马凯受领任务后第三天，便风尘仆仆赶了回来，向杨炯汇报了这几天踩盘子的情况。
在这几天里，虎头山寨又开始热闹起来。从建完山寨到过年，大伙除了吃饭睡觉，就是扎堆赌钱，或者喝酒，人都是猫在房间里。现在大当家要抓着大家搞训练，虽然人少了点，但一群人走来走去，加上训话或者斥责声，让偏向冷清的山寨多了许多生气。
算是重操旧业吧，但其实是老革命遇到新情况。指望信息时代和火药武器时代的军官，能够驾轻就熟地应对冷兵器时代，确切讲是冷兵器占主流、火药武器开始形成潮流的阶段，把一群土匪一下子就训练成合格的士兵，有点不太现实。当然，杨炯也没指望一下就把他们训练成革命战士。毕竟，兵员素质差，兵员成分更是扯淡。
不过，杨炯也没有气馁，为了安身立命，为了活得更安全点、更好点，只得拼了！
杨炯选用的是袁世凯的练兵精髓：一手拿刀，一手拿钱。之前定下按月领饷银的规矩，就是为了这一天。无数的史实证明，一个没有薪资制度的武装集团是注定没有前途的，因为它始终在乌合之众的层次徘徊。就像后世那支无敌的红色军队，哪怕再穷再苦，也是有薪饷的。革命理想是要讲的，但肚子也是要填饱的。一手拿刀，讲得是严格纪律。前世的带兵经验告诉杨炯，一个武装集团的核心，除了理想，就是纪律。先不谈理想，一般而言，纪律越严格，战斗力就越强。如果让一名士兵或者土匪，对纪律的敬畏超过一切其他的恐惧，那么，这必然是一个难以战胜的存在。
核心是培养纪律观念，具体办法就是练单兵技能和作战队形。杨炯把他们分成两个小旗，分别装备长枪和腰刀，掺杂后世军队的队列训练，再针对长枪和腰刀的使用特点，反复训练他们突刺和劈砍。走队列，一方面是便于在战场上迅速组织队形，便于进攻或者防御，另一方面，也是潜移默化地强化纪律观念。把人当成物品一样反复折腾和摆弄，时间久了，这个人自然也就觉得自己该是个物品了。至于单兵技能，除了在战场上大浪淘沙般进行淘汰，就靠平时扎实的训练。在杨炯看来，如何提高毁伤效能是最需要考虑的。怎么快怎么来，怎么简单怎么来。于是，参照后世各种军事论坛以及自己学过的刺杀操，从中抽取了几个最简单使用的动作，让大伙反复练。
天下武功，唯快不破！一力降十巧！听着马凯的汇报，看着大伙劈砍和刺杀的动作，以及相当怪异的呐喊，杨炯不由想起自己前世组织训练的情形，不由感慨，时空不同，命运一样，难道自己天生要吃带兵打仗的这碗饭？
马凯带来的消息比较多，也比较杂，但感觉还是上了心的，至少把虎头山方圆十几里地的地主老财摸了个底。从马凯口述来看，还是比较有条理的，有多少田地，发家有几代了，家丁护院多不多，在地方上的口碑怎么样，家里宅院规模怎么样，宗族的势力怎么样……甚至有几个小老婆，以及是否惧内都打探了一番。
杨炯认真打量了一番马凯，皮肤黝黑，面相憨厚，感觉就是个庄稼汉，真没想到刺探情报倒是有天赋。确实是人不可貌相！看来以后可以在这方面让他好好发挥。按捺住联想，杨炯心里斟酌着，是绑票还是劫舍？是明抢还是暗偷？
绑票得先绑人，然后等着来赎人，流程有点长。劫舍嘛，担心家丁护院多，或者宗族势力强，别反被人家给劫了。夜里去偷摸点财物，又降低了档次，毕竟虎头山也算是正经占山为王的匪寨，哪有这般如普通窃贼一样低调的。
想了想，还得是明抢，得真刀真枪去干，否则虎头山就一直是个不入流的，只得靠着官道吃点残羹冷炙的小角色。
得干票大的！杨炯暗暗下了决心。这不是简单的生存问题，这是生存的风格问题。狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。自己的虎头山，不能只敢欺负一下南来北往的小客商，要堂堂正正坐地收钱！而且，只要是地盘之内的，都得收！
定下决心后，杨炯便选定了一家地主。这家地主姓何，算是耕读起家的，最近三代都有功名在身，现任家主何原四十多岁，不过早在二十多岁的时候便中了举，于是家业愈加膨胀起来，附近几个村子的地大部都是他家的，还开了油坊染坊，城里也有店铺，在衡山县是有数的士绅之家。
不过这些却不在杨炯考虑范围之内，之所以选定何家，是因为离得比较近。这是杨炯的职业思维，打胜仗的前提，就是避免打败仗，就得想好打了败仗怎么办。因为近，真败了还可以迅速逃回来，不至于被人一窝端了。
杨炯把两个小旗的负责人叫过来一起商议。考虑到还没有经过阵仗，看不出谁是真正能够敢于沙场搏杀的，杨炯并没有轻率地根据自己的好恶任命小旗官，只是暂时指定了负责人。把情况跟他们一说，两个家伙都楞住了。
直接去抢地主老财！这个在他们看来，大当家太异想天开了。除了扯旗造反外，一般的山寨土匪，是不会跟这些很有势力的地头蛇硬磕的。因为这些地主老财，也都是要人有人、要粮有粮，而且把家宅造得很结实。如果真有人打他们主意，一动员起来，是可以拉上成百上千的宗族和庄客，硬碰硬抵抗的。更何况他们在官面上也有人，惹了他们就等于跟整个地主阶级为敌的。
虽然两个家伙这么想，但都没直接反对。现在从大当家这里领饷银，跟他对着干没啥好处，至于能不能打下来，自己下不下力气，到时候再说。所以，他们相互对视一眼，几乎异口同声回道“但凭大当家吩咐！”
见他们没反对，杨炯便开始安排。他吩咐俩小旗负责人各自带着手下，接下来几天专门训练合击之术，又把小王铁匠叫过来，让打铁房赶制一批护甲。
小王铁匠一时无语。我本来只是个打打锄头镰刀的，打个枪头和腰刀都算是超水平发挥了，现在要造盔甲，当我是神仙？
“回大当家的话，这个我不会打。”小王铁匠最终还是决定，从专业的角度，用负责的态度，严肃回绝了大当家的不合理要求。