怜香挽起缀着彩纱的袖口，露出手臂上青紫交错的印痕，新旧相覆：“田妈妈说我不肯听话，隔三差五地用鞭子抽我，我实在过不下去了。”
姚碧凝借着烛光看到那触目心惊的伤痕，伸手替怜香拂去眼角的泪，心中有些不忍：“你想要离开这里吗？”
“姐姐，我收下金珠就是想要攒钱给自己赎身。养父把我卖进堂子里的时候只得了一个金镯子，可我听说赎身需要很多很多钱，不然田妈妈是断不会放人的。”怜香听到碧凝的问话，眸子里亮了亮又很快黯淡下去。
姚碧凝略一思忖，若是赵麒顺利脱身，怜香也许会被人怀疑，郑重开口：“不过离开了这里，你需要自谋生路，也许会风餐露宿，未来的路也说不准是暗是明。”
“我要出去，不管以后是怎样我都认了。堂子里的姊妹们都拿好衣料和红胭脂劝我，可我简直不能活下去了……”怜香说到这里，又不禁落下泪来。
“好，我带你一起出去。”碧凝从怜香的眼里看到了深深的绝望，只有一线微弱的曙光藏在无边的黑暗里，她不能亲手掐灭。
怜香宛如抓住了一根救命的稻草，顿时又惊又喜：“姐姐，你想让我怎么帮你?”
“只有一件事，你知道院子里有关着什么人吗？”姚碧凝低声询问。
“关着的人……”怜香皱眉思索，“对了，我前阵子夜里睡不着，听到田妈妈破口大骂，那人却支支吾吾像被堵住了嘴，声音是从小厨房传来的。”
“我先去下面，你拣最紧要的东西收拾好去角门等我，记住屋子里的灯不要熄。”姚碧凝嘱咐着，推开门往绣楼下步去。
怜香点了点头，等人出去，慌慌忙忙地收拾起自己的东西来。衣箱里装着新做的鲜丽旗袍，她看也不看，只管翻到底部几件褪色的布衣，装进包袱。
谢堂春里的胭脂水粉、钗环首饰，怜香一样也没有带，只将那十粒金珠收进小巧的平安袋里，贴身收好。
姚碧凝在院子里转了一圈，往前厅去了。
一个穿翠绿衫子的美人娇滴滴地想往沈君南身上靠，却始终被他的动作看似无意地挡回去。那美人见沈君南并未直言拒绝，更加锲而不舍。
“四少，我这可才出去。”姚碧凝不紧不慢地走进纱幔四悬的前厅，把不高兴全挂在了脸上。
沈君南拍了拍身边的坐席，笑道：“过来坐。”
翠衫子的美人没有讨到好，恨恨地往另一边去了。
推杯换盏间，席上的花样已经换成了牌九。沈君南摸了一张骨牌，桃花眼染了醺然酒意，侧首而问：“阿凝，你猜今晚谁能赢?”
“我赌四少赢。”碧凝莞尔相答，发间的珍珠光泽流转，“若是赌对了，四少赢下的全都归我。”
“好。”沈君南停下手中动作，兴致盎然，“若是赌输了，罚你自饮三杯。”
田妈妈一直在旁小心伺候着，又向来懂得察言观色，听得沈君南这样说，立即端了一只玛瑙镶金酒壶呈上来：“谢堂春的自酿桂花酒，凝小姐喝了也不会太醉。”
沈君南摆了摆手：“这一壶就分给在座的姑娘。阿凝嘴刁，来时的车里还有一瓶舶来的红酒。”