春秋大乱战，爆发于二十年前，结束于十六年前。经过这场史诗般浩瀚的战争，北唐南晋各自完成吞并，划江而治，进入南北朝时代。在这四年里，南方战乱的惨烈程度远超过北方，生灵涂炭，那些曾经富饶繁华的城镇，都变成废墟，满目疮痍，农渔业经济遭受毁灭性重创。相比之下，北方的形势要更乐观一些。北强南弱，这是两朝形成初期的态势。因而，在元武元年，大唐平定北方后，当时众多将领纷纷主张乘胜南下，一举荡平南晋，统一天下。就在这节骨眼上，大将军任天行被诬陷谋逆，走投无路，只好率领一支孤军冲破封锁，归降南晋，这就是震惊天下的元武第一大案。任天行叛逃，给北唐太祖提供了出兵的借口，他趁机派出三路大军，浩浩荡荡进犯南晋，凭借更占上风的经济优势，想要完成统一大业。然而，失去了任天行这位开国第一元勋，北唐的南进作战并不顺利，没有任何占据上风的迹象，更像是陷入泥潭，进退两难。在这时候，南晋朝廷主动求和，派出使团进行谈判，想为恢复战后经济争取时间。北唐顺水推舟，经过一番激烈交涉，最终同意收兵，依然划江而治。这就是著名的南北议和。这场议和，从当时来看，是北唐获利，强势攫取不少利益。但现在再回头去看，形势已发生翻天覆地的变化，真正收获长远利益的却是南晋。佛道两家主张慈悲和无为，说白了，就是不瞎折腾，清静自然，这对于当时百废待兴的南晋而言，具有极其积极的意义。两朝议和后，南晋朝廷开始休养生息，充分发挥水土丰沃的优势，渐渐后来居上，逐步缩小国力劣势。反观北唐，则陷入了愈演愈烈的倾轧纷争，自相残杀，刀光剑影，朝野动荡不安。任天行谋逆案，已令满朝文武人心惶惶，后来又爆发轰动天下的襄王谋逆案，太祖皇帝遇刺身亡，女帝武清仪临危即位，好不容易稳住朝局，紧接着又掀起北海讨武檄文案，流血三月，风雨飘摇。元武朝三大案，使北唐元气大伤，无暇并且无力顾及南方强敌的复苏。直到现在，女帝才想起新政强国，追逐敌人的步伐，为时已晚。可以说，南北议和改变了当时的大势，又奠定了如今的大势。对于这场深深影响历史的议和，南晋史书上本可以不吝笔墨，详细记述当时双方的交涉博弈。然而，任真翻遍绣衣坊所有典籍，都无法确切查出，北唐当时提出的具体筹码有哪些，南晋最终又是如何回应的。不得不说，这太过蹊跷。联系前因后果，他不禁开始怀疑，父亲的死可能跟议和有关。南晋之所以对他隐瞒这些，是不想让他发现，与任天行有关的那场肮脏交易。此刻，当听任真提到南北议和，顾海棠便明白，他已经猜出了真相。她感慨道：“所以，这才是你最大的痛苦。明知真正的敌人就在背后，明知他想利用你，你又无法摆脱，不得不在他眼皮底下成长，然后遵从他的意志去杀人。”任真神色黯然，“偏偏他想让我杀的人，也正是我想杀的，我遵从自己的心意，就等于遵从他的意志。那些人确实该死，但是，我还该不该杀？”顾海棠点头，“一招借刀杀人，南北两朝皇帝玩了无数次。你说的这些真相，我早就知道，却无力改变什么。毕竟你手眼通天，而我不能。我能做的，就是找到你，保护你去做那些事。”任真沉默一会儿，说道：“这两天的经历，让我的立场有些动摇。”顾海棠微怔，“什么意思？”任真蹙眉道：“我在想，我以前是不是太狭隘了。仇当然要报，或许我应该再做一些有意义的事，而非太过功利，执著于复仇这件事本身。”顾海棠似懂非懂。任真解释道：“崔鸣九说，他想做生意赚钱，但不想发国难财，赚穷人的钱。我很欣赏他这点，所以我忽然觉得，或许不该为了复仇，将更多无辜的唐人牵连进来。”顾海棠还是不太懂。“君子有所为，有所不为。你可以理解为，咱们在复仇杀人的同时，或许也应该顾及那些无辜百姓，那些年轻后辈。至少，不能因为我的个人恩怨，让北唐变成一副烂摊子。”顾海棠有点听懂了，“你这算是忏悔？”任真打了个酒嗝，摆手笑道：“最近我只是觉得，我们都活在历史里，注定名垂后世，与其做个千古罪人，还不如现在多做点好事。否则，我们跟那些仇人又有何异？”顾海棠微哂，“终究难逃名和利。原来小先生在意的是身后名。”任真似乎没听出她的讽意，红着脸道：“如今在长安城里，我成了一棵树。树大招风，但是树也能挡风，保护很多栉风沐雨的可怜人。我这个小先生身上，也寄托着很多人的希望啊……”顾海棠看着他，淡淡地道：“你喝醉了。”任真咧嘴，憨厚一笑，“我跟你啰嗦这么多，是想让你明白，也是想让我自己记住，咱们来京城，是为了找一把能入局的椅子。如果哪天真能坐上去，就得对得起那把椅子……”刚进京的那天，他对她说，现在的博弈双方依然是两位皇帝，他还没资格落座入局。而这几天的经历让他感觉到，权力同样对应着担当，一将功成万骨枯，在那把椅子下面，势必会垫着无数效忠者的尸骸。就像一名有良心的作者，要对得起忠实支持的读者，他也要对得起诸如崔鸣九之辈的追随者，乃至北唐的万千黎民。为了复仇，但不止于复仇。他想对得起良心，对得起北唐。顾海棠静静看着他，看了很久，才说道：“我明白了，其实你不是在诉苦，而是想说服自己放宽立场，帮北唐跨过这道坎。”任真站起身，伸了伸懒腰，答道：“只要把里面的沙子挑出来，这袋稻米还是好的，没必要一概丢弃。对吧？”此言大有深意，不像是从一个醉汉嘴里说出来的。顾海棠摇了摇酒坛，发现已经空了，忧虑地道：“你想挣脱南晋的枷锁，该如何处理前院那些人？”她知道，他现在的立场已经渐渐偏向到北唐一边。任真走向亭外，头也不回地道：“有些话，很难当面说破。我不怕他们背叛，只是不舍。”顾海棠见状，紧随其后离开。在两人走后不久，凉亭旁那株大树上，一名黑衣老者悄然跃下。他走到石桌前，望着空空的酒坛，喟叹道：“小家伙，你这是在逼我啊……”
