杏花巷有口水井，名叫铁锁井。一根粗如青壮手臂的铁链，年复一年，垂挂于井口内，何时有此水井有此铁链，又是何人做此无聊奇怪事，早已无人知晓真相，就连小镇岁数最大的老人，也说不出个子丑寅卯来。
传闻小镇曾经有好事者，不顾老人们的劝阻，试图检验铁链到底有多长。对于“拽铁链出井口者，每出一尺，折寿一年”这口口相传的老规矩，那人根本没当回事。结果使劲拉扯了一炷香后，拔出一大堆铁链，仍是没有看到尽头的迹象。那人已是精疲力尽，便任由那些拽出井口的铁链盘曲在水井辘轳旁，说是明天再来，他就偏偏不信这个邪了。那人回到家后，当天便七窍流血，暴毙在床上，而且死不瞑目，不管家人如何费劲折腾，尸体就是闭不上眼睛。最后有一个世世代代住在水井附近的老人，让那户人家抬着尸体到水井旁边，“眼睁睁”看着老人将那些铁链放回水井。等到整条铁链重新笔直没入井口深水中，那具尸体终于闭了眼。
一老一小缓缓走向那口铁锁井，小家伙，是个还挂着两条鼻涕虫的孩子，可是说起这个故事来，口齿清晰，有条不紊，根本不像是个才蒙学半年的乡野小娃娃。此时孩子正仰起头，大大的眼睛，像两颗黑葡萄，轻轻抽了抽鼻子，两条鼻涕小蛇就缩了回去。孩子望着那个一手托着大白碗的说书先生，努努嘴，说道：“我说完了，你也该给我看看你碗里装着啥了吧？”
老人笑呵呵道：“别急别急，等到了水井边上坐下来，再给你看个够。”
孩子“善意”提醒道：“不许反悔，要不然你不得好死，刚到铁锁井旁边就会一头栽进去，到时候我可不会给你捞尸体；要不然就突然打个雷，刚好把你劈成一块焦炭，到时候我就拿块石头，一点点敲碎……”
老人听着孩子竹筒倒豆子，一大串不带重复的恶毒晦气话，实在有些头疼，赶紧说道：“肯定给你看。对了，你这些话是跟谁学的？”
孩子斩钉截铁道：“跟我娘呗！”
老人感慨道：“不愧是人杰地灵，钟灵毓秀。”
孩子突然停下脚步，皱眉道：“你骂人不是？我知道有些人喜欢把好话反着说，比如宋集薪！”
老人连忙否认，然后岔开话题，问道：“小镇上是不是经常发生一些怪事？”
孩子点点头。
老人道：“说说看。”
孩子指了指老人，一本正经道：“比如说你托个大白碗，又不肯让人放铜钱进去。你还没说完故事的时候，我娘就说你讲得不坏，云里雾里，一看就是坑蒙拐骗惯了的，所以让我给你送几文钱，你死活不要，碗里到底有啥？”老人哭笑不得。
原来是先前在老槐树下说完故事的说书先生，让这个孩子领着自己去杏花巷看那口水井。孩子起先不乐意，老人就说他这大白碗可有大讲究，装着了不得的稀罕玩意儿。那孩子天生活泼好动，被爹娘说成是个投胎的时候忘了长屁股的，他很小就喜欢跟着刘羡阳那帮浪荡子四处瞎逛，但是为了钓上一条黄鳝或是泥鳅，这小屁孩也能够在太阳底下暴晒半个时辰，一动不动，耐心惊人。所以当老人说那白碗里装着什么时，孩子立即就咬饵上钩了。
哪怕老人一开始提了个古怪要求，说要试试提起他，看他到底有多沉，想知道有没有四十斤重，孩子毫不犹豫就点头答应了，反正给人提几下也不会掉块肉。但是让孩子一次次翻白眼的事情发生了：左手掌心托碗的老人，铆足劲用右手足足提了他五六次，可一次也没能把他成功提起来。孩子最后斜瞥了眼老人的细胳膊细腿，摇了摇头，心想同样是瘦杆子，陈平安那个穷光蛋的力气，就比这个老头子大多了。只是想着自己还没瞧见白碗里头的光景，仿佛天生早早开窍的孩子，就忍着没说一些会让老人下不来台的言语，要知道，在泥瓶巷杏花巷这一带，论吵架骂街，尤其是阴阳怪气说话，这个孩子能排第三，第二是读书人宋集薪，第一则是这个孩子他娘。
老人来到水井旁，但是没有坐在井口上。
古井由青砖堆砌，井口不大，老人一眼望去，竟是深不见底，不但如此，隐约之间，还让老人有种被他人凝视之感。
无形之中，老人呼吸沉重起来。
孩子走到水井旁，背对着井口，往后一蹦，屁股刚好坐在井口上。
这一幕看得老人冷汗直流，这要是一个不留神，兔崽子可就直接掉下去了啊，以这口古井的历史渊源，收尸都难。
老人缓缓向前几步，眯起眼，俯身审视着那条铁链，一端捆绑死结于水井辘轳底部。
“风水胜地，甲于一洲。”
老人环顾四周，百感交集，心想：“不知道此件重器，最后会花落谁家？”
老人伸出空闲的左手，凝视手心。掌心纹路，斑驳复杂。但是出现了一条崭新纹路，正在缓缓延伸，如同瓷器崩裂出来的缝隙。
神人观掌，如看山河。只不过这个老人，当下只是在看自身罢了。
老人皱起眉头，惊叹道：“不过短短半天，就已是这般惨淡光景，那几位岂不是？”
孩子已经站在井口上，一手叉腰，一手指着老人，大声催促道：“你到底给不给我看白碗？！”
老人无奈道：“你赶紧下来，赶紧下来，我这就给你看！”
孩子将信将疑，最后还是跳下井口。
老人犹豫片刻，脸色肃穆：“小娃儿，你我有缘，给你看看这碗的玄妙，也无不可，但是看过之后，你不许对外人提起，便是你那位娘亲，也不行。你若是做得到，我便让你见识见识，若是做不到，便是被你小娃儿戳脊梁骨，也不给你看半眼。”
孩子眨了眨眼睛：“开始吧。”
老人郑重其事地向前走到井口旁边，一低头，发现兔崽子这次换成双脚岔开坐在井口上，老人有些后悔自己招惹这个无法无天的小娃儿了。
老人收敛杂念，面朝井口，五指抓住大白碗的碗底，掌心开始微微倾斜，幅度微不可察。
孩子感觉等了挺久，也没见头顶那个白碗有丝毫动静，老头子始终保持着那个姿势。
就在孩子的两条鼻涕虫快要挂到嘴边，耐心耗尽的前一刻，只见手指粗细的一股水流，从白碗中倾泻而出，坠入水井深处，无声无息。
孩子龇牙，就要破口大骂，却突然闭上嘴巴，有些惊讶，片刻后，孩子的脸色已经从震惊变成茫然。再然后，孩子开始恐惧，猛然回过神，一下子跳下井口，往自己家逃去。
原来，老人用那只白碗倒入水井中水的分量，早就一大水缸都不止了。可是一直有水从白碗中向外倒出。
孩子觉得自己肯定是白天见鬼了。
刘羡阳随手从路边折了一根刚抽芽的树枝，开始练剑，整个人跟滚动的车轱辘似的，癫狂旋转，根本不心疼脚上那双新靴子，小路上扬起无数尘土。
刘羡阳出了小镇，一路由北向南，只要走过宋大人出钱建造的廊桥，再走三四里路，就到了阮家父女开办的那个铁匠铺。其实刘羡阳一向心高气傲，但是阮师傅只用一句话，就让他佩服得五体投地：“我们来这里，只为开炉铸剑。”
铸剑好啊，刘羡阳一想到自己将来就能有一把真剑，就忍不住兴奋起来，丢了树枝，开始边跑边喊。
刘羡阳想着阮师傅私下传授的那几个拳架子，就开始练习起来，倒也有模有样，虎虎生风。
刘羡阳与廊桥越来越近。廊桥北端的台阶上，坐着四个人：姿态婀娜的丰腴美妇，怀里抱着一个身穿大红袍子的男孩，男孩高高扬起下巴，像是一位刚刚获得大捷的将军；台阶那一头，坐着个满头霜雪的高大老人，老人正在小声安慰一个气鼓鼓的小女孩。小女孩粉雕玉琢，宛如世上最精巧的瓷娃娃，她的稚嫩肌肤在阳光照耀下晶莹剔透，以至于能够清晰看到皮肤下的一条条青筋脉络。
两个孩子刚刚吵完架，小女孩泫然欲泣，小男孩愈发得意。
老人身材魁梧，如同一座小山，旁边的妇人投来一个致歉的眼神，威严老人对此却视而不见。
台阶底下，还站着个姓卢的年轻人，正是卢氏家主的嫡长孙，叫卢正淳。兴许真的是一方水土养育一方人，在小镇土生土长的人物，皮相总要生得比别处男女更好些。只不过卢正淳早就被酒色掏空了底子，落在台阶上坐着的四人眼中，就更是不堪入目。卢家拥有的龙窑，无论数目还是规模，都冠绝于小镇，卢氏也是族内子弟去外地开枝散叶最多的一个姓氏。可是以往在小镇威风八面的卢正淳，神色拘谨，脸色苍白，整个人都紧绷起来，好像稍有纰漏就会被人抄家诛九族。
男孩说着小镇百姓听不懂的话：“娘亲，这个姓刘的小虫子，祖上真是那位……”
当他刚要说出姓名，妇人立即捂住男孩嘴巴：“出门前，你爹与你叮嘱过多少次了，在这里，不可轻易对谁指名道姓。”
男孩掰开妇人的手，眼神炙热，压低嗓音问道：“他家当真代代传承了宝甲和剑经？”
妇人宠溺地摸着男孩的脑袋，柔声道：“卢氏用半部族谱担保，两件东西还藏在那少年家中。”
男孩突然撒娇道：“娘亲娘亲，咱们能不能跟小白家换一下宝物啊，咱们谋划的那具宝甲实在太丑了。娘亲你想啊，换成那部剑经的话，就能够梦中飞剑取头颅，当真是神不知鬼不觉，岂不是比一个乌龟壳厉害太多？”
不等妇人解释其中缘由，旁边的女孩已经怒气冲冲道：“就凭你也想染指我们失传已久的镇山之宝？此次我们来此，是名正言顺的物归原主，可不像某些不要脸的家伙，是做强盗、做小偷，甚至是做乞丐来着！”
男孩转头做了个鬼脸，然后讥笑道：“臭丫头你自己也说了，是镇‘山’之宝，山门辈分而已，了不起啊？”
男孩突然变换嬉笑脸色，从妇人怀中站起身后，眼神怜悯地俯视小女孩，像是学塾先生在训斥幼稚蒙童：“大道长生，逆天行事，只在争字。你连这点道理都不懂，以后如何继承家业，又如何恪守祖训？你们正阳山后裔，历代子孙务必每隔三十年，就要拔高正阳山至少一百丈。臭丫头，你以为从你爷爷到你爹，做得很轻松不成？”
小女孩有些输了气势，神色萎靡，耷拉着脑袋，不敢正视男孩。
满头霜雪的魁梧老人沉声道：“夫人，虽说童言无忌，但是万一害得我家少主道心蒙尘，你们自己掂量后果。”
妇人妩媚一笑，重将脸色阴沉的幼子拽回怀中，绵里藏针道：“孩子吵架拌嘴而已，猿前辈何须如此上纲上线，莫要坏了咱们两家的千年友谊。”
不承想老人脾气刚烈至极，直接顶回去一句：“我正阳山，开山两千六百年，有恩报恩，虽千年不忘；有怨报怨，从无过夜仇！”
妇人笑了笑，没有做意气之争。
此次小镇之行，人人身负重任，尤其是她，更是将自己的身家性命、儿子的前程、娘家的底蕴三者都孤注一掷，豪赌一场。
这个妇人，虽然衣裳朴素，却气度雍容，只是小镇百姓没有见过世面，不知其中关窍玄机。
从头到尾，卢正淳始终背对着廊桥台阶。
之前第一次在卢氏大宅见到这些贵客，自己的那个亲弟弟，不过是年轻气盛，定力不够，这才一时忘却祖父的告诫，忍不住偷瞄了一眼美妇人的胸脯，便被气得浑身发抖的祖父让人拖下去，活活杖杀在庭院中，好像行刑的时候嘴里塞满了棉布，所以继续陪着祖父在大堂议事的卢正淳，既听不到弟弟的凄惨哀号，也见不到血肉模糊的画面。等到商议完毕，一起出门寻找那个姓刘的少年，卢正淳跨出大堂门槛，才发现庭院当中，血迹早已清洗干净。那四位远道而来的客人，哪怕是如同金童玉女的那两个小孩子，对此竟也丝毫不以为异，仿佛这就是天经地义的事情。那一刻，卢正淳有些茫然。
死了一个人，怎么像是比死了一条狗还不如？何况那个人还姓卢，前一天深夜，与他这个哥哥喝酒壮胆的时候，无比雀跃，说是以后一定要飞黄腾达，光耀门楣，兄弟二人再不做井底之蛙了，要联手在外边闯出一片天地。直到走出卢家大宅后，卢正淳的脑子仍是一片空白。
卢正淳开始心生恐惧。陌生贵人们问话的时候，他说话嗓音会颤抖，带路的时候，走路步伐会飘忽。他知道自己这个样子，会贻笑大方，会让祖父失望，会让家族蒙羞，但是年轻人实在是控制不住自己的恐惧，好像全身都在从骨子里渗出寒气。
祖父在去年年关，带他们兄弟走入一间密室，告诉他们一个消息，卢家很快就要为某些贵人办事。这是天大的福分，一定要小心应对，做成了，卢家会将报酬变成栽培兄弟二人的敲门砖，只要贵人愿意点点头，那么以后他们兄弟脚下，就会出现一条阳关大道，他们就会平步青云，最终获得无法想象的荣华富贵。那个时候，他才明白自己和弟弟为何需要从小就学习那么多种稀奇古怪的方言。
卢正淳看着那个越来越靠近廊桥的刘羡阳，他突然开始无比仇恨这个人。这个曾经被自己带人堵在小巷里的穷光蛋，曾经死狗一般躺在地上，如果不是某个小王八蛋跑到巷口那边喊“死人了”，他和几个死党原本按照约定，正要脱裤子，给地上那个不识抬举的少年当头降下一场甘霖。卢正淳直到现在，也不明白这些高高在上的贵人，为何会对刘羡阳刮目相看。至于他们所谓的什么宝甲、剑经，什么正阳山，什么长生大道，还有什么争机缘抢气运等等，卢正淳好像都听得懂，其实又都听不懂。但是卢正淳能够很确定一件事，就是他无比希望刘羡阳死在这里。至于真正的原因，卢正淳不敢承认，也不愿深思。
在内心深处，卢正淳绝对不希望卑贱如狗的刘羡阳，见到自己这个锦衣玉食的卢家大少，竟然沦落到跟他姓刘的一个鸟样。奇耻大辱，莫过于此。
美妇人望着刘羡阳喃喃道：“来了。”
刘羡阳一路打拳而来，到后来出拳迅猛，越打越快，以至于身形都被拳势裹挟，有些踉跄。
在行家眼中，粗具雏形的拳意当中，已经透出一丝刚柔并济的大成风范。
武道拳法一途，有句入门口诀：不得拳真意，百年门外汉。一悟拳真意，十年打鬼神。
美妇人如释重负，果不其然，这个姓刘的少年就是他们要找之人，确实天赋不俗，哪怕是在他们的那些仙家府邸里，根骨资质也不容小觑。当然了，在美妇人和魁梧白发老人的广袤世界里，数量最多的，也正是这种人。
美妇人站起身，对台阶底下的卢正淳吩咐道：“你去告诉那少年，问他想要什么，才愿意拿出铠甲和书籍这两样传家宝。”
卢正淳转过身的同时，就已经低头躬身，同样用小镇百姓绝对如同听天书的某种方言，回答道：“是，夫人。”
美妇人淡然道：“记住，你与那少年说话的时候，要和颜悦色，注意分寸。”
男孩伸出手指，居高临下，厉色道：“坏了大事，本公子就将你剥皮抽筋，再把你的魂魄炼制成灯芯，要让你灯灭之前，时时刻刻生不如死！”
卢正淳吓得打了个激灵，弯腰更多，惶恐不安道：“小人绝不会误事！”
小女孩终于觉得扳回一城，嗤笑道：“在这些凡夫俗子面前，倒是威风十足，不知道是谁在来的路上，被同道中人当面骂作野种，也不敢还手。”
魁梧老人对那对势利眼母子，其实一开始就观感极差，于是补了一句：“小姐说错了，哪里是不敢还手，分明是不敢还嘴。”
一袭鲜艳红袍的男孩，咬牙切齿，死死盯住小女孩，脸色阴森，但是并没有撂什么狠话，最后反而展颜一笑，很是灿烂。
美妇人更是视线始终放在前方道路上，脸上云淡风轻，至于她是否心有芥蒂，天晓得。
小女孩冷哼一声，跑下台阶，蹲在溪边，低头望向水里的游鱼。偶尔有成群结队的鲤鱼在她视线里游弋而过，数目不等，红青两色皆有。
一些小镇上上了岁数的老人，在老槐树底下闲聊的时候，经常说在雷雨天气里，他们经过廊桥时，都曾看到桥底下游出过一尾金灿灿的鲤鱼。只是有老人说那条金色鳞片的鲤鱼，大小不过手掌长短；也有人说那条奇怪鲤鱼大得很，最少也有半人长，简直就是快成精了。众说纷纭，老人们争来争去，以至于听故事的孩子们谁也不愿意当真。
此时，小女孩凝视着那条清澈见底的小溪，双手托着腮帮，目不转睛。
魁梧老人蹲坐在她身边，轻声笑道：“小姐，如果卢家没有说谎，这份大机缘已经落入别人口袋了。”
小女孩转过头，咧嘴笑道：“猿爷爷，说不定有两条的！”于是她露出缺了一颗门牙的滑稽光景。小女孩很快意识到这一点，赶紧伸手捂住嘴巴。
魁梧老人忍住笑意，解释道：“还未走江的蛟龙之属，最讲究划分地盘，不允许同类靠近。所以……”
小女孩哦了一声，重新转过头，双手托着腮帮发呆，喃喃道：“万一有呢。”
在小女孩这边始终慈眉善目的老人，第一次流露出威严长辈的神色，伸手轻轻按住小女孩的脑袋，沉声道：“小姐，切记，这‘万一’二字，委实是我辈头号死敌，决不可心存侥幸！小姐你虽是金枝玉叶之身……”
小女孩抽出一只手，使劲挥动，娇憨抱怨道：“知道啦知道啦，猿爷爷，我的耳朵要起茧子啦。”
魁梧老人说道：“小姐，我去盯着那边的动静了，对方虽然是咱们正阳山台面上的盟友，但是那一大家子人的秉性品行，呵，不提也罢，省得脏了小姐的耳朵。”
小女孩只是挥手赶人。
魁梧老人只好无奈离去。
这个身份像是家奴的魁梧老人，双手垂膝，走路之时，后背微驼，如负重而行。
岸边的小女孩，突然使劲揉了揉眼睛。她发现小溪里的水位，分明开始缓缓上涨，肉眼可见！
若是在小镇之外，例如在正阳山，或是在家乡任何地方，哪怕是整条小溪流水瞬间干涸，她也不会有半点惊奇。
小女孩疑惑道：“不是说在这里天然封禁一切玄术、神通和道法吗？而且越是修为高深，反噬越是厉害吗？猿爷爷就说过，哪怕是传说中的那个人，在这里待的时间久了，如今差不多也是泥菩萨过河的艰难处境，很难真正阻止谁动手争夺……”她最后晃了晃脑袋，懒得再想这个谜题。
小女孩转头望去，看着猿爷爷的高大背影。
她欢快想着，等到这里彻底开禁之后，她就请求猿爷爷将那座名叫披云山的山峰搬走。带回家乡后，当作她的小花圃。
陈平安回到院子后，眼皮就一直在跳，左眼跳财，右眼跳灾。
于是陈平安坐到门槛上，开始想象自己在拉坯，双手悬空，很快，就进入了忘我状态。勤勉是一方面，此举能够扛饿，也很重要，所以陈平安养成了一有心事就拉坯的习惯。
烧瓷一事，最讲天意，因为开窑之前，谁都不知道一件瓷器的釉色和器形最终是否契合心意，只能听天由命。不过在烧窑之前，拉坯无疑又是重中之重，只不过陈平安被姚老头认为资质差，多是做些练泥的体力活，而且他多是只能在旁边仔细观摩，然后自己练泥，自己拉坯，寻找手感。
隔壁院子响起柴门推开的声音，原来是宋集薪带着婢女稚圭从学塾返回，英俊少年一个冲刺，轻松跨上矮墙，蹲下后，松开手掌，手掌里全是指甲盖大小的石子，色彩多样，如羊脂、豆青、白藕等等。这种不值钱的石头，大小不一，在小镇溪滩里随处可见，其中以一种如同渗满鸡血的鲜红石头最为讨喜，学塾里的齐先生就为弟子赵繇雕刻了一枚印章，宋集薪觉得挺有眼缘，好几次想要拿东西跟那家伙换，可对方死活不肯。
宋集薪丢出一颗石子，力道不重，砸在陈平安的胸口，后者无动于衷。再丢，这一次丢中了陈平安的额头，陈平安仍是岿然不动。
宋集薪对此见怪不怪，噼里啪啦，一把石子七八颗，先后都丢了出去。虽说宋集薪有意让陈平安吃痛分心，但仍是没有直接砸陈平安的手臂、十指，因为宋集薪觉得那样做就是胜之不武了。
宋集薪丢完石子，拍了拍手掌。陈平安长呼一口气，抖了抖手腕，根本不理睬宋集薪，想了想，低下头，左手五指作握刻刀状。
跳刀这门技艺，在小镇老窑匠当中，并不算谁的独门绝活，但老姚头的跳刀手法，不管谁看到了，都会伸出大拇指。
老姚头先后收了几个徒弟，始终没有人能让他真正满意，到了刘羡阳这里，才认为找到了可以继承衣钵的人。以前刘羡阳练习的时候，陈平安只要手头没事，就会蹲在一旁使劲盯着。
刘羡阳最好面子，也知道陈平安口风紧，就经常拿老姚头的秘传口诀来震慑他，例如：“想要刀的线路走得稳，手就要不能是死板的稳，归根结底，是心稳。”不过当陈平安追问什么叫心稳时，刘羡阳就抓瞎了。
宋集薪看了一会儿，觉得无趣乏味，就跳下墙头进了屋子。
婢女稚圭站在墙边，她若是不踮脚，刚好只露出上半张脸庞，即便如此，已经隐约可见是个美人坯子。
她想了想，轻轻踮起脚跟，视线落在陈平安四周，最后在地上找到了两颗心仪的石子，一颗色泽猩红且剔透，一颗雪白莹润，都是她家公子方才丢掉不要的。
她犹豫了一下，压低嗓音，怯生生道：“陈平安，你能不能帮我把那两颗石子捡起来，我挺喜欢的。”
陈平安缓缓抬起头，手上动作并未停歇，依然很稳，眼神示意她稍等片刻。
稚圭嫣然一笑，如入春后的枝头第一抹绿芽儿，极美。
只是陈平安已经低下了头，错过了这幕动人景象。
稚圭嘴角翘起，一双眼眸流光溢彩，似有极细微的活物在其中悠然游弋。
等到陈平安停下手头事情，询问到底是哪两颗石子的时候，婢女稚圭的眼神便恢复正常了，一如既往，柔软得像是雨后春泥。
陈平安按照她手指指向的方位，捡起那两颗石子，走到墙边，稚圭刚抬起手，他就已经将石子放在墙头上了。
稚圭拿起两枚石子，紧紧握在手心。
有心人刻意寻觅此物，便是大海捞针，十年难遇。有缘人哪怕无心，却好似烂大街的破烂货，唾手可得，全看心情收不收了。
陈平安笑问道：“就不怕鼻涕虫堵在你们门口骂半天？”
她没有承认自家公子偷拿别人东西，但好像也没脸皮否认事实，就笑着不说话。
泥瓶巷住着一对母子，两人的骂架功夫，小镇无敌，也就只有宋集薪能够与他们过过招。那孩子特别顽劣，常年挂着两条鼻涕虫，喜欢去溪滩里摸鱼、捡石子，抓来的鱼都养在一只大水缸里，石子就堆积在水缸旁边。宋集薪偏偏喜欢招惹这个小刺头，隔三岔五就去顺手牵羊几颗石子，一天两天看不出，可是经不住宋集薪经常摸走。一旦孩子确认自己少了宝贝，就会炸毛，跟踩中尾巴的小野猫似的，能够在院门外骂一个时辰，他娘亲也从不管劝，反而还会可劲儿煽风点火，专门故意挑破宋集薪是前任督造官私生子的事情。好几次把宋集薪气得牙痒痒，差点就要拎着板凳出门干架，婢女稚圭好说歹说，才劝阻下来。
蓦然间，一个尖锐嗓子响起：“宋集薪宋集薪，快来捉奸，你家婢女跟陈平安正眉来眼去，明摆着是勾搭上了！你再不管管你家通房丫鬟，说不定今晚她就翻墙去敲陈平安的门了！赶紧滚出来，啧啧啧，陈平安的手都摸上那小娘们的脸蛋了，你是没看到，陈平安笑得贼恶心人了……”
宋集薪根本没有露面，在屋里直接喊道：“这算什么，我昨晚还看到陈平安跟你娘亲拉拉扯扯，被我撞见后，陈平安才把爪子从你娘衣领里使劲‘拔’出来。这也怪你娘亲，她那儿呀，实在太壮观太饱满了，可怜陈平安累得满头是汗……”
小巷里有人狠狠踹着宋集薪家院门，愤怒道：“宋集薪，出来，单挑！你输了，就把稚圭送给我当丫鬟，每天给我喂饭铺床洗脚！我输了，就把陈平安给你当下人杂役，咋样？就问你敢不敢，反正谁不敢谁就是缩头乌龟！”
屋内宋集薪懒洋洋道：“一边凉快去！你爹我翻了翻皇历，今天不适宜打儿子，顾璨，算你运气好！”
屋外的孩子使劲捶门：“稚圭，你跟着这么个孬种少爷，多憋屈啊，你还是跟刘羡阳私奔算了，反正那傻大个看你的眼神，就像是要吃了你。”
婢女稚圭转身走向屋子。屋内，宋集薪正在仔细擦拭一只翠绿葫芦，是年代不详的老物件，也是那位宋大人留下的“家产”之一。宋集薪起先并不上心，后来无意间发现每逢雷雨天，葫芦内便嗡嗡作响，可是宋集薪拔掉盖子后，不管如何挥动摇晃，也不见有任何东西滑出，往里头灌水、装沙子，倒出来还是水和沙子，一点不多，一点不少。宋集薪实在没辙了，加上有次被门外顾璨的泼辣娘亲，一口一个“有娘生没爹养的私生子”骂得心烦意乱，就拿刀对着葫芦一顿劈砍，结果让他瞠目结舌的是，刀刃已经翻卷，葫芦依旧完好无损，一丝一毫的痕迹都没留下。
早年被宋集薪烧掉的一封信上写道：“官署搬至小院的金银铜钱，保证你们主仆二人衣食无忧，闲暇时候，可以搜罗一些见之心喜的古董，权当陶冶性情。小镇虽小，粗粮可以养胃，书籍可以养气，景致可以养目，寂寥可以养心。今日起，尽人事听天命，潜龙在渊，日后必有福报。”
宋集薪虽然怨恨那个男人，但是有钱不花天打雷劈，在民风淳朴的小镇上，想要大手大脚都很难。这么多年来，宋集薪还真就喜欢上了收破烂的行当，满满当当一大朱漆箱子，全是翠绿葫芦这样的偏门玩意儿。只不过宋集薪有一种玄之又玄的直觉，一大箱子，五花八门，三十余件物件，这只葫芦最为贵重，其次是一只锈迹斑斑的紫金铃铛，摇晃起来，明明看见悬锤在撞击内壁，本该发出清脆声响，却是无声无息，让宋集薪既毛骨悚然，又心生惊奇。最后是一把落款为“山魈”的古朴茶壶，其余物件，宋集薪喜欢得粗浅，称不上一见钟情。
名叫顾璨的孩子站在门外，破口大骂，中气十足。没过多久，骂声戛然而止。然后陈平安看到顾璨猛然推开自己家院门，满脸惊慌，闩上门闩后，蹲在门旁，不断给自己使眼色，要自己也蹲到他身边。陈平安不明就里，但是猫着腰跑到顾璨身边，蹲下后轻声问道：“顾璨，你做什么？又惹你娘发火了？”
顾璨使劲抽了抽鼻子，压低嗓音道：“陈平安，我跟你说，刚才我碰到个怪人，他手里那只白碗，能够一直往外倒水，你看啊，才这么点大的碗，我亲眼看到他倒水倒了一个时辰！那家伙刚才路过咱们泥瓶巷巷口的时候，好像停了下来，该不是看到我了吧？惨了惨了……”
顾璨双手比画了一下白碗的大小，然后拍了拍胸口，感慨道：“真是吓死宋集薪他爹了。”
陈平安问道：“你是说那个槐树下的说书先生？”
顾璨使劲点头：“可不是，老头手上力气没几斤，连我也提不起，可那口破碗是真瘆人啊，瘆人得很！”
顾璨突然抓住陈平安的手臂：“陈平安，我这次是真没骗你！我可以发誓，如果骗你，就让宋集薪不得好死！”
陈平安竖起一根手指，做了个噤声的手势。顾璨立即闭嘴。
门外有一阵脚步声，渐渐响起，渐渐落下。
一物降一物。原本天不怕地不怕的孩子，一屁股坐在地上，伸手胡乱擦了一把脸，脸色发白。显而易见，这个名叫顾璨的鼻涕虫，是真的被吓得半死。
顾璨冷不丁问道：“陈平安，那家伙不会是去我家了吧？咋办啊？”
陈平安无奈道：“我陪你回你家看看？”
顾璨大概就等着陈平安这句话了，猛然起身，又颓然坐下，哭丧着脸道：“陈平安，我腿软走不动路啊。”
陈平安站起身，弯腰扯住顾璨的后领口，一手拎着他，一手打开门闩，走出院子。
顾璨家离陈平安家不远，也就百来步路程。果不其然，顾璨看到那个老头子就在他家院子里，他娘亲竟然还给那老头子拿了一条凳子。那一刻，顾璨觉得天都塌下来了，所以他选择躲在陈平安身后，让高个子的顶上去。陈平安也没有让他失望，有意无意护在他身前。
熊孩子顾璨握住陈平安的袖口，没来由立即满腔豪气了。
老人对此不以为意，坐在板凳上，略作思量，手中那只白碗，凭空消失不见了。
顾璨立即又腿软了，整个人躲在陈平安身后，战战兢兢。
老人看了眼那个神色出奇平静的乡野村妇，又看了眼眉头紧皱的陈平安，最后对缩头缩脑的顾璨说道：“小娃儿，知不知道你家水缸里养着什么？”
顾璨在陈平安身后喊道：“还能有啥，我从溪里摸上来的鱼虾螃蟹，还有从田里钓上来的泥鳅黄鳝！你要是喜欢，就拿走好了，别客气……”孩子的嗓音越来越低，显然底气不足。
妇人捋了捋鬓角发丝，望向陈平安，柔声道：“平安。”
陈平安领会她的意思，揉了揉顾璨的脑袋，然后转身离去。
妇人眼神深处，对这个草鞋少年，隐藏有一抹愧疚。
她摒弃杂念，转头对老人问道：“这位远道而来的仙师，对于这份机缘，是要买，还是抢？”
老人摇头笑道：“买？我可买不起。抢？我也抢不走。”
妇人也摇头：“以前是如此，以后未必了。”
原本意态闲适的老人听闻此言，如遭雷击，猛然挥袖，五指掐动如飞。
老人喟然长叹道：“何至于此啊！”
妇人脸色冷漠，讥笑道：“仙长以为这座小镇，能有几个好人？”
老人站起身，深深看了眼懵懵懂懂的孩子，似乎下了一个天大的决定。他手腕一晃，白碗重新浮现。
老人走到半人高的大水缸旁，迅速用白碗舀了一碗水。
妇人虽然故作镇定，其实手心里全是汗水。
老人坐回凳子，朝顾璨招手道：“小娃儿，过来瞅瞅。”
顾璨望向娘亲，她点了点头，充满鼓励的眼神。
顾璨走近后，老人朝碗中水面轻轻吹了一口气，涟漪阵阵。
老人笑道：“张嘴。”与此同时，老人随手一抹，便从顾璨身上不知何处摸出一片槐叶。双指虚拈，并未实握。
顾璨下意识啊了一声。
老人屈指一弹，这片苍翠欲滴的槐叶没入顾璨嘴中。顾璨愣在当场，然后发现自己嘴中好像并没有任何异样。
老人不给他询问的机会，指了指掌心所托的白碗：“仔细看看有什么。”
顾璨瞪大眼睛，凝神望去，先是看到一个极其微小的黑点，然后渐渐变成一条稍稍醒目的黑线，最终缓缓壮大，好像变成了一条土黄色的小泥鳅，在白碗水面的涟漪中欢快翻滚。
脑子一团糨糊的顾璨灵光乍现，惊呼道：“我记得它！是我从陈平安那边……”
妇人一巴掌打在自己儿子脸上，怒道：“闭嘴！”
老人对此毫不意外，淡然道：“我辈修士，为证长生，大逆不道。这点争夺，不算什么。不用如此紧张，该是你儿子的，逃不掉；不该是那个少年的，也守不住。”
这个叫顾璨的孩子，体重不足四十斤。但是其“根骨”之重，匪夷所思。所以这个身负神通的托碗老人，之前破例施展祖传秘术，对其摸骨称重，却是拎不动。
这便是他收徒的前提。否则三岁小儿，持金过市，不是自找死路吗？