这一刻，任真心里万马狂奔，想起前世好不容易泡到一个妹子，然而人家一天到晚懒得回聊天信息时的苦逼情景。那简直是场噩梦。他心有余悸，不禁说道：“你再保持这种态度，就没法好好聊天了。不管你找我有多辛苦，我没必要将一尊活菩萨带在身边供着，还得看你的脸色说话。”顾海棠转过身，凝眉盯着任真，沉默片刻，清冷神情渐渐缓和。任真闭目养神，继续说道：“我不清楚你的想法，但是我猜，你愿意换回女装，是想真实地重活一次，不再做那冷冰冰的剑圣。既然这样，你就更该尝试改变，多一点烟火气息。”顾海棠眉峰散去，很罕见地主动一次，脱口问道：“什么是烟火气息？”任真睁眼，侧过头跟她对视，“我不奢望你能立即变成女人，首先，你要先学着做个正常人，正常地说话处事，像正常人一样喜怒哀乐。”顾海棠沉默一会儿，轻声说道：“在我年纪很小时，你父亲救过我一命。后来，他又把孤独一剑传给我。所以，他对我既有救命之恩，又有师长之恩。”任真眨了眨眼，认真端详着她，“就这么简单？”她神情微惘，“不然呢？”任真如释重负，仿如逃过一劫，“好险！毕竟你的岁数不上不下，万一这里面还藏着别的事，我岂非要喊你姨娘？！”刚见面时那声“顾姨”，原来是这么来的。一边说着，他一边站起身，警惕地望向顾海棠，已经做好对方暴怒的准备。然而，她神色看起来平静，没有像他预想的一样生出波澜。“我跟将军，总共只见过两次，恐怕他都没把我放在心上。对于他，我只有钦佩仰慕，想要成为他那样的强者，仅此而已。”仰慕这个词，表示对另一个人很崇拜，当然有喜欢的意思，但不一定都是男女情爱的那种喜欢。谁说女子不能修剑？剑圣大人可能只是崇拜力量、渴望强大而已。任真小心试探道：“难道你不喜欢他？”“喜欢？”顾海棠轻哼一声，漫不经心地道：“在我们这种境界的强者眼里，男女情欲只是无谓的杂念，自寻修行羁绊罢了。”她神态从容，不像平常女子般忸怩羞意，只当是在谈论平常的琐事。任真看在眼里，哭笑不得，心道，明明正是干柴烈火的年龄，却连半点情欲都没有，果然不能拿她当女人看待啊。“也就是说，你费尽周折找我，是想报答我爹的恩情，替他保护我的安全？”顾海棠朗然答道：“如果没有他，早在二十年前我就死了，更不可能登顶封圣，成就如今的声名。滴水之恩，尚且涌泉相报，我要是无法照顾他的骨肉，还有何颜面自称豪杰！”任真干咳一声，无奈地道：“既然换上女装，就别再以豪杰自居了。往后你跟着我去长安，如果摆出这副派头，简直是再明显不过的破绽！”顾海棠问道：“你要去长安？”任真点头。顾海棠神情骤变，“你真的要替南朝卖命？不用我提醒，你应该也很清楚，大将军最终死在谁手上……”任真望向远方那片密林，目光幽深如渊。“凡事皆有因果，果是结在金陵，根源却要从长安寻起。我爹的债，我会回金陵清算，那我娘亲的呢？所有人欠下的债，都得如数偿还！”顾海棠沉默，不知在想什么。任真负手而立，问道：“当年的冤案，你了解多少？”顾海棠摇头答道：“不比你多。”任真继续问道：“那你告诉我，你是如何得到那节断剑的？”顾海棠闻言，表情变得复杂，感慨道：“你这次赴北，野心实在太大。要凑齐那七节断剑，开启烟雨剑藏，远比你想象中困难。”任真低着头，嗓音沙哑，“你先回答我。”“是你父亲托人秘密捎给我的。当时我还在闭关，并不知情，后来出关时，他就已经战死金陵了。其后烟雨剑藏的传闻四起，我才隐隐猜到，这大概就是开启剑藏的密钥之一。”任真幽幽说道：“如此说来，他心里很认可你这个传人。那你清不清楚，拥有断剑的人还有哪些？”顾海棠黯然道：“他是分别单独寄的，我们这些人互不知情。不过，我能确定，有一个人也有断剑，可惜他已经转交给别人。”“谁？”“丹青绝，吴道梓。”“早些年，他跟你母亲叶大小姐有交情，经常去你家拜访。他嘴舌油滑，很讨人喜爱，所以我猜，你父亲可能会信任他。”“他？”任真先是一怔，旋即猛然醒悟，“你南下金陵前，曾去丹青城见过他，莫非是想索要断剑？”顾海棠点头，“不错。可惜他这个人口蜜腹剑，太爱见风使舵。我以武力逼他就范，他才供认说，你父亲降晋不久，他就已主动把那节断剑交给皇帝，跟大将军撇清干系！”任真眯着眼眸，攥紧袖里的拳头，捏得咯咯直响。顾海棠说道：“所以我才说，要找烟雨剑藏难如登天。咱们不清楚另外几节的下落，好不容易确定一节，又落在了北唐皇城里。”任真沉默片刻，说道：“这次进长安，要做的事情越来越多了。”顾海棠看着他瘦削的身板，叹了口气，眼里充满忧虑。“南晋陈玄霸迟迟没有杀你，坐视你长大，未必不清楚你的底细，也有可能是在利用你。螳螂捕蝉，黄雀在后，你千万不能大意！”任真答道：“这次他瞒着我，派两堂首领秘密来北唐，怕是另有图谋，对我不利。若非你及时赶来，我确实捉襟见肘，缺少值得信任的帮手。”顾海棠欲言又止。她本来是想说，何不提前收手，远离这趟浑水。但她何尝不清楚，被幕后那只眼睛盯着，早就身不由己了。任真踏步向前，昂首东望，如同一头终于露出獠牙的伏虎。“下一步棋，是时候攻城略地了。”
