，为这些地主们奉上更精彩的贺岁档戏码。不知冷场多久，坐在上首主位的汪惜芝沉声开腔。“最近发生的事，大家都知道了。汪某中年得子，颇不容易，现在又晚年丧子，白发人送黑发人，老夫实在没心情陪诸位欢度佳节！”不用他说，大家也都心里透亮，他们纷纷劝慰几句，对于这次夜宴的目的，彼此都心照不宣。“大人有烦恼，我等都愿意替您分忧。咱们交往多年，在湘北互相提携照应，都不是外人，只要您一句话，大家绝对响应，马首是瞻！”坐在汪惜芝下首的，正是其实已经死去的宫城。现在出现在这里的，当然非绣衣坊的徐老六莫属。第二次假扮宫城，他不再那么紧张，一上来就按照任真的吩咐，煽风点火，乱带节奏。至于任真本人，此时扮成一名仆人，正在铜柱旁的阴暗角落里站着呢。今夜这场贺岁大戏，他作为总导演，怎能不到场观看。有假宫城带头表态，其他人立即出言附和，声援太守大人。唇亡齿寒，他们油滑世故，这点道理不会不懂。这些家族抱团多年，都在同一条船上。谁敢打汪惜芝的脸，就等于没把湘北权贵放在眼里，为了自身利益考虑，他们绝不答应。一名老者起身说道：“不妨打开天窗说亮话，现在形势很明朗，大家今夜依然前来，坚定地站在这边，就是跟刘川枫划清界限。汪大人请宽心，该如何对付敌人，您尽管吩咐就是！”他们本就是想探探太守大人的口风，为明年的形势做准备。汪惜芝闻言，欣慰地点头，正打算说些什么，这时假宫城又抢先开口。“事已至此，也不瞒大家了，前不久大人派我率青帮夜袭刺史府，不仅我自己身受重伤，青帮也损伤大半，不少活口落在他们手里。眼前，这是最棘手的麻烦，得靠大家商议解决才行！”说完这话，他不忘咳嗽几声，装出一副内伤未愈的样子。汪惜芝却是脸色剧变，转头望向宫城时，眼神里充满恐慌。官场很多事，做得说不得。刺杀朝廷命官这种事，罪同谋逆，若非万不得已，即便是自己的家属，也不能透露半字。这宫城，却当众说了出来！场间顿时喧哗，大家都惊诧不已，想不到两位大人竟敢铤而走险，捅出这么大的娄子来。“前些天我听说，有人夜闯刺史府，当时还纳闷，是谁如此胆大，原来是两位大人的手笔，难怪，难怪！”“留下活口，就等于让刘川枫捏住了把柄。如此一来，还真不好办呐！”“怪不得宫大人最近深居浅出，说话嗓音也沙哑许多，原来是那夜受了不轻的伤。您要保重身体呐！”假宫城点头，再次装模作样地咳嗽起来。任真站在角落冷眼旁观着，暗笑不已，这徐老六的演技是越来越好了。那夜暗杀行动过后，刘川枫并未贸然发难，而是秘而不宣，迅速将此事汇报给上峰，请东林党朝臣定夺。因此，除了当事人，外界都不清楚那一夜刺史府骚乱的真相，不知道汪惜芝会暴怒到这种地步。现在，朝廷决断已定，刘川枫即将前来和谈，更不会再将此事泄露出去。如此局面，绝非任真想看到的。既然东林党不愿意说出来，那就只好让绣衣坊来说了！此事一旦传播开，汪惜芝甭想再稳坐泰山。“这个……”汪惜芝脸色苍白，显然没料到宫城如此大意，顺水推舟说道：“大家对此有何看法？”最近几天，他一直在为此事忧虑，备受煎熬。刘川枫引而不发，始终没像他预想中那样竭力攻讦。越是如此，他心里就越不安。偌大议事厅，再次陷入寂静。这件事确实不好办。毕竟人证物证俱在，面对数十名青帮囚犯的指证，众口铄金，就算汪惜芝想矢口抵赖，也无济于事。该怎么办？众人一筹莫展，想不出对策。沉默一会儿，突然，宫城用力一拍桌子，眼眸里迸射出狠辣意味。“事已至此，一不做二不休，咱们不妨做得更绝一些，让史火龙的青帮去把漕粮都烧了！”烧漕粮？全场所有人心脏一颤，震惊得说不出话来。宫城是不是疯了？！每年秋收以后，湘北道会大规模征收税粮，将其中一半及时押运到京师，供朝廷开销和军粮耗费。至于另一半，则先囤积在手里，等开春湘江冰融后再开运，专为解决青黄不接的春荒。这漕粮，说是皇室的口粮也不为过，乃是重中之重，宫城竟然想把它烧掉，彻底激怒皇帝，这不是疯了是什么！汪惜芝闻言，深吸一口气，眯起眼眸，紧紧盯着宫城，表情冷峻如霜。“宫大人，如此口无遮拦，你是担心咱们头上的罪名还不够多吗？”宫城神色微凛，看出汪惜芝的惊惧，狡黠一笑。“大人怎么还不明白，正因为这想法更疯狂，所以朝廷没人敢相信，青帮是受您操控，只会认为他们狗急跳墙而已！”角落里，任真也无声地笑了起来。这个坑，看你跳不跳！
