周尚景答道：“回陛下，这些隐情皆是苏州知府周素海查出来的，倭寇离开苏州之后，周素海通过蛛丝马迹，发现了事情的真相，并且抓到了八王船行的大掌柜钱鲜如。但因为事关重大，周素海不敢宣扬出去，只是暗中通报于老臣，老臣得知消息之后，担心此事会危及皇室声望，就索性将整件事情压了下去……没想到陛下您明察秋毫，最终还是发现了。”
德庆皇帝依旧是面无表情，只是眼中隐隐有凌厉的精光闪动，继续问道：“哦？钱鲜如被抓到了？他现在又在哪里？”
周尚景同样是面无表情，缓缓答道：“钱鲜如勾结倭寇、祸害百姓，可谓是罪大恶极，又牵扯到了皇室声望，所以此人绝不能留！老臣已是私作主张，将钱鲜如、以及‘八王船行’内部的一些知情者，全部处死了，这既是为了隐瞒消息，也是为了警告一下‘八王船行’背后的那几位藩王，让他们收敛一些。”
与此同时，赵俊臣似乎想到了什么，插口道：“陛下，前几日您曾经让周尚景调查倭寇之乱的真相，周尚景当时给出的解释是苏州并没有出现过倭寇，只是一些泼皮无赖伪装成了倭寇祸乱百姓，已是被苏州官府镇压处决了，在这些人的名单之中，就有钱鲜如的名字。”
另一边，周尚景也点了点头，说道：“老臣确实是用这种方法处死了钱鲜如等人，将全部的罪名都扣在了他们的头上。毕竟，也确实是钱鲜如等人引发了倭寇之乱，处死他们也是罪有应得。”
然而，德庆皇帝很快就抓住了事情的关键所在，又问道：“哦？这么说，包括钱鲜如在内，所有的知情者都被处死了，也就是说，沈常茂刚才所讲述的那些隐情，如今已是没有任何的确凿证据了？”
周尚景沉默了片刻之后，也承认道：“回陛下，这些隐情虽然都是实情，但事到如今，臣确实没有任何证据可以证明！”
出乎意料的是，周尚景承认之后，德庆皇帝并没有穷追猛打，而是说道：“既然如此……关于‘八王船行’的事情，朕会派人进一步详查，在朕调查清楚之前，周尚景你就不要随意走动了，朕会让人在拙政园为你准备一处房间，你就留在拙政园一段时间吧，在此期间，不允许你接触任何人！至于你手里的诸般政务，也暂且交给其它大臣处理。”
德庆皇帝的这般决定，竟是主动退让了一步，只是夺了周尚景的权柄，暂时将周尚景软禁了起来，但并没有决定周尚景的罪名与处罚！
这也就意味着——周尚景随时都有可能复出！
对于德庆皇帝的决定，周尚景似乎早有意料，并没有任何的质疑，很干脆的领旨谢恩了。
然后，德庆皇帝又说道：“接下来，除了赵俊臣之外，你们都可以退下了。至于那些正在书房外面等候的大臣们，也让他们暂且离开吧，等事情查清楚了之后，朕再传唤他们。”
听到德庆皇帝的吩咐之后，周尚景与沈常茂表情各异，但皆是没有说什么，很快就离开了书房。
一时间，书房内，只剩下了德庆皇帝与赵俊臣二人。
……
“关于‘八王船行’的事情，你怎么看？”
等到周尚景与沈常茂离开房间之后，德庆皇帝向赵俊臣问道。
赵俊臣也没有丝毫的保留，很干脆的说出了自己的看法：“陛下，臣认为，沈阁老今天的表现十分异常，怕是已经被周尚景收买了！也正是因为他与周尚景的一唱一和，周尚景才会暂且躲过了罪责……不过，沈常茂所陈述的关于‘八王船行’的种种隐情，没有任何证据，只是一家之言，未必就是真的！或许只是周尚景为了逃脱罪责的谎言，想让陛下您投鼠忌器罢了。”
德庆皇帝点了点头，又问道：“那么，依你看来，‘八王船行’的种种隐情，有几成可能是真的？又有几成可能是假的？”
赵俊臣沉吟片刻后，答道：“依臣看来，有五成可能会是假的，毕竟周尚景拿不出任何证据，但也有五成可能会是真的，毕竟沈常茂的种种陈述，与西厂的调查皆是吻合。”
顿了顿后，赵俊臣又说道：“不过，不论此事究竟是真是假，但周尚景的手段一向高明，绝不会编造那些经不起推敲与调查的骗局，所以‘八王船行’的走私活动应该不会有假，为了顺利走私，也一定收买了江阴军镇！此外，走私船行与倭寇海盗们有些联系，也是很正常的事情。所以，‘八王船行’才会被周尚景利用，与倭寇之乱联系到了一起！
臣以为，此事不论真假，都只能暗中调查、暗中处理！绝不可公布于众，否则就会引起一场天大的风波，皇族的声誉都会受到损害，不利于朝廷大局……只不过，这样一来，陛下您就相当于默认了周尚景的解释，恐怕也只能暂且放过周尚景一马了。”
听到赵俊臣的回答之后，德庆皇帝再次沉默了。
……
……
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