【一】
晨风清凉，空气中浸润满了凉意，丝毫察觉不到前一天白日里曾有过的暑气，更是一点也感知不出待今日昼时将会有的热度。
阿霁同小瞳刚抵达岸边时，这份预示下一个季节的凉意中，还夹杂着河水的气息。当时时下也许还不好察觉，但愈往万家灯火林里面走去，就愈能察知到这微妙的变化。
这会已走到了林子边沿处，空气中的湿度已经明显少了不少，干燥度的提升从双唇上就能感觉到，这便是最好的、微妙变化的证明。
天尚未真正亮堂开，但这么走了一段进来后，却因着万家灯火林，已明亮了许多。
当年这树林变成“万家灯火林”，吸附上了赤潋所降万千火焰时，林内树木就较正常的林木要高，矮的也有六米来高。郁郁枝叶，更是隔绝了试图落下的上方光线。
距离现今，早已不知道时隔多少个年头了，整片林子自然也不是在这漫长年岁内白混的。时光渐长，树木亦是未曾忘记自己需成长的使命，哪怕这只是一点一滴的成长、相较年份来讲过于不匹配的生长。
也是这样时间中走过的结果，现在的万家灯火林，林外看去，跟显世内的小树林虽也没多少差异，但一旦跨进了林子的范围内，见到的真实却是足以让初来者惊叹的。
遮天的枝叶浓厚，好似天的本态便是这已浓到了近黑的墨绿。
而既名为“万家灯火”，自然名有所实，少不了明火之色。如若没有了“火”的相缀，方才还于河水上方时，也就不会见到映亮了一方的晃动光火了。
也正是应着这名，或者更确切说，这名的源起便是为了凸显这林的不同寻常处，林子的枝叶，目所能及处，都能寻到流火的踪迹。
特别是这方仅为林子所有的墨绿穹顶上，深色的底调相衬，让流火显得更较下方离地面近处更为明亮，若深色夜空中一直有划尾而过的流星般。
这份明亮也并没有冲散掉穹顶底色调中的深沉。两者相得益彰，反而各自反衬着彼此，矛盾的两种色调间融合出了另一种的协调。
但于整片林子内部而言，却是因了这枝叶上、随处可轻易看到的火色，实实在在驱散了原本会有的黑暗。
也是因此，在林子内行走，不需要明灯指路，也有行走在某个大好的黄昏、被暖意满满的橘黄色夕阳怀抱的感觉。
这些林内树木上的火，也并非只是浮在林木的枝叶表层。
距离火的源起那时，也算是能称得上“沧海桑田”了。那日的洪水早已了无踪影，火却时至今日未曾遗失。只是……
更像是如此这般地，直接生进在了林内树木的血脉中。
水退、火入木髓，又经了那么久的年岁，未曾真正熄灭过的火，只是同林木越来越深地融合成了一体，成为了树内流淌着的血液一般的存在。
正是在这样的一片林子内，随时间变化的，还有树木本身的体型大小。现如今的树干早已非昔日可比。
那时的树木，高度自然是远异于常木的，但粗细上来说，还没过分夸张。但现在不少的树木已相连而长，就算没连着生长的，也已不止是简短的“粗壮”两字可以贴切形容的了。从林中的屋舍均是树木本身，就能看出树的宽度早已不是当年可以相提并论的。
阿霁三人这会正沿着小径走在林内，小径两侧有着不少的店铺。构成了这些店的屋舍，自然也是没有例外，店即树木，树木即店。但这会店铺基本都处在歇息的状态。
“阿霁啊，今儿个你可真来晚喽。”长老抿了一口酒葫芦内的酒，抬了下下巴，示意了下左边一家只由单棵树木构成的店子。
本身就是树干上开出的店子，店门也是彷如天成的木门，门把上挂了块木牌，木牌上赫然几个大字“暂停营业”。至于是卖什么的店子，门面上就算没直说，也能从肆意溢出的酒香上猜出来。
“这家店，别看是家小店子。才一棵树的大小。里头老板给酿的酒哦，真是那个色香味俱全哦。啧啧……”长老说着，看了眼自己的酒葫芦，解馋似的又急忙喝了一口，“要是还开着，还能给你家汐侯大人捎一点回去。”
“是吗？”阿霁随着长老方才的示意看了过去，有点心不在焉的应着。
确实店面不算大，跟林内其他好几棵树相连而成的屋舍店铺相比。
林内所有的房子虽说均是树木本身，但也并非直接树干上挖出个大洞来。
隐世的世界，本就不同于显世。树木还是该怎么生长、怎么生长。要让树直接长成可以居住的屋舍，只需要稍微妖力加以干预就行。这儿的树木，灵性更足，只要微许的干预，再给点时间，自然而然形态上就会生出变化，让低处的树干直接呈了树洞般包容的形态。
妖力的干预并不会伤及树身。这也是隐世但凡有跟植物类相关的，惯用的手法。
万物有灵，隐世之内对这四个字更是讲究。不少的妖异的本体，便是生于自然内的草木，所以野蛮粗暴的，直接在活着的植物身上凿挖刻之类的行为是绝对不会出现的。
“以前可没听长老您提起过啊。”阿霁随口地回着，目光还是落在径旁位置，只是从一家店铺落在了另一家同样树身为构的店铺上。
她的心不在焉，主要也是有点心虚。原本还算是暂且抛却在脑后的事，长老又帮阿霁给提醒回来了。
汐侯哥哥那……
今晚也算是偷偷出来的，应该不会被发现吧。这店子，还真幸好暂停营业了。要不然，看到了，还不给汐侯哥哥捎带点，汐侯哥哥是不知道，但自己心里硌得慌；要是真捎带了吧，那岂不是自己主动暴露了自己偷跑来沂竹镇的事实？
“没有吗？”长老擦了擦嘴边还沾着的一点酒，“真没说啊？小瞳，我真没跟阿霁提过这家酒的事？”
“我哪知道哦，长老！我又不是您手中的酒葫芦、从来不离身。我可不知道您跟雪蛟姐姐说了什么。”
“嗯，说的也是。酒葫芦，你记得我说了没啊？”长老极有那么回事地晃了晃葫芦，认真地问着。
“看样子酒葫芦也记不清了。反正现在说也不晚啊。这家的酒啊，可不比苕酒屋的逊色。苕酒屋的招牌，肯定是没法比过的，但也算是各有特色。这家的不错的，下次你可以跟汐侯大人说说，或者有谁过来给安排捎点回去。他肯定会高兴的。”
“这点啊，不用长老您说，我也知道的了。要说给汐侯哥哥捎礼物，肯定是酒了。长老，今天这个点这儿有点冷清了，也刚好，方便问问您些别的事情。”阿霁边走边说着，能转移开话题，足下的步子于她而言也少许的轻松了些。
小径上走着，这会仿佛整个林子除了如装点般的屋舍店铺外空无他人。能见到的活动着的身影，也就这会走着的阿霁一行三人了。
除了他们之间的交谈声，唯有阿霁手上的白杖子、一下一下点落在小径后铺的青石板上发出着清脆的回响。
“啥事啊？”长老不自觉地摸了下自己鼻子，嘴上问着什么事，但实际心里也是猜到了几分的。
还能有什么其他事情？也就今年这鬼节的事。其他的，他这一把老骨头了，可是多一事不如少一事，极少掺和。不掺和，自然也不知道。要不然也不会选择常年隐居在这片林子里头。
真要打探什么消息，也是去泓汐，比来这万家灯火林强得多。
阿霁莞尔一笑，听了长老这句“啥事啊”，心中不免嘀咕了一句：这老头子，又装蒜了！
但心中所想的，还是归心中想的。私底下想想便可，要说出来的嘛，还是得装模作样点的。
“长老，您没猜到我想问什么啊？我可不信哦。”
“阿霁啊，你这可就高估我了。你看我都常年窝在这终年不见阳光的林子里头，都不怎么出门，能知道什么事呀，是吧？这儿，可比不上泓汐那热闹。你就算不下你那雪山，也肯定能在泓汐听到不少事。这儿，可不是泓汐。你要是有想问我的，我可还真是猜不到是什么。”
“诶……长老可真谦虚！”还是先小瞳插了话，“长老就算闲云野鹤、不问世事，长老还是长老。雪蛟姐姐要是有想问的，还是认定问长老的，我觉得雪蛟姐姐肯定有她的道理。长老肯定是多少知道点什么了。”
“你这臭小子！亏我平常对你那么好！”长老一记巴掌正想拍向小瞳的屁股，被他一个机灵完美地躲闪开了。
“我又没吃里扒外，或者胳膊肘往外拐，长老就别小气了嘛。雪蛟姐姐可是自己人，说说又没事。况且，长老您这假装无辜、不知道的小心思，估计雪蛟姐姐早就知道了。雪蛟姐姐，是吧？”说这话时，小瞳已瞬息间从原先的那侧、转而出现在了另一边阿霁的身畔。