元武十七年秋，京城长安迎来史上最严峻的危机。作为北唐的国都，哪怕是在八百载春秋乱世，这座雄城也从未暴露在敌方铁蹄下，充当最后一道屏障。反过来说，如果危急到这种程度，连京城都被围困，北唐早就被颠覆，也不会有这些年的巍巍皇朝。但是，随着各地义军群起，又尽归于任真麾下，数十万大军气势汹汹，兵锋直逼，长安即将面临千百年来唯一一场鏖战。女帝气数已尽，再无法执掌江山。皇城在这里，皇位便也在这里，她又能逃到哪里？天下皆知，久违的黎明快要来临了。九月初五，任真率军从会稽郡浩荡启程。天有不测风云，与他同时侵袭长安的，还有一场让人始料未及的暴雨。黑云压城城欲摧，铅色幽深的云层笼罩天穹，伴随着滚滚雷鸣，彷如天兵神将潜伏幕后，也在等着降下雷霆，摧毁这座沾满血腥罪孽的皇朝。城内，各处街巷空荡无人，居民们早选择逃难。只剩房屋楼台立在风雨里，墙瓦都失去光亮，呈现出灰黑色，深邃压抑，像是在举行一场肃穆的葬礼。午后黯如深夜，城南街道尽处，突然冲出一辆马车，疾驰在雨帘里，直奔向城外，沿路溅起无数水花。大战将临，敢在这时候出城的，岂是寻常角色。马车在城门口被拦下，车里的人没有露面，而是伸出一只白皙的手掌，拿着御赐令牌一晃，守卫便战战兢兢，赶忙开城放行，生怕耽误大人们公干。骏马喷吐热息，狂奔在城外原野上，车里两人随着马车颠簸，心情忐忑不安。一人浓眉大眼，仪态雍容，是如今的武唐太子，昔日的梁王，武九思。另一人黑袍负剑，气息幽深，正是副统领暗形。先前两朝交战时，他留在乌巢城护粮，南晋撤军后，任真在北海起义，他便火速押送粮草回京，维系京城最后的度支。这两人出城，是替女帝求和。事到如今，联军包围京城，双方实力差距明显，明知谈判议和希望甚微，她还是不得不尝试，争取避免这场死战。此行担着生命危险，两人压力极大，谁也没心情说话。出城十里，他们抵达义军大营，见到任真。三人皆是旧相识，再次相见时，已物是人非。上次任真应邀造访，梁王神态倨傲，没把他放在眼里，如今两军对垒，他更不可能礼遇有加，懒懒地坐在帅位上，盯着地图，没拿正眼瞧他们一眼。帅营里气氛冷淡，雨水打在营帐毡布上，响声分为清晰。梁王站在堂前，朝暗形使了个眼色，暗形无奈，主动开口说道：“侯爷，今日陛下派我前来，是想让我问您一句，她是不是有什么地方怠慢了您，令您勃然大怒？”他笑容谄媚，看不出半点雪影卫的硬气。既然是议和，免不了要在任真面前奴颜婢膝，梁王不肯屈尊，这差事只好由他来做。在两人注视下，任真仍然低头看着地图，沉默一会儿，才随口答道：“没有。”暗形向前挪近几步，继续说道：“既然如此，您何必迁怒于她，兴师动众地回来问罪？她自问待您不薄，把您当成良师益友，本来还打算封您为王，她觉得，您辅佐北海高家，日后他们断然不会如此待您……”任真眉头微皱，不想跟他们废话，抬头看向他。“别装了，开门见山吧！我的真正身世，你们肯定已经知道。我跟武清仪有血海深仇，不共戴天，还有什么好谈的？来日京城必破，他必死无疑！”暗形脸色骤僵。按女帝的意思，本来是想假装不知情，免得双方下不来台，没想到任真心意坚决，一下子就把窗户纸捅破。“这……”当年的灭门血案，真相已大白于世，证据确凿，暗形百口莫辩。梁王见状，不敢再沉默下去，温声说道：“当年的事纯属奸人挑拨，蒙蔽圣聪，先帝一时失察，才酿成冤案。人死不能复生，先帝也已辞世，您又何苦迁怒于当今陛下？”任真冷笑，“还想狡辩？元本溪策划阴谋，萧铁伞执行，武清仪在先帝面前煽风点火，如此伎俩，真以为能瞒过我？”梁王面容苦涩，“你真的冤枉陛下了！当年令尊遇害，她也悲痛万分，可惜无能为力。斯人已逝，现在再谈复仇，又有何意义？你放心，陛下会立即帮令尊平反，追封他为英王，由你来承袭。另外……”任真豁然抬手，打断了他的条件，“杀害父母的大仇，却拿到桌面上，当成加官进爵的筹码，如此行径，岂是我任真所为！你们不要脸，我还觉得恶心！”梁王目光颤抖，脸色极其难堪。任真冷哼一声，“什么狗屁英王，我手持重兵，既能拥立新君，又怎会贪恋这些虚名，跟你们议和！”暗形还不甘心，赔笑道：“陛下亲口许诺，只要您肯退兵，她愿意跟您分疆而治，让您成为一字并肩王，远比当高家的臣子自在多了！”说罢，他从袖里掏出一份圣旨，递给任真。任真接过来，看都没看，远远丢到营外的泥水里。“滚滚滚！”见他下逐客令，暗形无可奈何，又说道：“既然你不肯退兵，那就谈别的事情吧！你在京城的下属，都被朝廷抓捕，我们随时都可以杀掉。据我所知，其中不少人是你的心腹。”任真领兵北上前，为了不打草惊蛇，没敢把京城的全部下属撤走，只让老王夫妇护送邬道思离开。他在北海起义后，朝廷必然会抓捕他的下属。至于赌坊，更无一幸免。听到这话，任真心头暗凛。他一直都惦记着赌坊的秘密，前不久杨玄机又潜进京城，他不会也被擒住吧？他漫不经心地道：“拿这些随从，就想要挟我退兵？你们太异想天开了。”暗形摇头，“不，我们想换梅琅。以心腹换心腹，公平得很。”任真哑然一笑，都到了这节骨眼上，武清仪还挂念着她的私生子，真是舐犊情深啊。“好，这是小事，我不稀罕他的狗命，可以跟你们交换人质。”说着，他眨了眨眼，似笑非笑地看向梁王，“听说你当了太子？可惜啊，就算你们能打赢这一仗，日后的江山也不是你的。你肯定想不到，武清仪想换梅琅，是因为他是她的私生子……”梁王闻言，神情剧变，“真的？”暗形干咳一声，以眼神示意他，别中了离间之计，急忙说道：“既然如此，我这就回去安排换人！”说罢，他转身就欲离去。梁王跟在后面，还没走出营帐，这时，他忽然凝掌为刀，砍在暗形头部，趁其不备，将其一击毙命。然后，他转身朝任真行礼，恭敬地道：“实不相瞒，小王之所以主动请缨，前来谈判，就是想趁机表达忠心，充当您攻城的内应！”
