一行人沿着龙须溪和铁符河缓缓南下，可日行六十余里。李宝瓶和李槐都是脚力异于常人的孩子，林守一虽然是富家子弟，草鞋都磨破了两双，可不愿在两个李姓孩子面前叫苦认输，硬是熬着，加上陈平安教了他用草药敷脚的土法子，终究是咬牙熬过来了，队伍里有白驴和骡子帮着驮物，所以走得并不算太艰难。
陈平安心底里很佩服李宝瓶这三个孩子，于是“游学”两个字，以及“读书人”这个称呼，在陈平安心目中，分量越发加重。
龙泉县隶属大骊永嘉郡，很久之前，东宝瓶洲所有王朝一起下诏，天下州郡县如果带龙字，皆需要避讳修改，换上其他字顶替，如今龙泉县估计是沾了骊珠洞天的光，才得以破例。
破碎洞天落地生根之处，比起早先悬空位置，已经往南偏移了很多，距离大骊南部边境的野夫关，若是车马走官道驿路，其实不过月余时间。
朱河在福禄街李家，应该翻阅过许多私家藏书，知晓许多门外事，陈平安有事没事就跟朱河讨教，反之朱河也乐意跟陈平安请教一些入山下水的规矩门道。阿良不知为何，喝酒的次数多了，说话的时候少了。林守一自从喝过银白色葫芦里的烈酒后，跟阿良走得很近，经常跟他问东问西，同时有成为小酒鬼的趋势。
李宝瓶小书箱里，摆着一部大骊朝廷颁布的彩绘版郡县堪舆图册，照理只有一州刺史衙署才有资格存档秘藏。按照图册显示，他们很快就要攀爬一条名为棋墩山的山脉，山路长达三百余里，途径永嘉、白云在内四郡。
一行人在山脚稍作休息，李槐看着宽不过骑龙巷的小路，呆若木鸡，震惊之后转头怒骂道：“阿良！这就是你说的驿路，大骊朝廷特建的官马大道？！鸡肠子一样细的破路，也算官道？”
驿路，俗称官马大道，将一个王朝疆土的全部郡县相互衔接，驿路就像是人体经脉，一旦阻塞，就会气血不通，放在国家身上，就是政令不行。
阿良坐在路旁一块朽木墩子上，仰头喝过酒后，笑哈哈道：“驿路也分等级，大骊南部边境的野夫关，有三条驿路通往北方，棋墩山驿路属于最小的一条，多用来运送瓷器、茶叶和精盐。以前人来人往很热闹，如今一座骊珠洞天这么往地上一摔，阻断了原本的南北通道，这条驿路就暂时弃而不用了，断了好些人的财路，许多货物都停滞在棋墩山山脉南麓的一座水运码头那边，那里叫红烛镇。嗯，那里的花船，大多是两三人的小船，一到晚上，灯火通明，船上的姐儿俏得很，坐在船头或是船尾，一条条白花花大腿，就那么故意露给你看，在两岸酒铺子点一壶酒一碟花生米，不花钱就能白看一宿。”
婢女朱鹿赶紧弯腰捂住自家小姐的耳朵，以免被这个登徒子的浪荡言语污了耳朵，她怒道：“我们不在那红烛镇过夜！”
阿良用酒葫芦指了指一旁的陈平安，笑嘻嘻道：“过不过夜，得问他，他才是管咱们钱袋子的财神爷。”
朱鹿眼神凌厉，杀机重重，像是陈平安敢点头她就敢杀人。
陈平安想了想，脸色认真道：“肯定要在小镇停留，添置补充一些必需物品。至于要不要在那边过夜，得看那边客栈旅舍收钱贵不贵。我们人多，如果价格不公道，就只能算了。”
朱鹿脸色阴沉，咄咄逼人：“如果便宜，咱们就要住在那种烟花脂粉的肮脏地方？陈平安！你有没有想过，我家小姐和林守一都算是半个儒家子弟，还是山崖书院的学子，怎么可以与那些伤风败俗的女人毗邻而居，哪怕看不到那些作呕画面，总会听到一些不堪入耳的靡靡之音！”
陈平安硬着头皮答道：“到了小镇再说。”
朱鹿火冒三丈，朱河拦住女儿：“就按照平安说的，不要妄下定论，到了那边再看，我们又不是一定要在红烛镇过夜。”
朱鹿伸手指着陈平安，犹然气咻咻道：“幸好你不是读书人，要不然那些圣贤书真是因你蒙羞！”
陈平安虽说这一路上跟李宝瓶和朱河识字认字，但看着大义凛然的朱鹿，他顿时有些败下阵来。
罪魁祸首阿良在一旁幸灾乐祸。
朱鹿最后斜瞥一眼陈平安头上的碧玉簪子，觉得真是碍眼，讥笑道：“沐猴而冠！”
朱河轻喝道：“朱鹿！”
李宝瓶和林守一同时皱了皱眉头。
阿良懒洋洋喝了口酒，再好的酒，一直喝下去也没什么滋味，转念想到红烛镇的新酿杏花春，就有些期待，想着怎么从陈平安那边骗点银子来过过嘴瘾。
陈平安欲言又止，默默带着他们登山。
只是入山之前，陈平安依旧像以往那般，拜了三拜。
这是姚老头传下来的老规矩，但是从不跟陈平安解释缘由，陈平安这些年始终照做不误。
阿良对此嗤之以鼻，就连陈平安不要他随便坐树墩子，也从不理会，累了就一屁股坐下，就像现在这样大大咧咧。
陈平安不是那种喜欢把自己的喜好强加于人的人，劝过两次后，看阿良一直我行我素，也就不再劝阻，而且一路行来也无不妥，陈平安就更不会多嘴。
接下来这一段漫长山路，虽是青石铺就的驿路，却颇为难行。
暮春时节，山野草木却毫无迟暮之气，草木深深，花树怒放，生机勃勃，好像今年的春天尤为漫长，迟迟不愿散场。
山路弯曲，盘旋而上，一行人不管大小，腿上都裹了棉布行缠，用以增长脚力，人手持有一根木杖，当然还穿着陈平安亲手编织的草鞋，就连行囊备有好几双结实靴子的朱河、朱鹿父女，也不例外。
朱鹿一开始死活不肯，嫌弃草鞋太过丑陋寒酸，后来入山遇上雨天，山路泥泞不堪，经常脚底打滑，朱鹿是登堂入室的武人，虽然不至于险象环生，却也踉跄难堪，最后不得不从她爹手中拿过草鞋，默默换上。李槐偷着乐呵，被恼羞成怒的朱鹿一脚使劲踩在烂泥里，二境巅峰的武人，有意为之的一脚踩踏，自然势大力沉，当场溅得李槐半身泥浆。
李槐家境贫寒，本就没带几身换洗衣物，立即戳中了伤心处，哭得稀里哗啦。气喘吁吁的林守一不愿掺和这摊子烂事，只是停步在旁翻白眼。朱河是性子纯朴的人，哪怕已是五境武人，依然耐着性子跟李槐赔礼道歉，答应出了山进了市镇，一定给他买一整套崭新衣物。可李槐在意之事，本就是自家穷苦自己可怜，一看到那婢女朱鹿脾气这么坏，偏偏身边还跟着一个有钱的爹，他只觉得自己被伤口撒盐，哭得更加撕心裂肺，双脚使劲踩着泥泞地面，很快就跟一只小泥猴似的。陈平安上去劝说，李槐不愿听，陈平安很快就被连累得一身黄泥，所幸陈平安受过的苦头灾殃够多，倒是没急眼，只是有点无奈。
朱鹿趁机煽风点火：“看吧，好心没好报，陈平安，你赶紧把这种没心没肺的东西丢下得了。”
李槐哭得更加厉害。李宝瓶大声呵斥也不管用。
陈平安思来想去，最后只得试探性问道：“李槐，我回头帮你做一只小竹箱，咋样？”李槐立马止住哭声，胡乱抹去眼泪鼻涕，认真问道：“多大的？”
陈平安回答道：“不能太大，你个子小，背起来不能觉着重才行。要是不答应，就当我没说，你继续哭，然后我们继续赶路，跟不跟上随你。”
李槐咧嘴笑道：“小没事，但一定要做得漂亮点！至少也要跟李宝瓶那只书箱一样好看！”
朱鹿啧啧道：“上梁不正下梁歪，小小年纪，就学会坑蒙拐骗了，爹娘品行如何，不看便知。真是好正的家风！”
竹箱即将到手的李槐挤眉弄眼，差点把朱鹿气得七窍生烟。
陈平安转头对林守一说道：“给你也做一只书箱？”
陈平安笑了笑：“反正也是随手顺便的事。”
林守一刚要摇头拒绝，听到后边那句话后，犹豫了一下，点点头。
棋墩山的山巅景象极其奇异，像是一个小镇常见的巨大晒谷场，地面平整，如仙人以刀剑削去高耸山头一般。
孩子们雀跃不已，就连朱河放眼远眺北方，也感觉颇为心旷神怡，恨不得长啸几声。
陈平安是见惯山头的人，尤其是最后那趟进山，一座座山头一步步走过，此刻反而显得神色从容。
今夜要在山顶过夜，朱河和朱鹿开始搭帐篷，李槐和林守一跑去拾取易燃的柴火，陈平安和李宝瓶则用石子搭灶煮饭。如今几个行囊里的米粮和干菜都已吃得差不多，确实是要寻一处闹市补给，为此陈平安一路上见到药材，就摘下放入背篓，如今已经攒下小半背篓晒干的珍稀草药，争取能够少花一点多积蓄一点。
就着几碟子腌渍咸菜吃完米饭，阿良起头造反，带着李槐一起用筷子敲着空碗，嚷着要吃肉要吃肉。
陈平安点点头，说今夜去做几个陷阱套子，看明早能不能逮几只山跳野鸡来开开荤。
蛇有蛇道鼠有鼠路，山上走兽皆是如此，陈平安对此并不陌生，只要仔细观察，很容易就能发现一些山林野兽觅食喝水的线路，而且以树木石块做成的小巧陷阱，并不复杂。黄昏时，彩霞满天，陈平安独自离开山顶大坪去碰运气后没多久，只见山巅四周彩云聚散不定，速度极快，如顽劣孩童的变脸，与此同时，原本堂堂正正清清爽爽的山河景象，给有心人带来一种蒙上雾霾的阴森感觉。
朱河看见此景心情沉重起来，他尽量不惊扰三个聚头背诵书籍的求学蒙童，也不去跟独自坐在崖畔发呆的女儿打招呼，想了想，来到无人处，从怀中掏出一本泛黄古籍，翻到中间“开山”一页，手指停在“撮壤诀”附近，仔细浏览那些细微如蝇头的鲜红文字，翻过一页，则是两幅图案，一幅绘有小山模样，只是底部山根如竹笋盘结，旁边空白处注解为“太山符”，一幅为双手结印之玄奇手势。
朱河神情凝重，断断续续默念，不断加深印象：“取山之东、南之土各一抔，捻岳字最佳，捻山字亦可”“焚礼敬山神符一张，脚踏魁罡二字，呵气一口，可向山神、土地借取一山，气与地连……”
合上古籍，小心翼翼放回怀中，朱河又从袖中一摞黄色符箓当中，抽出一张黄纸，开始依循书上记载去石坪东方和南方各抓取一把土壤，捻出一个古“嶽”字，上“山”下“獄”。朱河正要搓燃手中那张李氏老祖赠送的黄符，突然吓了一大跳，原来阿良不知何时蹲在了他旁边，后者提着酒葫芦，笑呵呵道：“你手上那张寻常材质的入山箓，下笔之人的画符手法，还是不错的，但是符箓一道，一步差不得，纸张材质如人之根骨一般重要，所以它可承受不起古‘嶽’字的重量，所以我劝你写个‘岳’字就可以了，省得请神没成，还惹恼了山神。”
朱河毕竟是第一次接触到传说中的山精神怪，有些紧张，轻声道：“阿良前辈，这棋墩山真有那土地或是山神盘踞？那为何还有这么重的阴煞气息？”
阿良悠悠然喝了口酒，嗤笑道：“谁跟你说山神土地，一定是性情良善之辈？”
朱河满脸错愕：“不然？”
阿良嘿嘿道：“我就是随口一说，天晓得这里的主人家，待客的脾气是好是坏。”
朱河猛然惊醒道：“不好，陈平安一个人不在山顶！”
阿良点了点头。
朱河火急火燎道：“阿良前辈，你去找陈平安，我继续完成这道撮壤成山诀，如何？我朱河只是五境武人，自信对付世俗高手还有一搏之力，可是对付那些古怪东西，真是心里没底啊。”
阿良笑着起身，大摇大摆离去，轻飘飘撂下一句话：“那你自己小心啊。”
朱河按部就班完成那道撮壤成山诀，捻出岳字，烧掉黄符，踏魁罡二字呵气，最后双指并拢，对着地面上的土符轻声念道：“奉三山九侯先生律令，敕！”
朱河始终保持这个手指朝地的姿势，神色越来越尴尬，因为地面上的那个岳字纹丝不动，朱河额头沁出汗水。几个保证符箓灵验的紧要处，例如烧符之时，从自身何处气府注入黄符多少真气，等等，朱河自问都没有纰漏，照理来说应该大功告成才对。
按照泛黄古籍所记载的解释，《开山篇》中所谓的捻土造山，并非实实在在出现一座山峰，这与《走水篇》中名副其实的吐唾横江符，大不相同。撮壤之后，这个岳字将会成为一地山神、土地走出栖息洞府的桥梁，只要不是太蛮横的非分之想，那么被邀请出山的神祇，多半会答应烧符之人的要求，因为那张黄纸符箓本身，就类似一份登门礼，坐镇一方山水的神灵只要出现，就意味着他们愿意开门迎客。
可是朱河觉得自己这次临时抱佛脚的请神仪式，多半是黄了。
这时，一阵巨大的声响从山脊传来，树木依次轰然倒塌，明显是有庞然大物在飞快登山，以排山倒海之势迅猛向上，矛头直指山顶石坪众人。
响彻山脉的惊人动静，使得朱鹿和李宝瓶他们迅速向朱河靠拢。朱河转头沉声道：“退回去！你们站在石坪中间，不要轻举妄动，接下来不管发生什么，都不要随意靠近我这边。”
年纪最小的李槐脸色苍白，扯了扯身旁李宝瓶的袖子：“不会是吃人的妖怪吧？要不然就是山神作祟？之前陈平安告诉阿良别随便乱坐树墩子，说那是山神老爷的交椅，坐不得……”
李宝瓶双臂环胸，胸有成竹道：“我们不要自乱阵脚，就算朱叔叔挡不住那东西，小师叔和阿良很快就会赶来帮忙。”
只是李宝瓶的白皙双手，手背青筋绽起，显然她并没有表面那么镇定自若。
林守一反而是最镇静的一个，眼神中隐藏着期待。
朱鹿望向父亲的背影，她其实比李槐更加担心。
朱河突然低下头，看到一个身高不及自己腰部的矮小老头，邋里邋遢，白发白须，手持一根幽绿竹鞭拐杖，正在狠狠打着他的小腿，像是撒泼泄愤的无赖。等到朱河低头后，老翁与他对视片刻，悻悻然收回手，退后数步，沙哑开口：“晓不晓得东宝瓶洲大雅言？”
朱河怔怔点头。
老翁又问：“那么大骊官话呢？”
朱河再次点头，尚未从震惊之中回过神来。
老翁手持绿竹杖跳起身就给了朱河肩头一拐杖，老翁落地后，朱河没什么感觉，老翁自己一个踉跄，差点摔倒，赶紧一手扶住老腰，气急败坏地用大骊官话痛骂道：“屁大本事没有，害人的能耐算你最厉害。老子像缩头老鼠一样，可怜兮兮躲了这些畜生几百年，本以为好不容易等到这一次千载难逢的翻身机会，大骊朝廷大肆敕封山水正神，老子就能媳妇熬成婆，总算可以从土地升为山神，以后再也不用受这些畜生的窝囊气，哪怕依然斗不过它们，好歹能勉强果腹不是……”
老翁一边骂骂咧咧，一边抬臂擦拭眼泪，悲愤欲绝，最后用竹杖使劲敲打地面：“有本事自己去跟那些畜生厮杀啊！用一张破符，非要把老子揪出来，老子想躲都没法躲，结果要跟你们这帮挨千刀的家伙一起葬身蛇腹，殉情啊？老子是二八娇娘，还是徐娘半老咋的，你难道就好我这一口啊？啊？大声告诉我！……”
突然，绿竹老翁像是被人掐住了脖子，一个字都说不出口。
朱河转头望去，毛骨悚然。
一颗硕大如水缸的漆黑头颅，从山脊那边缓缓抬起，最后完整出现在山巅石坪众人视野当中。
一双银色眼眸，一条猩红舌头长如大木，飞快摇动，滋滋作响。
这条大到惊世骇俗的黑蛇，半截身躯缓缓挪到石坪上，其头背皆有对称大鳞，通体漆黑如墨，在夕阳映照下熠熠生辉。
虽是畜生，它的眼神却极其似人，促狭玩味地望着须发打结乱如麻的老翁，好像在说猫抓耗子这么多年，总算逮着你了。
老翁仿佛认命了，一屁股坐在地上，丢了那根相依为命的竹杖，捶胸蹬腿，号啕大哭：“造孽啊，堂堂一山土地老爷，到头来被畜生欺负到这般田地，这日子没法子过了啊……”
黑蛇缓缓直起腰身抬升头颅，腹部露出一双小爪，如世俗王朝藩王蟒服上所绣图案的四趾，而非帝王龙袍上的那种五趾。可这一趾之差，对山巅众人和自称土地的矮小老翁而言，实在可以忽略不计。
土地眼珠子突然滴溜溜乱转，猛然站起身，扬起脑袋望向那条黑蛇，惊喜道：“这武人莽夫的皮肉肯定糙得很，你是为了身后那些皮滑肉嫩的小娃娃们来的，因为他们一个比一个灵气足，对不对？”
土地越说越兴奋，唾沫四溅，大笑道：“吃吃吃，尽管吃，吃饱了，你就终于能够成就墨蛟真身，再也不用惦记我这点臭皮囊。到时候小老儿我当我的大骊棋墩山山神，你争取做你的走江龙。在走江之前，这儿你依旧是山大王，一样能够在小老儿头顶上拉屎撒尿，所以你现在吃我没意义嘛，吃了虽然是能增长丁点儿修为，可小老儿我毕竟是土地神祇之一，对你将来走江入海为龙，也是一个大坎，因为那些江河湖水的正神们，一定会同仇敌忾，一路上不断给你下绊子的……”
黑蛇那张大嘴轻轻裂出一条缝隙，如人讥讽而笑，它的头颅往土地身后点了点。
土地再次呆若木鸡，一屁股颓然坐地，这次没有老泪纵横，只是干号道：“一公一母，皆要证道，你吃了那帮灵丹妙药似的儒家小娃儿，为走江化龙奠定基础，你那婆娘吃了我，以便顺利篡位成为下任山神，好算计好算计，我认栽，小老儿认栽了……”
衣衫褴褛的白发土地眼神痴呆，呢喃道：“大道难料，不过如此。”
极其久远的岁月里，曾有两位得道仙人联袂腾云驾雾，兴致偶起，降落此山，弈棋于山巅，一人拂袖即削去山头，手指作剑，划出纵横十九道，一人捏土灵为黑棋，抓云根为白棋。双方手谈月余，每落一子，棋子即生根化为天地生灵，黑棋为黑蛇，白棋为白蟒，盘踞于山巅棋盘之上纹丝不动，白子被吃，便被附近黑蛇吞食入腹，反之亦然。
那盘棋局势均力敌，两位术法通天的仙人，不等胜负水落石出，便尽兴离去，离山之时，山顶还剩下一百多条黑白蛇蟒，在之后漫长的岁月里，黑蛇白蟒相互厮杀，疯狂吞噬对方，最终只存活下来一条有望蜕皮为墨蛟的黑蛇，和一条腰间生出飞翅的灵性白蟒，不知为何，这双黑白蛇蟒，竟然不再捉对厮杀，而是成了一双伴侣。
它们极其狡猾奸诈，一开始对于能够造成威胁的修士，轻易不去招惹，只拣选那些落单的旅人商贾下手，而且次数绝不频繁，多在暴雨大雪天气里出洞杀人。数百年来，凭借着自身天生长寿，一点点积攒肉身实力，耐心等待证道机缘的到来。一次次精准捕杀目标后，它们开始有意挑选那些入流的武人和练气士下嘴，这使得它们的实力攀升，越来越快，以至于连一山土地都成了它们梦寐以求的盘中餐。早期双方其实相安无事，土地奈何不得蛇蟒为祸一方，蛇蟒也抓不住泥鳅一般滑溜的土地。
李槐实在忍不住了，大骂道：“就你这种货色，也配做土地山神？老天爷又没瞎眼！”
土地背对着那拨孩子，用竹杖使劲砸了一下石坪，懒得跟他们一般见识，只是没好气地小声嘀咕道：“大概是真瞎了。”
朱鹿其实是最气恼愤怒的人，可当她看到那条黑蛇后，她浑身不由自主地颤抖起来，二境巅峰的她，发现自己根本就没有与那种怪物对峙的勇气，哪怕一步，只是一步，她也没有胆量踏出去。
朱河到底是五境武人，胆气十足，再者身后就是自家小姐，更有自己女儿，也容不得他退缩半步。朱河不敢擅自转身，竭力怒吼提醒道：“朱鹿！小心身后崖畔，还有一条畜生躲在暗处！”
朱鹿只能嘴唇微动，似乎是想告诉她爹不用担心，可嗓音之小细弱蚊蝇。
石崖峭壁外的空中，一阵嗡嗡声响刺耳响起。
朱鹿和李槐他们骇然转头。
一条身躯略显纤细的雪白蟒蛇，悬停在悬崖外不远处的高空，它并未生出四爪，但是一双近乎透明的翅膀正在飞快振动。它用一双阴沉眼眸，死死盯住少女朱鹿，一次次吐芯，不断有白色浓稠蛇涎坠落，简直就是老饕在垂涎一道美味。
它打量着清秀少女的身段，最后视线凝固在朱鹿的那张脸庞上。
被这头畜生凝视的朱鹿，只觉得双腿一软，全身无力，虽然没有跌倒，但是呼吸困难起来。朱鹿心知肚明，别说出拳退敌，就是动一下手指头，都已是奢望。她甚至不知道，自己那张平时颇为自傲的脸蛋，早已满是泪水。
自习武第一天起就对江湖充满憧憬的朱鹿，这一刻充满痛苦和悔恨。
她不该死在这里。她怎么可以死在这里。
朱鹿那双泪水盈眶的秋水眼眸，充满祈求。
白蟒对于朱鹿的可怜眼神，根本无动于衷，它只是使劲盯着少女那张楚楚可怜的脸庞，越发垂涎三尺，好像下一刻这张脸颊就会变成它的容颜。
土地看似垂头丧气耷拉着脑袋，其实眼珠子就没停过，眼角余光一直瞥向那个捻土而成的岳字，覆着那张黄符烧出的灰烬，如果有用的话，他恨不得趴在地上，鼓起腮帮将那些灰烬从岳字上吹走。只可惜，这只会是徒劳无功。
林守一开始有些焦急，左右张望。
反倒是李槐扯了扯嘴角，想哭却没哭出来，蹲下身，背靠着李宝瓶脚边的绿色小竹箱，双手抱住膝盖，背后传来阵阵清凉。这个孩子有些想念娘亲一天到晚的骂声，爹每天晚上的打雷鼾声。
唯有李宝瓶眼神越来越坚定，小姑娘虽然满头汗水，可仍是高高抬起下巴，毫无惧意。
黑蛇骤然用头颅撞向朱河。
一直屏气凝神小心蓄力的朱河一脚后撤，一脚前踏，以正面一拳，硬扛黑蛇的巨大头颅。
朱河拳罡刚猛，一拳之后，竟是打得那颗头颅轰然巨响。剧烈冲击之下，黑蛇脑袋往后一个晃荡，上半身直起的庞大身躯也随之后仰几分。
手臂酥麻的朱河一咬牙，下陷半尺的双脚，迅速从石坪当中拔起，身形不退反进，大步前冲，每一步都在山顶石板上重重踏出凹陷脚印。方才硬碰硬一撞，朱河不认为自己没有一战之力！
黑蛇再次蛮横地以头直撞而来，朱河体内气机流转如江河决堤，血气蓦然雄壮，手臂肌肉鼓胀，几乎要撑破袖子，怒喝一声，一拳凶狠砸在那条孽畜头颅正中。
势大力沉的倾力一击，爆发出铁锤砸巨钟的雄浑声势。水缸大小的蛇头被一拳砸得摔在石坪上，扬起无数尘土。
占据上风的朱河正要乘胜追击，身后不远处的土地轻轻叹息。
有一物拦腰横扫而至，速度之快，远胜于之前黑蛇的两次出头冲撞，瞬间砸在朱河身侧，朱河整个人被扫出去十数丈，虽未被一击致命，却也是皮开肉绽，满脸是血，显然受伤不轻。朱河在地面上打了几个滚，堪堪止住后退势头，强提一口气，咽下涌至喉咙的那口鲜血，顾不得伤及肺腑，就要继续前冲与那孽畜拼命。
原来黑蛇先前两次故意示弱，只是为这一次快若闪电的扫尾做铺垫。
朱河瞪大眼睛，肝胆欲裂。
眼角余光之中，白蟒身躯一拱，骤然发力，对他女儿朱鹿发起攻击，那张血盆大嘴，触目惊心。
就在此刻，一道消瘦身形沿着黑蛇背脊一路飞奔，最后踩在头颅之上，纵身一跃。陈平安手持柴刀，扑向那条白蟒。
千钧一发之际，陈平安一刀刚好砍断白蟒左边翅膀！但是他也一样被身躯倾斜的白蟒狠狠撞得倒飞出去。
石坪下的山脊某处，阿良坐在一棵老松横出悬崖外的枝干上，小口喝着酒，面无表情。
他扶了扶斗笠，呵呵一笑。
体态如女子纤细的白蟒，那对翅膀不算大到夸张，透明晶莹，若非细看，几乎很难察觉。很难想象，扇动这对翅膀，就能让它从石坪悬崖外升空而起，难免让人猜测，它是否掌握了类似练气士某种悬空浮游的术法神通。
只是如今这一切都意义不大了。之前白蟒拱背之后迅猛俯冲，张开血盆大嘴，试图吞食掉拥有清秀容颜的婢女朱鹿，不承想竟然被一名横空出世的持刀少年，用黑蛇背脊和头颅作为阶梯和跳板，一跃而至，手持柴刀恰好砍在飞翅与身躯接连之处。白蟒需要那对翅膀来升空以及掌控方向，被一刀砍掉飞翅之后，身躯凭借惯性继续前冲，但是立即歪斜横移了丈余距离，白蟒那张血盆大嘴刚好从朱鹿身边擦肩而过，整个身躯重重摔在石坪上。
朱鹿以及她身后的三个学塾蒙童，因此逃过一劫。趁着白蟒撞地后晕头转向的间隙，李宝瓶赶紧背起书箱喊着“快跑”，林守一默默拿起行囊尾随其后，李槐早就吓得牙齿打架，跑出去一段距离后，无意间发现没有看到讨厌鬼朱鹿的身影，转头一看，那家伙傻乎乎站在原地，这不是束手待毙是什么？李槐忍不住高声喊道：“朱鹿，还不跑？”
朱鹿终于打了个激灵，略微还魂，只是依然有些六神无主，转过头，眼神恍惚地望向李槐，只见李槐边跑边吼道：“跑啊！等死啊！”
朱鹿一旦回过神，立即就展现出二境巅峰武人的矫健身姿，四五步便掠到李槐身边，跟他们一起退到远离白蟒的石坪地带。果不其然，朱鹿刚刚离开原地，那条飞翅断折处鲜血喷涌的白蟒，便开始因为疼痛而剧烈挣扎，尾巴疯狂甩动，砸得石坪碎石飞溅，若是朱鹿晚上片刻，恐怕就要被白蟒粗如水桶的大尾砸成一摊肉泥了。
白蟒失去一只飞翅后，似乎元气大伤，胡乱扑腾，溅起无数飞沙走石，久久没有平静下来。
不过陈平安也好不到哪里去，握着柴刀的左手虎口迸裂，满手鲜血。
陈平安单膝跪地，抬起手臂抹去额头汗水，以免模糊视线。
柴刀已经断去半截，雪亮刀刃反弹之际，若非陈平安反应得快，赶紧侧过脑袋，脸上即便不被戳入半截柴刀，至少脸颊也会被刮去一大块血肉。
陈平安现在所处位置，与黑蛇白蟒形成掎角之势。那条黑蛇行为诡谲，看到白蟒遭受重创后，并未急匆匆丢下朱河，跑来跟陈平安厮杀，反而比先前更加悠闲镇静，好整以暇地慢悠悠晃动上半截身躯，始终与朱河保持对峙状态。黑蛇那双银白色眼眸阴气森森，视线偶尔落在白蟒身上，与白蟒之前看待少女朱鹿如盘中美味的眼神，并无不同。
石坪正中位置，土地手捧绿色竹杖，瑟瑟发抖，那半截柴刀刚好插在他脚边地面不远处。土地蹑手蹑脚走近，蹲下身，用手指肚小心翼翼地抹了抹刀刃，手指头瞬间流淌出夹杂有一丝金色的土黄色鲜血，吓得他赶紧缩回手，又弯曲手指，轻轻弹指敲击刀身，满脸疑惑，嘀咕道：“锋利无匹，当得起锋利无匹的美誉，却竟然只是寻常柴刀，连武人百炼刀也称不上，所以刀身极脆，远远不够坚韧，若是刀身与刀刃品相匹配，再交给那有一身武艺的憨直汉子作为兵器，未必没有一丝胜算。现在嘛，万事皆休喽。”
土地仔细打量着刀刃那条清亮鲜明的漂亮锋线，感慨唏嘘道：“至于这把柴刀的玄机……就只能是在那少年的磨刀石上了？可问题在于，得是多好的一块磨刀石，才能将一把材质粗劣的廉价柴刀，磨出此等锋芒啊。”
土地视线之中有些贪婪炙热，偷偷望向朱鹿、李宝瓶那边的箩筐行囊，不出意外，那块磨刀石就藏在其中。
土地随即重重叹息，东西再好，哪怕能够拿到手，他如今好像也没命去享用了。
千恨万恨，只恨那个五境武人鬼使神差使出的撮壤成山诀，那本是一门失传无数年的开山术，土地当时躲在地底下，还报以一种看人鬼画符的笑话心态，到最后自己偏偏就栽在了这个大跟头上。其实这门捻土撮壤的开山神通，算不得如何上乘高明，只是此类神通沉寂太久了，在他担任棋墩山土地的年月里，只有一次被人以此术请出山腹府邸，便是那两位来此山顶弈棋的仙人，当然那两位是术法通天的陆地真仙，一个小小五境武人，给那两人提鞋也不配。当年他之所以被喊到山顶，不过是两位真仙不愿坏了某些老规矩，照顾的可不是他这位棋墩山小土地的颜面。
陈平安不是不想借机解决了白蟒，实在是五脏六腑在翻江倒海，让他根本无力多做什么。汗水被抹掉之后，很快就会重新布满脸庞，陈平安干脆就不再去浪费力气，只是不断调整呼吸，尽量让体内紊乱的气息趋于平静。这种调整，就像在对大雨天四面漏风的窗户，尽力进行修修补补。
擂鼓之声，再度从心口响起，声响渐渐变大，不是从耳传入，反而有点像是玄之又玄的心声，在清清楚楚传达身躯体魄的颤抖哀鸣。
陈平安这种近乎本能的直觉，最早源于年幼时在泥瓶巷的那次绞痛，之后在山上还经历过一次。
这次之所以没有满地打滚，是陈平安察觉到体内那股势若火龙的古怪气息，开始由腹部逆流而上，所经之地，无论是从宋集薪家那具木人上认识到的一个个气府窍穴，还是人体关隘城池之间相连接通的经脉，都很大程度减缓了疼痛感，如武将带兵平定叛乱一般，或是宋集薪所谓演义小说上的御驾亲征，效果显著，虽然无法从根本上解决问题，但是至少能够让那些叛军避其锋芒。
朱河虽然受伤不轻，但是气势不降反升，一身雄浑战意昂扬奋发，两袖鼓荡猎猎作响，颇有几分不容轻侮的宗师风范。
腹部缓缓在石坪边缘游走的黑蛇眯起眼眸，即便朱河展现出不俗的战力，它始终不急不躁，左右大幅度摇晃头颅，像是在蹩脚地寻找漏洞，如此一来，无形中送给了朱河压下伤势的大好良机。
土地看在眼中，犹豫了一下，仍是有气无力地出声提醒道：“别垂死挣扎了，这条孽畜之所以不急着吃掉你，无非是希望你完全激发气血。莫要以为它拿你没辙，它只是在等待一颗青涩果子的成熟罢了，否则哪怕它吞下你的这副身躯，仍是消化不掉你的精气神，要晓得那才是真正的大补之物。”
土地哀叹一声，开始捯饬杂乱的须发和破败的衣衫，自嘲道：“好歹是一方土地，死之前总得有个山岳神祇该有的样子。”
土地坐在地上，一边收拾一边冷笑：“对了，孽畜可不只是肉身强横，动作敏锐，它在百余年前吞吃了一位中五境修为的道家练气士，如今估摸着怎么也该修成了一两种入门道法，虽说粗浅不堪，可是由这条孽畜用出，恐怕任你是五境体魄也扛不住。说到底，算你们点子背，好死不死，是一个五境武人担任领头羊率队入山。若是六境，两条孽畜虽然也吃得下，可未必愿意出洞，怕两败俱伤嘛。若是七境，嘿，它们早就主动避让几十里路了，恨不得你们赶紧滚出棋墩山的地界。”
少女朱鹿悚然，闻言后万念俱灰。
林守一喃喃自语道：“阿良，阿良前辈呢？”
李槐突然发现李宝瓶在悄悄翻动书箱，摸出一只小瓷瓶后，紧紧攥在手心。
顺着她的视线，远处陈平安不动声色地朝他们点了点头。
李槐突然有些羡慕李宝瓶和她那位小师叔的这种默契。
书上说，这叫心有灵犀。
而朱河听到土地泄露的天机后，脸上并无半点惊惧神色，转了转手腕，洒然笑道：“束手束脚窝囊是死，放开手脚痛快一战，也是死，既然都是死，还管什么死后会不会成为那条孽畜化龙的垫脚石？”
五境武人，已经有资格被誉为武道小宗师，魂意壮大，神魄坚固，只差凝聚出一颗武胆而已。
朱河身陷必死之地，全无退意，其实契合武道宗旨“向死而生塑武胆”的真意，只是仍需继续锤炼打磨而已。
朱河一身武人气势早已攀升到顶点，蓄势待发。
黑蛇瞬间一改先前悠闲懒散的模样，仿佛是真正确定了朱河再没保留余力，一身魂魄皆已于气府沸腾，随着气血急速流转全身，那么它就可以下嘴品尝这道美味了。
黑蛇抬高头颅，同时张了张嘴巴，逐渐露出两颗象牙色的毒牙，粗如青壮手臂，相比白蟒一张嘴就会蛇涎流淌的污秽模样，有望成为神物墨蛟的这条黑蛇相对要干净许多，大嘴之内雪白一片，一阵阵寒气向外流泻，反差鲜明的黑白两色，衬托得这条成精畜生威严十足，反而比那邋遢老翁更像是货真价实的土地山神。
黑蛇骤然发起攻势，这一次不再是示敌以弱的头颅直撞，它瞬间将嘴巴张开到极致，看似朝石坪地面上的朱河脑袋一咬而下，实则在半途就喷出一口腥臭至极的雪白瘴气，瘴气凝如实质，好似一支床弩箭矢直射地面。
朱河是小镇土生土长的李家家生子，实战经验并不丰富，习武生涯当中，多是与家族老祖宗一场场点到即止的切磋，生死之战更是头一遭，可是吃过一次孽畜声东击西的大亏后，朱河这次身形随之而动，决不再与其正面硬碰硬。
果不其然，那道如箭矢般锋锐的冰冻瘴气刚刚落空，石坪地面便被激荡得粉碎。朱河横移数步后，立马就感受到侧面一股劲风横扫而来，又如之前的明暗两板斧，可这次朱河早有防备，脚尖一点，不退反进，笔直向前，直扑黑蛇腹部。
不承想那条黑蛇身躯后仰，嘴中瘴气一口口频繁吐出，用意不在贯穿朱河身躯，只为阻滞他的前冲，同时尾部不断延伸，直到盘踞山头，形成一个大圈牢笼，将朱河瞬间围困其中，迫使朱河做那困兽之斗。
黑蛇漫长的身躯，在围出足足两圈“城墙”之后，竟然还能高高翘起尾部，如巡城士卒，防止朱河飞蹿出去。朱河应对已经足够迅速，在蛇身第二圈形成之前就要拔地而起，只是身形刚刚腾空，就被那条尾巴迅猛砸下。朱河双臂护住头颅，被猛然拍落回石坪，虽未伤及内脏，但是气海如沸水蒸腾，使得他一张脸庞涨得通红，流转全身的魂魄神意出于好意，为了庇护主人不受创伤，不得不离开既定的经脉道路，转而渗透进入更外围的血肉肌肤。
黑蛇冰冷银眸流露出一丝得意。如果说之前这个武人是七分熟的美味，那么现在就有九分熟了。所以它不再继续消耗元气，而是张开大嘴，一次次低下头颅扑向朱河。
朱河出拳如虹，在这座斗兽场内灵活地辗转腾挪，两条手臂绽放出青蒙蒙的罡气，每次出拳皆可裂空，风声大震。
虽然处于绝对下风，朱河却没有半点颓势，眼眸熠熠，精气神更是前所未有的充沛。
土地竖起耳朵，啧啧称奇，虽未亲眼见到大战光景，却猜出个大概，心想真是个不错的武道宗师坯子，半路夭折，惜哉惜哉。
他猛然火烧屁股般地惊醒起身，捡起那根黯淡无光的绿色竹杖，对那个武人的同行之人喊道：“快来一个人，随便谁都行，只要是童男童女皆可，将你们长辈捏出的岳字用脚踩平，我就能脱身，不受此符拘束，到时候我可以助他一臂之力，不敢说斩杀孽畜，脱困总是不难，快！”
土地焦急的视线在那几人脸上游移。
林守一嘴角泛起冷笑。
李槐刚要鼓起胆气去冒死涉险一趟，却被李宝瓶一把扯住胳膊。
土地愕然，痛心疾首地跳脚骂道：“不知好歹的蠢货，难道要眼睁睁看着你们长辈力竭战死？你们这帮小崽子的良心都被狗吃了不成？”
朱鹿身形一闪，向那位棋墩山土地狂奔而去。
远处陈平安突然厉色喊道：“朱鹿你别去！你如果不帮他，他无路可退，说不定只能跟我们并肩作战，如果帮了他，以他胆小怕事的心性，肯定就跑了！再者我们还不确定他跟这两条畜生到底是不是一伙的，你别冲动！他从头到尾，看似一直在帮我们，但你有没有发现，他其实一点都不曾帮到朱叔叔！”
朱鹿哪里愿意听陈平安的言语，只管埋头前冲。
陈平安在开口说话的瞬间，其实就已经开始向土地冲去，速度丝毫不比朱鹿逊色。如果没有意外，陈平安有希望拦下朱鹿的脚步。
土地脸色阴晴不定，手持绿杖站在原地。
断去一翅的白蟒，在翻腾之后，很快就躺在石坪上不再动弹，奄奄一息，像是再也无法参加这场搏杀。
但是当陈平安冲向土地，身形出现在离它头颅十数步距离时，白蟒毫无征兆地向前一蹿，大嘴狠狠咬向陈平安，哪里还有之前那副半死不活的濒死架势。