在任真的帮助下，庸王顺利逃走。当然，这算是举手之劳，他并没有要跟庸王联手的打算，仅仅想着，敌人的敌人就是朋友，让庸王以后多闹一闹，总没有坏处。至于女帝想拿庸王敲山震虎，以此镇压凶手重翻旧案的野心，就更不是他能预见到的。对他来说，只要别人没有怀疑到他头上，就已万事大吉。散朝后已近中午，任真回到吹水居，累得精疲力尽，随意吃了些点心，就昏昏睡去。吵架是个体力活，他事先不可能想到，今天会在朝堂上连吵三架，以一敌众。争主帅、争督粮、争主考，面对东西两党的连番舌战，能保住不败实属不易。想夹在中间，保持中立，就得拿出实力震慑群雄。这场架吵完，他在朝野间的地位算是正式确立下来了。从今日起，任真的双修派将成为庙堂的第三股势力。而眼前，除了他这个扛旗的司令，旗下还只有夏侯淳一人，势力太过单薄，必须尽快收揽羽翼才行。任真毕竟是人，而非主宰一切的神明。当前这副局面，跟他最初的设想有不小出入。或者说，他没能想到，进展会如此顺利。这次孤身赴北前，按照他的规划，应该要参加大朝试，鱼跃龙门，从而步入仕途，然后循序渐进，徐徐谋取到如今这样的权势。当时的他怎么可能想到，儒圣董仲舒会突然现身西陵，并且主动收他为关门弟子，一步登天。儒家小先生的身份，是个超出他预期的变数，帮助他另辟蹊径，无需登台考试，就获得了煊赫的地位。由考生变成考官，这是始料未及的惊喜。最大的益处在于，他不必以同年及第的由头，将其他人笼络到自己身边，而是搬出座师的身份，名正言顺地招纳门生，收为己用。这样既简单，又关系牢固，可以让他迅速在朝廷里开枝散叶，不费吹灰之力，就能将手伸进各省部的角落，隐隐掌控朝局。这比他原先的谋划顺利多了。只是，可惜了他那满腹才学，不能在万众瞩目的大朝试上淋漓挥洒，独领风骚，实在是明珠暗投。任真这场午觉，再次睡到黄昏。天色已黑，家里还是有人拜访，正等着他醒来。崔鸣九和夏侯霸不约同至。经过上次争执后，两人的关系不温不火，不像以前那般亲近。崔鸣九前来，是想跟老师汇报，他已经见过夏侯淳，估计这会儿叶家收到消息，正在合计如何抢走军粮生意。而夏侯霸前来，主要目的是表示感谢，感谢老师看在自己的面子上，力挺他父亲挂帅出征。当然，他还有另外一件事。他想邀请任真一起，去参加玲珑宴。玲珑宴，是历年大朝试的考生们自发组织的一场晚宴，由于地点固定设在玲珑塔里，故而得名。名义上是宴会，实际就是考生们按捺不住，都想提前跟别人较量一番，既能窥探竞争对手的底细，又能早早适应朝试的氛围。如果把大朝试比作如今的高考，那么，玲珑宴就相当于一轮模拟，不是高考，但很重要。玲珑宴享有盛名，因为这些年来，有不少才华横溢的年轻人在宴上指点江山，激扬文字，留下无数锦绣诗篇，在世间广为传诵。有才华的人，想借此扬名，轰动京城。腹内学识平平的人，则想着长长见识，说不定考试时能用到呢。所以到后来，年轻士子都想前去赴宴，共襄盛举。甚至有一些高门大户，通过玲珑宴挑选气质不俗的才子，招赘入婿。由此可见，玲珑宴是一场热闹非凡的聚会。任真早就听说过玲珑宴，也早就想凑这个热闹。在他的开局计划里，有吃喝嫖赌四样，其中排在最前面的吃，就是去玲珑塔吃这场宴席。以前他想去，是以考生的身份，想目睹这一届考生的风采，提前锁定强劲的竞争对手。现在他想去，是以考官的身份，想物色一些优秀才俊，听其言观其行，确保不会出现录用失误。说白了，还是在为自己的扩张做准备。于是，当夏侯霸道出邀请后，任真爽快答应了。不过他未立即动身，而是让两人先等一会儿，自己返回书房，开始奋笔疾书。写完后，他走到后院，敲响顾海棠的房门。海棠正在凝神修行，见他进来，依然闭目坐在榻上，没有说话。“欧阳钦是怎么说的？”任真坐到桌前，倒了杯茶，捏在手心里啜饮着。他关心的还是襄王血脉一事。他不喜欢庸王，如果那个遗腹子不存在，以后把皇位交给谁，就是棘手的问题。“他说不知道。”任真哦了一声，然后说道：“昨夜咱们只是杀人，敲山震虎，已经初步奏效。今早散朝后，那女人大发雷霆，显然是怕了。”顾海棠睁开眼，听他讲述皇宫的情形。“他们肯定严加戒备，今夜你再行动时，一定要小心。来日方长，若是见势不妙，就立即撤退。”说着，他取出刚才写好的纸条，放在桌上。“这是写好的供词，你杀完人后，将它留在现场，用死者血手印画个押。等明天事情传播出去，我倒要看看，她能怎么办！”白天他在皇城外等莫问天，一来试探对方的态度，二来是嘱托这件事，下次再有人报官时，别把消息严密封锁。两人达成协定，可以相互扶持，必要时共同反水，跟南晋划清界限。顾海棠点头，“你也准备出门？”任真起身，说道：“今夜有场玲珑宴，人多眼杂，我去那里，能证明自己不是杀人凶手，应该没有危险。”说到这里，他转身看向她，“倒是你，以后行动会越发困难。我很担心，萧铁伞和雪影卫会蛰伏在暗处。”两人都是五境时，联手可战七境强者。如今海棠即将迈入六境，他却停滞不前，想匹敌萧铁伞，简直是天方夜谭。他走到榻前，抬起左手对着顾海棠，从上到下扫过。“你最重要。”
