大朝试历来由礼部负责，对于每一名考生，他们都会进行详尽的身份核查，再把相关信息造册在案，以备过后查察。身为礼部侍郎，任真要提取牧野的档案，是在职权范围内，轻而易举，无需向任何人请示。不一会儿功夫，那名下属返回殿里，将一份公文袋递给他。他从里面抽出一张纸，开始阅看起来。“姓名：牧野性别：男年龄：二十八祖籍：天南道，丹青城……”任真静静读着，眉头渐渐皱起来。据密档记载，牧野是丹青城牧家的旁系子孙，修行天赋过人，曾在方外之地修行，刚回家不久，便被牧家破格举荐，进入大朝试。纸上的叙述文字并不复杂，寥寥数行，若让旁人来看，察觉不出异常，只会认为这是一个望族子弟的寻常轨迹，缺乏亮点可陈。任真也没有太多收获，只是有一点，引起了他的警觉。“丹青城……如果我没记错，吴道梓的老相好，那位丹绝，好像是叫牧云吧？”（第8章）牧云，牧野，看来是一家。那么问题就来了，吴道梓引狼入室，献城叛国，丹青城已被南晋占领，夫唱小三随，牧云没道理不一道归降。既然如此，牧野还敢光明正大地来应试，这又是怎么回事？他是真不知情，还是不怕被抓？放下密档，他心里的疑惑不仅没解开，反而越来越重，于是闭上眼眸，开始静静思忖。“最好别跟吴道梓有关，否则就没法查下去了！”……半个时辰后，陆续有考生交卷。参加武试的考生，卷子题目明显简单很多，只要提前认真备考，通过测验的问题不大，因此，他们率先离开考场。文试的考生就倒大霉了。今年的题目太难，难度远超前些年，让他们措手不及。他们还不知道，为防止有人泄题，这份试卷是由主考官大人亲手所出，煞费苦心。任真过天眼不忘，学识渊博，他出的题目涉及到的知识面，当然会很广。不仅如此，他奉行学以致用，知行合一，重在考察学生的实践能力，所以，他打破陈规，出了很多应用题。用死记硬背的经典名言，临场来解释剖析案例，这还是大朝试历史上头一遭。再加上刚才牧野的纠纷，大家看热闹浪费不少时间，情急之下，就更难作答出来。考生们翻动卷子，越往后看，越心灰意冷。只要缺乏真才实学，连生编硬套都费劲，今年还怎么蒙混过关？刚才还嘲笑牧野交白卷，这下倒好，报应立即就来了。很多人起身，交上空白一大片的卷子，黯然走出考场，在殿外留下绝望的叹息。“这题目也太变态了吧？”“就算把所有经典丢给我，我也不知从何抄起啊！”“命题者肯定是在家怕老婆，只好把气撒到咱们身上……”任真听力极佳，当听到怕老婆这句抱怨时，豁然睁眼，恨不得立即冲出去，将那人暴打一顿。你才怕老婆，你全家都怕老婆！他狠狠咒骂一声后，目光扫视向殿里，发现只剩下最后十余人，文试步入尾声。不管怎么说，能坚持到现在，还提笔有话可写，就足以体现他们的学识。任真比较满意，起身走到堂下，负手穿梭在考场的走廊间，不时驻足俯身，从后面旁观一些考生作答。“如何看待醇儒和儒修两者的优劣？”醇儒，意为学识精粹纯正的儒者，这类人只研习儒家道德学问，不治修行之道，在世人看来，是真正手无缚鸡之力的书生。儒修，带了一个修字，顾名思义，兼顾儒家的学问之道和修行之道，是儒者，同时也是修者。任真凝眸细视，只见这名考生答道：“窃以为，此题本身便有谬误，两者并无优劣之分，唯侧重不同耳……”他读完这句，情不自禁地咧嘴，好家伙，这年头的学生都会开放性作答了嘛！后面继续写道：“《大学》开篇，便言三纲，后更有八目，道尽儒家精髓。无他，唯三不朽耳。醇儒所求，在于立德、立言，成就道德文章，启蒙世人；儒修者，养浩然正气，为除暴安良，报效家国，此立功也……”三纲者，明明德、亲民、止于至善。八目者，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。三纲八目，构成儒家的宏观框架。无论醇儒还是儒修，都必须遵循这个纲目。所以，此人的观点深中肯綮。既在规则之内，大家向往的理想彼岸，又有何优劣之分？只是为达成目标，各自采取的手段不同而已。看完全部答案，任真神情变得凝重，目光望向卷首那个名字。邬道思？这个人我要定了！敢在文试卷子上直抒胸臆，乃至指责题目本身就错了，又见识如此高远，这份气魄和才情打动了任真。他知道，自己想找的，正是这样的大才。但是他不知道，这名叫邬道思的考生，此时看似在专注答题，其实心里紧张至极，生怕惹得座师不悦，愤愤离去，让他名落孙山。他敢如此作答，是见出题者不拘一格，题目新颖，似乎真想考察学生的眼光和见识，所以，才刻意剑走偏锋，有点哗众取宠的想法，希望博得考官认可。见任真站在身旁，迟迟没有离开，邬道思意识到，鱼儿上钩了，窃喜之余，暗暗打起精神，继续往下作答。这时候，他已写完前面所有题目，只剩最后的压轴大题，而时间也不多了，考场上只剩他最后一人还没交卷。当然，这并不意味着，交卷者都能写满卷子。恰恰相反，而是所有人都没有写最后一题。不仅因为他们不会写，更因为不敢写。这道题目是——南晋犯我疆土，前线告急，请拟出退敌之策，多多益善。这是再实际不过的应用题。此题无人敢答，因为谁都知道，北唐形势严峻，各方面落在下风，并没有万全的退敌之策。连当朝的父辈臣僚都一筹莫展，无计可施，他们又岂敢信口开河？更关键的是，万一随手写的建议被陛下看到，甚至被采纳，导致北唐大败，到时候，这就是万劫不复的大罪！邬道思读完题目，心脏怦然一跳，睿智如他，也迅速意识到妄议朝政的后果，眉关不由紧皱起来。任真把他的神情看在眼里，却误解了他的心思，开口鼓励道：“不用担心时间，我等你做完再收卷。”
