城头上。两位大宗师远眺，隔空观望着皇城里的战况。武帝陈玄霸随意地坐着，眼眸微眯，神态波澜不惊，忽略了身旁颜渊的存在。即使是在前一刻，皇城上方异象陡生，有黑白二气冲天而起，在苍穹之上盘旋，他仍旧无动于衷，继续袖手旁观，似乎真的只想当一名看客。颜渊则截然相反。他垂手立在城墙下，宛如侍者一般，跟武帝保持不远不近的距离，姿态谦恭。他静静眺望着前方，看似也在关注皇宫战局，实则高度警惕戒备，如履薄冰，随时准备逃遁。武帝泰然自若，是因为他有第九境的强大底气，不怕被别人偷袭。颜渊自然不敢也坐下来，跟武帝平起平坐，否则，一旦武帝猝然发难，恐怕他连怎么死的都不知道。看到阴阳盘绕的这一幕，他不禁动容，喉结耸动着，低呼道：“这是……鬼神幡！”斜谷会战时，他曾目睹任天行祭起此幡，围困董仲舒，故而能一眼认出。今日又见这番景象，他意识到，杨玄机要动真格的了。他不动声色，偷偷瞥武帝一眼，试图窥测其反应，却发现对方仍坐在那里，纹丝不动，对皇城里发生的变故熟视无睹。他心里暗骂，这老乌龟，倒是沉得住气，杨玄机绝非善茬，等会儿你那几位下属被打败，我看你还如何假装镇定。他侧过头来，干咳一声，提醒道：“陛下，这是杨玄机的神通，上次他曾用此幡困住家师，威力非同凡响，南晋的道友们有大麻烦了。”他不知道，自己的提醒纯属多余，在武帝眼里，只会显得愚蠢。毕竟，他连杨玄机的身份都一无所知，又哪有资格为武帝解密。武帝仿若未闻，没有搭腔。颜渊有些尴尬，盯着阴阳两气流转，沉默一会儿，犹有不甘，“再这样拖下去，您麾下那几位，恐怕凶多吉少。难道您没打算亲自出手？”他不相信，武帝极罕见地走出金陵，不远万里赶来，只是为了看看热闹。眼见南晋强者受压制，他有些迫不及待，想鼓动武帝前往皇城，平息那场决战。如此一来，他才能摆脱九境的威胁，逃离这是非之地。武帝闻言，棱角分明的脸庞上没有任何情绪，翻动着眼皮，淡淡说道：“久闻大先生性温和，擅隐忍，今日一见，未免有些失望。你太心急了。”他把颜渊的小心思看得透彻，这句“太心急了”，是说颜渊急于支走他，把意图暴露得太明显，并非藏拙者应有的表现。如果换成是他，面对深不可测的强敌，他就不会这般浮躁多嘴，而是继续不动声色，耐心地等待时机。颜渊却没想到这层，误解了武帝的话意，以为是在说，还没到必须亲自出手的地步。他劝说道：“您踏进九境，尊为天下第一，当然可以不把杨玄机放在眼里。但那几位的道行跟颜某差不多，恕我直言，他们抗衡这鬼神幡，绝非易事，局势比您想象得更危急。”“哦？”武帝转身看着他，嘴角轻挑，似笑非笑，“不说别人，你很了解长生师兄？”颜渊顿时语塞。他随口说了一句，南晋几人的道行跟自己差不多，言外之意是，以自己的道行，也难以战胜鬼神幡。当然，他说的是实话，鬼神幡确实很棘手，他难以招架。武帝的回复则很强硬，是在暗暗讽刺颜渊——别往自己脸上贴金，长生真人比你强多了，你斗不过鬼神幡，不代表他也会输。颜渊是聪明人，不敢再争辩，只能闭嘴。武帝把视线移回，继续凝视着虚空，说道：“朕若想为难你，早就出手了，何必坐下来跟你说这些话？颜渊，别太高估自己，你在朕眼里，翻不起几点浪花。”他的语气虽淡，话意却很霸气，完全没把颜渊当回事。颜渊不怒反笑，头颅微垂，神态愈发恭谨，“陛下龙御四海，凌驾南北，确实没必要为难一介书生。今日难得相见，您若肯赐教，晚辈洗耳恭听。”他听懂了，武帝刻意逞威，只是想告诉他，自己没有针对他的意思，别太沉不住气，老是想着溜之大吉。武帝肯在他身上花时间，坐下来说话，就说明他还有利用的价值。武帝点头，见他心绪沉稳下来，便悠悠说道：“朕素来欣赏坚毅隐忍之辈，这些年一直在观察你。朕了解你，你誓不过三，刻意压制境界，并非不能破境，而是虚怀若谷，主动朝董夫子示弱，令他生疑。”颜渊神情骤凛，自己苦苦压制境界的用心，竟被他一语道破。“只要不破境，他就永远看不透，你的真正修为有多高，是否能胜过他。他没有必胜的把握，也就不敢对你下杀手，只能默许你的存在。朕没猜错的话，若非他即将破境，你会继续蛰伏下去，直到你有把握杀死他。”颜渊点头，“不错，还没摸清对手的底细，就贸然出手，这是愚蠢的行径。尤其是到了咱们这种境界，实力都在伯仲之间，除非能一击必杀，否则撕破脸皮，最终也只能两败俱伤，徒然争斗一场。”这就是以前师徒两人相安的原因。在颜渊虚实难测的情况下，两人谁都没把握杀死对方，与其打草惊蛇，还不如以大局为重，保持儒家内部的和谐。武帝眯起眼眸，幽幽说道：“你明白这个道理，朕又何尝不明白？你对付的，只是区区董仲舒，境界修为都摆在明面上。而朕今日猎杀的，是曾为天下第一的任天行，他藏了这么多年，谁知道他有没有迈过那道坎……”颜渊神色剧变，紧盯着武帝，震惊地说不出话来。直到此时，他才看清这场激战的真面目。令他感到震惊的，不止是任天行这个如雷贯耳的名字，更因为武帝的最后一句话。他终于明白了，武帝一直作壁上观，迟迟没有涉身战局，原来并不像看起来这样，淡定自若，稳操胜券。武帝是在害怕，害怕任天行也像颜渊一样，故意压制境界示弱，实则暗藏杀手锏，等着他跳进局里。毕竟，任天行曾比他更早一步，触碰到第九境的边缘，没人知晓，经过这些年的隐忍，任天行是否已能够破境。这两个人都是在忍。相比之下，颜渊的火候就差得太远了。所以，武帝选择置身事外，先让曹春风等人出手，同时利用任真这记杀招，把任天行逼进绝境，不得不动用杀手锏，让他看清全部底细。只有确保安全无虞后，他才敢现身收官。跟任天行相比，他有足够的底气，继续忍耐下去。这份底气不仅源于他自己，还来自他的同族同门师兄，长生真人。他绝不认为，区区鬼神幡就是任天行的最后一击，他更不认为，区区鬼神幡就能困得住师兄。颜渊的眼光太差，这场好戏才刚开始。
