话虽这么说，他心里很清楚，这三位是绝不容忽视的劲敌。按江湖规矩，七境强者进风榜，七境以下入云榜。故而，排在云榜前列的强者都在六境巅峰。一旦步入后五境，修行速度都会变得缓慢，很难迅速攀升。与之对应的，处于不同层次的武修，身份地位也尊卑分明，跟自身实力紧密相连。五境是修行最大门槛，刚跨过这道坎的，主要是那些青年天才，是大陆未来的希望；六境人数急剧减少，青年们经历时间沉淀，迈进中年后，长期在此境界里浸淫。而立之年，这些人往往接替父辈，成为各大家族和宗派势力的精英骨干，也是南北两朝的中坚力量；达到七境者，如凤毛麟角，不过寥寥百余人，皆是各自势力的掌门领袖，一方巨擘，称得上是真正的宗师；至于八境，十数人并立，叱咤风云，是人族的至高巅峰。这种森严的身份等级决定了，历年大朝试的主角都是中青两代。作为家族和宗派的代表，他们肩负殷切的期望入仕，不止是在争个人荣誉，更关系到一方豪门的兴衰。云榜前二十强里，北朝占据的席位较少，共有八人。这八人之中，又有五位早就入仕，在朝廷里担任要职。其中最著名的，是云榜第六的暗形，他成为萧铁伞的副手，是雪影卫二号人物。而剩余三人，就是名单上的这三位。他们先前潜居在家族里，静心修行，如今风起云涌，正值朝廷缺人之际，于是他们同时入世。强者同台，一场龙争虎斗在所难免。颜渊既已离开云榜，魁首空缺，他们更有必要全力争胜，从而提高自身排名。任真转身环顾四周，然后便发现，一名男子倚靠在大树下，以斗笠掩盖住面容，似乎是在睡觉。他眼尖心细，看见对方怀里的那把刀，刀鞘表面镂刻着云纹，神情不由一凛。“破云刀……他应该就是洛守城。”此人世居颍川，排在云榜第十三位，以破云刀驰骋江湖，杀人无数。刀名为破云，是取六境破云之意，还是想破开整个云榜？任真暗忖，此人能快速出林，不算是意外。不过他很好奇，如果全力以赴，只凭神念追踪磬音，不知能否胜过洛守城。想着这些，他的目光移向一侧。不远处的草地上，中年书生闭目端坐，面容洁净如玉，眼角噙着细微皱纹。引人注目的是，他的眉心正中间有点小痣，不偏不斜，生出一股匀称的美感。“司马冬梅，云榜第四，听说此人不仅有洁癖，还有龙阳之好，整天四处追着美男子跑。我长得这么帅，趁他还没注意到，我赶紧躲得远一些吧……”想起相关流言，他菊花一紧，为了保住节操，迅速扭头走向另一侧，然后看到了最后一人。那人负手而立，背对着任真，眺望向茫茫林海。他披散头发，不短不长，随疾风舞动，凌乱中透着不羁。尤其是他微微昂起的头颅，从侧面去看，宛如一头雄狮站在山巅，睥睨自己统治下的领地，流露出王者气概。任真知道，此人名叫王桀，还有个霸气绝伦的绰号，北境之王。这绰号有大逆之嫌，冒犯皇家威仪，自然绝非哪个江湖草莽给起的，而是太祖当年亲口所赐。在任天行未入世前，王桀的父亲王彦章，是北唐第一名将，当年在春秋末战中救过太祖数次，最后之所以战死，也是因为掩护太祖撤退，被乱箭穿心。太祖感念恩情，以前就想封王彦章为王，碍于异姓不得封王的祖训，只能作罢，故而朝野上下，都称赞王彦章是无冕之王。王彦章战死后，太祖痛心疾首，亲自到王家吊唁，当时王桀在襁褓之中哭泣，令太祖深为触动，抱着他抚慰半天，当场说出一句承诺，“故人已逝，后人若立，必让你做北境之王！”这句承诺，饱含太祖对王家的愧疚，他是想作出补偿。故人没能在生前封王，已成为无可挽回的遗憾，所以等王桀长大后，让他代替父亲做北境唯一的异姓王。这便是北境之王的绰号由来。可惜世事难料，后来王桀长大，太祖还没兑现诺言，就溘然病逝。女帝继位后，更没有把这话当回事的打算，置之不理。王家失宠，地位一落千丈，只能黯然离开京城。于是，北境之王，这天大的荣耀就化为泡影，甚至沦为别人嘲讽王桀的笑柄，让饱受屈辱，抬不起头来。从云端到尘埃，打击何其沉重。王桀是个无辜的孩子，同时也是极要强的孩子，并没有因为命运的捉弄，而成为一蹶不振的落魄少年。既然你们不肯封我为王，好，那就让我自己来当北境之王！少年在心里发下重誓，他要刻苦修行，打败北唐所有名字里带王的人，睥睨群雄，当上真正的北境之王。从那一天起，北境之王便不再是笑谈，更非荣耀，而是成了他最大的信念。所有的成功都源于执念，王桀执著了三十年，始终没有放下。功夫不负苦心人，他离达成信念也越来越近。他疯狂挑战王姓强者，越战越勇，屡战屡胜，北境之王的名声渐渐传扬开来，威震北唐。如今这份荣耀，不是别人赏赐的，而是他用血泪打出来的！数年前，他刚晋入六境巅峰，便做出更疯狂的举动，震惊天下。他要刺杀最后也是最强的那个对手，南晋大将王钦。王钦曾是唐人，后来随任天行一同降晋。王桀本可以不必将其算在北境范围内，但他执意要去杀对方，做名副其实的北境之王。王钦的修为是七境下品，纵横疆场多年，战斗经验非常丰富，身边又有重兵保护，凭一个六境青年，就想于万军丛中取他首级，简直痴人说梦。人们对此不以为然。狠话放出来了，同时，他本人也消失了。就在世人几乎淡忘这件事时，两个月后，王桀终于回来了。他浑身重伤，奄奄一息，刚走进长安城，便轰然倒在街上。手里提着王钦首级。北境之王，他终于做到了。当日，琅琊阁换榜，他登上云榜第二。
