巨大洪炉内部，那座无名小镇已被夷为废墟。镇上的匠师们提前撤了出来，此时站在洪炉之外，凝视着炉里挥动大铁锤的瘦小身影，神情震撼难言。在他们眼里，赵大江的形象从未如此高大过。谁能想到，那个平日里弱不禁风的赵老头，竟能爆发出强横至斯的气势，连天地都为之变色！炉里的火堆前，熊熊赤焰映照着他的面庞，彷如鎏金一般，脸上那些纵横交错的沟壑里，也流溢着明亮的光芒，看起来神圣庄严。他手里那把大铁锤，此刻也焕发崭新面貌，不复有以往的黝黑黯淡，而是散发出刺眼的神芒，咄咄逼人，让人不敢直视。此锤名为天地洪炉，虽是锤形，却具剑魂，乃是天下五大名剑之一。此剑雄浑厚重，无坚不摧，每锤断一柄利剑，便能积蓄一分剑气，自身威势愈隆。赵大江开炉铸炼，之所以能荡开气势，震烁天地，正是由于此剑大放神威，在他毕生功力催动下，施展得淋漓尽致。每一锤砸落下来，都令方圆百里内的大地剧烈颤荡，宛如惶惶末日。数月前，当陆瘸子登门拜访，提出联手铸剑的请求时，他原本不屑一顾，甚至在恚怒之下，大打出手。然而，陆瘸子在昏迷前道出，竟是让痴狂隐三雄合一，凝聚千剑之魂，铸就一柄绝世好剑，顿时令他怦然心动。作为天工巨匠，谁不想创造出一件惊世之作，能名垂青史，震古烁今，为千秋万代所瞻仰。这是所有匠师毕生追求的夙愿，赵大江更不例外。更何况，不仅要铸剑，还要将天下群雄卷进局中，这样宏大的气魄，更让古井无波的他心生波澜，按捺不住胸中豪情。三雄联手，共铸一剑，将会成为后世佳话，成为他一生中莫大的荣耀。于是，静养数月后，便有了今天的开炉铸剑。任真托人交给他的两块精铁，无不坚硬异常，以寻常的锻造工艺，甚至无法将其烧红软化，极为棘手。因此，他不得不绽放修为，以全身功力来攻克这两块难啃的硬骨头。单是打造剑胎，就如此费劲，这把剑一旦出世，其威力必定难以想象。此时他心无旁骛，像与世隔绝一样，无视外界的纷乱喧嚣，只顾埋头倾注心血，打造他今生最伟大的杰作。洪炉外部，进出无名镇的必经路口处，黑压压站满了一大群人。他们衣饰各异，显然出自不同的势力，纷纷抬头仰视着那座巍然矗立的洪炉，面露崇敬之情。不远处的稻草垛上，一对中年男女坐在顶部，脸色沉凝，目光并未投向洪炉，而是望着斜谷所在的东南方。男人叼着根草杆，看起来心事重重，低声道：“张姐，坊主如此安排，会不会出大乱子？隔着这么远……”话还没说完，就被女人抬手打断，话音沉重，“他算无遗策，从未失手过，啥时候需要你来瞎操这些闲心！闭嘴看你的戏吧！”嘴上这么说，张寡妇眉宇间的忧虑并未消散，反而变得更加积郁。不只是徐老六，其实她自己也很担心任真的处境。他们都知道，把李慕白留在这里，就意味着斜谷里会出现以二对一的劣势，任真随时都有生命危险。无论他的安排里藏着多少玄机，毕竟，危险是真实存在的。这是拿命在赌。打谷场的磨盘上，两名老者各坐一头，瘦骨嶙峋，面容沧桑，显然这辈子都经历过不少风浪。左侧那位穿着一件长袍，样式很是古怪，仔细看时才会发现，上面画着星星点点的棋子，构成一幅复杂图案，让人摸不着头脑。离开桃山后，廖如神的精神明显好很多，此时捋着短髯，随意瞥了一眼身旁的老友。“我现在有点后悔，不该拉你来趟这浑水。一群神仙打架，连咱们这样的人物，居然都成了陪衬。江湖事，终究要靠拳头来了结啊……”说着，他嘴角挑起一抹自嘲的笑意。跟那些大修行者相比，他这位靠阴谋诡辩为生的纵横家，在一决雌雄时，还是上不了台面。右侧那老者穿戴整齐，腿边平躺着一把二胡，看这行头，像是个江湖卖艺的说书人。“能见神仙，自认凡俗又何妨？我们小说家游走街头巷尾，听遍无数神仙轶事，总不如亲自涉身这场大风流，来得更酣畅痛快！”这位刘三爷微微一笑，继续说道：“更何况，瞧今天的形势，最后的胜负手，很可能正是咱们这些七境的小人物，哈哈！”廖如神闻言，淡淡地道：“这倒是。失之毫厘，谬以千里，要是咱们不出手，谁来抵挡那些精兵甲胄？我可从不指望，萧铁伞真会孤身前来……”说着，他站起身，朝不远处的农家群雄点头示意。那群威猛大汉中间，一名肥胖臃肿的矮男子走出，对着磨盘旁的两位老人抱拳行礼。农家首领，田归农，在廖如神的力邀之下，也愿意前来联盟，共襄盛举。北唐一统后，他们农家跟儒家的纷争并不少，尤其是在湘北清河两地，跟儒家羽翼下的地主们势同水火，曾经发生过很多激烈冲突。因此，他们爽快答应也在意料之中。兵家、墨家、阴阳家、纵横家、农家、小说家，以相对强大的六家为首，北方诸家流派都聚集此地，共同迎战儒家的来袭。这里面，既有任真的穿针引线，更少不了廖如神的合纵游说。赵大江开炉，震荡八方，势必会吸引儒家的注意力，他们守候在无名镇外，就是准备迎战被引诱来的那支兵马。果然，没过多久，密集的马蹄声从远处传来，大地随之颤抖，愈演愈烈。场间人群同时转身望去，只见远方大地烟尘弥漫，一行铁骑驰骋而来。清一色雪花白的骏马上，那些黑袍骑兵个个英武不凡，带着凛冽的杀意，宛如冷血无情的夺命刺客，气场极其强大。“这是……”众人眼眸里闪出惊异之色，“皇家雪影卫！”这时，人群后方角落里，一直沉默的那名白发男子走了出来。
