朝试首日，文试就这样结束了。任真在宣文殿前敲山震虎，整顿盛行已久的舞弊风气，此事传遍京城，大快人心。对平民百姓而言，朝试结果如何，谁中举谁落榜，虽然跟他们没直接关联，但是，人人心里都渴求公平，不愿看到良才落寞、小人得志，更害怕以后会栽在靠舞弊上位的贪官手里。任真此举，让他们眼前一亮，难得看见北唐官场上的一股正气，能有人站出来，不畏权贵，替更多人做些好事。此时，任真还在为明日的武试焦头烂额，无暇顾及外界对他的风评，当然也不会太在意。他做这些事的初衷，不在于赢取哪群人的赞赏，而是不愿昧着良心，一味地做损害北唐利益的事，更不想背上颠覆北唐的元凶骂名。他追求的理想结果，是北唐拨乱反正，在他推翻武氏政权后，并没变成一副烂摊子，而是步入正轨，渐渐国泰民安，直至战胜强敌南晋。如果最终能一统天下，就再好不过了。不求名垂万世，但求别背黑锅，仅此而已。所以，当他坐在礼部衙署内，亲眼监督下属们誊抄、密封、糊名、阅卷时，心中惦记着的，全是自己的私事。白天文试时，他安排替身以任真的名义现身，在考场答题，是因为他本人想参加武试，明天跟北唐的顶尖天才们同台竞技，一较高下。之所以冒出这个念头，原因很简单。自从进京城以来，他忙于混迹官场，应付各种局面，最近很少把心思用于修行，导致境界一直卡在五境下品，停滞不前。强者为尊，实力始终是第一位的。他并非不着急，这些日子经常感到手痒，很想跟人比试切磋，通过实战调整状态，最好能激发新的感悟，让实力得到提升。而且，他即将前往战场，激烈厮杀在所难免，恢复状态就成了迫在眉睫的事。这场大朝试恰好是良机，在舒展筋骨的同时，又能帮他对那些年轻人形成准确的认知，可谓一举两得。白天文试时，他没有亲自答题，而是派替身上场，出于两方面的考虑。其一，为武试考生准备的测验很简单，卷子又是他本人所出，自己出题自己做，实在无趣，还不如让替身随便应付过去；其二，他虽然擅谋大局，在细节方面也不敢放松警惕。他一人分饰两个身份，容貌易改，但字迹绝对不能相同。他身为朝臣，以后会向女帝上奏章，若跟卷面字迹相似，被有心人察觉，将是致命的破绽。现在回想起来，任真心有余悸，幸亏监考官是他本人，否则，替身虽同为五境，绝挡不住牧野的蛮力，下场肯定很惨。今天的三拳，只是小试牛刀。明天的武试，才是他崭露头角的舞台。…………武试地点设在上林苑。上林苑位于皇城后方，是一处规模宏伟的皇家园林，占地极辽阔，既有不少宫殿，又有大片山林湖泊，景色秀美怡人。这里不仅是历代皇帝的避暑胜地，也是私人狩猎围场，据说，修建此苑的那位皇帝尚武嗜斗，还曾把这里当作闭关之地。在上林苑内进行武试，各方面条件都很合适。第二天清早，所有考生在门口聚齐，在监考官员的带领下，走进上林苑。让大家意外的是，主考官大人今天安静许多，不像昨天那样锋芒毕露，只是负手走在前面，似乎不打算插手武试事宜。他们对此求之不得，自然不敢想象，真正的任真此时就在人群里，跟他们一起等候考试。武试的规则最简单直接，竞争也最残酷激烈，一切都靠武力定胜负。按往年惯例，礼部会将所有考生分成很多小组，同时进行淘汰比试，角逐出小组胜者，然后再竞争六十四强、三十二强……直至诞生出本届武状元。实际上，最终的殿试主要是为参加文试者准备，武试在今天就会决出成绩排名，确定面圣的三甲人选，然后到女帝面前露露脸而已。所以，他们必须全力以赴。然而，朝廷今年进行朝试改革，推行文武合试，规则注定会有变动。正如武试者得做文试卷子一样，文试者今天前来，必须通过一关测验，昨天的成绩才算有效。这关测验，所有人都要参加。此时，众人来到一座莽莽深林外，听着涛声阵阵，因未知的全新规则而感到忐忑不安。“诸位不必担心，这场测验没有任何危险，只是让你们做个游戏而已。”负责带队的考官看出大家的紧张，振声解释道：“这座深林叫做鸣磬林，占地极大，但里面并无野兽存在。稍后你们一起入林，在规定时间内走出去，到达指定位置，就算通过测验。”众人闻言，不由一怔，这么简单？既然没有野兽拦路，大家又都腿脚健全，走出深林还不是分分钟的事。那名考官继续说道：“森林周围设有一座大阵，你们进去以后，整座深林会被迷雾弥漫，看不清方向和道路。我们会在林外不时击磬，发出的磬音传递入林，就是你们辨别方位的凭据。”众人恍然，闻磬鸣而出林，鸣磬林的名字原来是这么来的。那座大阵布下迷雾，必定异常浓郁，令视线完全蒙蔽，肉眼便失去作用。磬音即使再强，也难以长时间维持，必定越来越小，很快散去。所以，这道测验要考察的，应该是大家的意念感知力。感知力越强，哪怕磬音消散退去，能感知到的时间就越长，辨别方位也会更准确。简言之，少数人听到一次磬音，等于普通人听到好几次磬音。想通这点，众人神情凝重，再也不认为测验简单。恰恰相反，这道题一视同仁，其实并未让文试者得到照顾。“万籁此都寂，但余钟磬音。我需要提醒你们，磬音是唯一的路标，换句话说，其他任何出林手段都算作弊。我们也会通过阵眼监视大家的举动。”考官的话音再度响起，“一旦发现有人结伴同行，或者尾随他人而行，那么，你们的成绩都被判无效！”
