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秀娘一边和刘铭祺往回走,一边扬着脸展颜一笑,继续安慰道:“相公不必动怒,『乱』世出贤臣,贤才能者共治世,朝政民风一如新,对于老百姓来说,若是没有贤才能者治理康襄城,恐怕也不是什么好事,老百姓仍然会过着民不聊生的日子。”别看秀娘年纪虽小,还蛮有政治远见的,令刘铭祺不禁刮目相看,大为赞叹。

“刘兄弟刚才骂得好,骂得对,当兵的怕匪寇怕成这样,还不如拉车算了,让我这个拉车的都看不起他们。”这时,马三石怀里抱着刚出生不久的孩子,站在一旁也忍不住唠叨两句。

“你懂个啥,兵熊熊一个,将熊熊一窝,当兵的软弱,完全是当官的没骨气,没本事造成的。对了,昨天我还从大户人家那里听说,被抓去的壮丁全编到了清兵的各个营里。正在东门教弩台『操』练呢!咱们才不要为腐败无能的朝廷去卖命呢!”马大嫂边晃动着上身用力浆洗着衣物边数落起马三石来。

“大嫂,言之有理。”刘铭祺点点头,不由赞同道。

正在闲聊之时。忽听门外传来一阵马嘶声,伴随着急促的拍门声,噼里啪啦的响作一团,直拍的两扇院门摇晃不停,摇摇欲倒,“有人吗?开门!快开门……不开门,可要砸啦!”

“谁啊?”马大嫂惊问道。转身冲刘铭祺和自己的相公马三石使了个眼『色』,示意他俩赶紧躲藏起来。刘铭祺和马三石心领神会,正欲躲进后院的地窖,正这时,马三石怀里的孩子“哇”的一声啼哭不止,音量大,调门高,声音雄厚,控制的好,就有幽咽婉转的感觉了。就算你以后能当帕瓦洛蒂那样一流的男高音歌唱家,也不要在这节骨眼上高唱一曲吧!这也太容易暴『露』目标了。

秀娘手疾----,上前一把接过马三石怀里的孩子,小声催道:“快,来不及了。”

“我们是提督府征兵办的,是来你家征兵的,快点开门。”门外的清兵大声吆喝道。

“唉呀,轻点敲,我家的娃都被你们给吓着了,火上房了不成。”马大嫂一边高声嘟囔一边将院门打开。

门刚一开,一下子冲进来二十几名手拿宽刀长矛的清兵,分为左右,站成两排,领头的一身光鲜的官袍,手拿马鞭,在左手上轻轻地拍打着。来者正是提督府护卫营的参将宣德武,此人极为嚣张跋扈,目中无人,仗着自己是提督大人护卫营的参将,更是拿着鸡『毛』当令箭,不可一世。只见他迈着方步,抬眼在院子里环视了一圈,又看了看马大嫂和秀娘,眼神里透着狡诈虚伪的目光。

这时,一名清兵跑上前来,展开盖有大红官印的军令一张,大声宣道:“征兵剿匪,匹夫有责,凡是符合应征条件的成年男子均须服临时兵役,抗击外匪,违令者杀无赦。”

马大嫂心里咯噔一下子,家里的那口子老实巴交的,要是真的被抓去当兵剿匪,等于是肉包子打狗有去无回,以后这日子还怎么过啊!马大嫂心里发怵,表面上却异常镇静,她不慌不忙的解下围裙,面『露』笑容,缓步来到宣德武的面前,回道:“大人,为朝廷效力,保百姓平安,这个道理奴家我懂。可是家中只有我们姐妹俩相依为命,哪里有成年男人啊!要是有的话,一定会让他跟大人一起去为朝廷效力的。”

宣德武不屑地看了马大嫂一眼,用他手里的马鞭将她推到了一旁,令道:“少罗嗦,给我搜!”一声令下,清兵们立即四下散去,院里院外,屋里屋外,墙角旮旯,翻箱倒柜,知道的是在征兵,不知道的,以为是官府带兵来抄家来了呢!

马大嫂心想:只要他们搜不到人,就算把房子拆了,自己也认了。

折腾了半天也没搜到人,清兵们纷纷返回来报道:“报告参将大人,没有搜到壮丁。”

“没有?”宣德武满怀狐疑,根本不相信这个结果,转身斜睨了马大嫂几眼,厉声道:“窝藏壮丁,罪加一等。还不快说,人藏到哪里去了?”

一听清兵们没搜到人,马大嫂悬着的心也跟着放了下来,故装无奈地摇摇头,低声回道:“大人,我刚才不是说了吗?我家的确没有男人啊。”

宣德武围着马大嫂踱了一圈,哼哼冷笑了起来,突然顿住,破口骂道:“你个死老娘们,嘴还挺能白话的,你家里若是没有男人的话,这娃是谁跟你生的啊!”

“这……”马大嫂被宣德武猛地一问,一时语塞,支支吾吾不知如何应付。

宣德武阴着的脸更加难看,质问道:“怎么啦!没话说了吧,今天如果不把人给我交出来,我就定你个妨碍公务罪,来人啊!带回去查办。”

“喳!”清兵们得令后,齐声应道。

“你们这是干什么,孩子的爹难道去江南做买卖,也犯法吗?”正这时,秀娘怀抱着婴儿,愤然冲了过去,挡在马大嫂的身前,面无惧『色』地喝止道。

“啧啧,小丫头片子,嘴还挺厉害嘛!你就不怕我把你也一块带到衙门去吗?”宣德武咂了咂嘴,恐吓道。

“国有国法,容不得你们胡来。你们仗势欺压民女,算什么父母官?”秀娘不卑不亢,反唇相讥。

“哼,公然违抗朝廷军令,罪不可赦。全都给我带走。”宣德武勃然大怒,立即命道。

清兵‘哗啦’一声,亮出铁制的刑具锁,正欲动手,拿人交差。此锁是衙门专用的刑具,一般在抓捕犯人时,用铁链条套住犯人的脖子,然后用此锁在胸前锁住铁链,将其带回衙门受审。

“住手。”骤闻一声断喝,刘铭祺已经赫然出现在众人的面前。藏在地窖里的刘铭祺耳闻宣德武不依不饶,不但要带秀娘和王大嫂去衙门,还要治她们的罪,手段实在是阴险。刘铭祺担心秀娘和王大嫂的安危,不得不从地窖里出来。

宣德武瞥了一眼刘铭祺,冷笑道:“终于出来了吧!”

刘铭祺赶忙快步来到宣德武的面前,心里早盘算好了应对之策,假惺惺地笑着拱手施礼道:“宣大人息怒息怒,刚才我只不过是去了趟茅房,家里便发生了这么大的事,家妻一时愚昧,请宣大人多多海涵。能为朝廷尽忠,本是百姓的荣耀,我愿意追随大人,誓死效忠朝廷。不过,我家里人丁单薄,只有我和娘子,还有一位相依为命的妹妹在此居住。麻烦大人就不要惊扰我的家人啦。”

宣德武冷笑几声,低哼道:“哼,早该如此,就不必费这么多的工夫了,我们走”

“喳!”

刘铭祺在几个清兵的带领下离开家门,身后却传来秀娘那一声比一声悲恸哀凄的哭唤声:“相公……相公……”

刘铭祺顿住脚步,转身大声安慰道:“秀娘,放心吧,吉人自有天相,老天爷会保佑相公的。”说这番话,只不过是为了安慰秀娘而已,刘铭祺跟老天爷又不熟,人家凭什么单保佑他一个人啊!

清兵将刘铭祺带走后,『政府』按例丢下十两银子,算作军饷。登名造册的名单上同时也写上了秀娘和马大嫂的名字。

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