先帝高觉共兄弟三人，一母同胞，他排行老二，襄王高澄是长兄，庸王高瞻年纪最小。宗法礼制传承千年，规定立嫡不立庶，立长不立幼，无论皇亲国戚，还是普通人家，家族的财产和地位都应由嫡长子继承。按理说，高澄是嫡长子，继位登基的人本该是他，而非次子高觉。但是，高澄风流放荡，不受拘束，更厌倦庙堂权势，只爱结交江湖豪杰，故而竭力推辞储君之位，主动让贤给二弟。二弟高觉有龙凤之姿，自幼崭露鸿鹄大志，也很受父皇器重，因此，皇帝便成全高澄的心志，没再勉强他，转而立高觉为储君。兄弟俩和睦共处，你情我愿，当时并未引起争议。高澄自知非帝王之材，效古人禅让典故，让贤退位，深明大义，一代贤王的美名，从此开始传扬。先帝登基后，野心勃勃，志在统一北方。他整日忙于勤政强国，不近女色，或许是有生理缺陷，迟迟没能育出子嗣，后来，他死于武氏阴谋，英年早逝，香火就此断绝。国不可无君，遵照旧例，先帝逝后，皇位本应还给长兄高澄，毕竟，他才是嫡长子，由他继任才能回归血脉正统。即使他已死去，也该把皇位传给他的子嗣，而非三弟高瞻。所以说，一旦论起宗法礼制，流落民间的小高攀，才是最名正言顺的皇位继承人。可惜，世人还不知道，民间流传的襄王遗腹子真的存在，而且就站在任真身边。这也是任真来到魏铮墓前、当众开启谈判的原因。在北海文人见证下，他揭开小高攀的身世，只要证据确凿，即使高家想耍赖推辞，也无法封锁消息，再以皇室正统自居。到时候，任真拥立小高攀，率军杀回京城，便是正义之师，取代北海在义军里的领袖地位。眼前，高家老祖无法识破，任真的话里藏着陷阱，嘲讽道：“你在说什么胡话？早在七年前，他就惨遭武氏毒害，满门抄斩，如今哪还有后人！”人群点头，这是众所周知的事实。任真转身走回小不起身旁，悠悠道：“谁说襄王已无后人？诸位难道没听说，襄王遇害后，还有一位遗腹子出世，流落在民间？”高明闻言，哑然一笑，眼里讽意愈浓，“那只是民间胡乱捏造的谈资罢了，荒诞至极，岂可当真！退一万步说，即使真有遗腹子，如今也泯然众人，大海捞针，谁能找出他的踪迹？”任真等的就是这句话，他拉起小高攀的手，环顾北海众人，朗然道：“实不相瞒，眼前这位，就是真正的襄王世子！”此言一出，全场哗然。任真进城后，一直将小不起带在身边，起初人们都在猜测，他带着娃娃来闯龙潭虎穴，究竟是何用意。谁能想到，这个乖巧伶俐的小家伙，竟然就是传说中的那个遗腹子。人们瞠目结舌，难以相信任真道出的真相。高明同样感到惊愕，沉默一会儿后，微眯眼眸，绽放出精湛的寒光。“蔡酒诗，你想起兵叛乱，篡夺皇位，直接南下攻打长安就是，何必这么卑鄙下作，胡乱捏造出一个傀儡，来我北海妖言惑众！真当天下人愚昧可欺不成！”他非常确信，这孩子一定是假的。怎么可能这么巧，困了遇到枕头，任真刚准备兵变，就遇到传说中的襄王后人！他自以为看破，任真此计阴险，是想瞒天过海，随便找个替身，假借襄王世子的旗号，企图哄骗各路义军的拥戴，从而达成窃取朝纲的野心。他寒声道：“老夫绝不能容忍，别人以高家的名义招摇撞骗，行谋权篡位之实！这是对我们皇族最大的侮辱！”听他这么一说，众人恍然大悟，以为看透任真的用意，都露出不善的目光。任真并不感到意外，淡定自若，“前辈一口咬定，是我从中作梗，为何就是不肯相信，这位是真的世子殿下？我得蠢成何等地步，才敢带着冒牌货，千里迢迢跑到本家面前招摇？”高明冷哼，盯着他说道：“你率军偷袭北海，如果目的就是逼我们就范，承认这个傀儡世子，那你要失望了！我们北海人忠贞不屈，绝不会臣服于叛臣贼子！”众多书生中间，还是有人相信吹水侯的品行，不愿断然下定论，出言喊道：“你凭什么证明，这孩子的身份是真的？”听到这话，立即有不少人附和。凭他们对任真的了解，应该不是愚蠢自大之辈，他敢来北海，当众跟高家对峙，说不定手里真有证据，能验明正身。任真从容一笑，示意大家安静，说道：“要证明这孩子的身世，其实并不难。不过在证实之前，咱们得先把话说清楚，如果世子是真的，北海愿不愿拥立他为新君？”说罢，他陡然直视向高明，目光锋利。他两世为人，见惯了狡诈反复的小人嘴脸，情知不把丑话说在前头，就贸然验明正身，过后高家肯定会遮遮掩掩，改用其他借口推辞。他必须要在众人面前，把高家的退路堵死。他来北海的目的，就是想争取北海的支持，瓦解各路叛军的名义支撑。如果做不到这点，吵赢再多的口水仗，都没有意义。高明脸色骤僵，被这么直直地盯着，心里开始发毛，不知如何应对。任真表现得胸有成竹，似乎是有备而来，这让他的念头动摇，渐渐相信世子是真的了。况且，身为高家老祖，他知道，的确有某件不为人知的隐秘事物，能验证这孩子的身世，并非无证可查。但是，他当然不肯就范，真的让这小屁孩骑到他们头上，成为高家未来的主人。一旦当众答应，有在场北海人作证，高家日后再反悔，违背约定，只会令威信扫地。答应不是，不答应也不是，众目睽睽下，他僵在那里，进退两难。任真看在眼里，淡淡道：“我不知道前辈还在犹豫什么。刚才是你要跟我讲皇族血脉，论宗法礼制，怎么到现在，皇位继承人都找到了，你又在踌躇，难道是想抽自己耳光？”任真负手踱行，步步紧逼，“今天咱们的对话，不仅会传遍天下，更将记载史册，所以，请前辈慎重出言，想清楚再做决定。一旦食言，丢脸的不止是你，更是整个皇族高家。”如高明先前所说，北海之所以能一呼百应，得百姓拥戴，是因为他们血脉正统，名正言顺地光复皇朝。而今天，最合宗法、最名正言顺的继承者出现了，如果北海又想耍赖，矢口否认，那么，所谓的义军旗号将荡然无存，让世人看清他们的嘴脸，看清他们也只想窃权罢了，跟叛乱民众别无二致。一旦拒绝拥立小高攀，那任真就可以取而代之，堂堂正正地拥君伐武了。高明脸色苍白，哑口无言。任真瞥他一眼，笑容里说不出的嘲讽。“我引军而来，不怕你拖延抵赖。我敬佩北海多忠义之士，才亲自进城劝降。世子殿下在此，北海若肯归顺效忠，那咱们就化干戈为玉帛，相安无事。”他抚摸着小高攀的脑袋，眼神宠溺，话意却是冰冷至极。“你们要是不服，也无所谓，我命人攻城便是。我倒要看看，谁敢对襄王世子动武，又有谁厚颜无耻，还摆出一副忠贞不屈、慷慨殉节的架子！”话音落下，全场众人神情剧变。他们彻底明白了，任真奇袭北海，携襄王世子现身，其实要攻的并不是城，而是他们坚守的忠义气节。北海人最看重的就是忠义，如果他们拒不归降，仍想反抗，那么，失去忠魂的北海，也就不再是北海了。任真这是要诛心。
