他指尖轻沾茶水，在木案上勾画几笔，字迹俨然浮现。是不太流畅的汉字，但足够让人看得清晰。
“陆先生，海关为西洋人所把持，我东瀛商船的生意并不容易。如果能够解决此事，我所写之贸易，自有镇守府的收成。”芥川一雄不得不拿出诚意。
陆笵仍不应允：“如今正值海关署长选任之际，托马斯的态度不言而喻，绝不会任由此事无疾而终。”
“陆先生的意思是？”芥川一雄眉心皱起。
“必须要结案，海关要给舆论和群众一个交代。”陆笵循循善诱。
芥川一雄静默良久，终于抉择：“我相信陆先生能够给出妥善的解决办法，不过万事关头，总有取舍。保住东瀛商船，我们共赢，这才是首要的。”
话音落地，一盏茶水之际，是酝酿着的风卷残云，尔后便是如期到来的秋天。
乔望褚登门造访，在姚公馆已经成了一件稀罕事。陈妈闻铃开门的时候，不由意外得很：“乔厅长，您来未提前说一声，现下老爷不在呢。”
“无妨，我来看看眉儿。”乔望褚穿深色便常衣装，卸去一贯威严神情，眉眼之间略显疲态。
红砖洋房花木扶疏，姚碧凝在园子看到乔望褚前来，礼貌唤人一声二舅舅，引人一同往厅内去。
姚秉怀此时在民丰处理事务，乔望眉拢了一件缃色绸质披肩，从旋梯下来，她已经看过今晨的报纸：“二哥来了。秉怀今日事忙，恐怕一时半刻回不来。”
乔望褚坐在沙发上，带来的东西放于案几。朱底描金的精致匣子里，黄铜锁扣一拧，便能嗅见珍品老茶的清芬：“眉儿，我记得秉怀爱茶，前阵子得了些好的，就顺手带了来。”
“二哥此番来，我心里有数。舒易这孩子是我看着长大的，那些铅字印出来的平白无故的污蔑话，我是断然不信。”乔望眉话说得妥帖，又接着问道，“眼下舒易如何？”
“海关让他暂且停职，副署长那里如今恐怕不愿意看警备厅的人情。这事儿得想个周全的法子圆过去，现下舆论哗然，稍有不慎会引得内阁插手。”乔望褚按了按太阳穴，将目光移向碧凝，“原我看碧凝同舒易，是两小无猜的情谊，若舒易真是弄虚之辈，又岂有那后来生出的许多变故啊。”
乔望眉端看兄长神色，隐有预感，却并不希望碧凝牵扯到其中来，于是开口：“这件事情没有那么简单，能够冲着乔家来，哪里是好相与的。二哥不如发封电报到北平，请大哥出出主意？”
“眉儿，如今北平局势之下，长兄仕途亦须步步为营。何况即便发了电报，也恐怕远水难救近火。”乔望褚叹息一声，眉心皱成川字，“此事镇守府若愿意援手，必当容易许多。”
这一番来意，已经昭然若揭。
姚碧凝听及此处，想起民丰此前危机和后来发生的种种，不禁心中哂然，面容却不动声色：“二舅舅的话，我已然明白了。”
她可以想念起与舒易在桂花树下共话少年的光景，想起年幼时在奉园中嬉游回廊的欢笑。但如今，世事难料，已成棋局。不是岁月分了黑白，而是他们，终究选择了不同的路。
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