“你个败家子！竟招了个匪寇！”
从父亲书房里出来，秦大衙内神情恍惚，完全是顺着平日里的习惯回到了自己的房间，脑子都被父亲的斥责震懵了，坐了半天才回过神来。
真心没想到那个杨大傻子竟然成了贼寇！这不去年还在给秦府杀猪护院么？现在都还记得那副傻样，那对雪亮的大斧头呢！
对了，自己还教过他写诗！想到这里，秦衙内竟哈哈大笑起来。不过，想到父亲对那个大傻子的敌视和窝火，衙内的情绪瞬间又低落下来，留下哭笑不得的尴尬。
衙内难得遇到这么有意思的事情，便决定好好想想。琢磨了半天，衙内抓住了要点：当护院好好的，怎么突然变成了贼寇，这里有什么内情和曲折？再则，一个窝在山里的土匪，值得父亲大动肝火么，想必也有一些说道。
想当初自己还关心过，怎么大傻子突然不见了，是管家说他去京城送信和送礼，才没有继续过问下去的。衙内把管家叫了过来。
到了此时，隐瞒也没有价值，更没有必要，管家便径直把前因后果给衙内禀报了。
听完管家的解释，衙内惊讶得合不拢嘴。大傻子与自家妹妹？这都哪跟哪呀，天底下，有杀猪的屠夫娶士大夫家的娇小姐的么？实在是太小题大做！衙内忍不住腹诽自家老爹。
衙内径直去了后院的秀楼。
秀楼风光依旧。偌大的后院，孤立的秀楼在树荫的保护下显得静谧而柔美，虽然没有连片建筑的厚实壮观，但却格外让人怜惜。妹妹正在刺绣，雪白的手指在华美的锦缎上穿针走线，一对鸟儿的图像初见雏形。莫非是鸳鸯？联想到管家的话语，衙内不由得呵呵一笑。
“妹妹在刺绣的功夫见长哩！”衙内边说，一边凑上去想细细打量一下。
“大哥今天怎么有空来我这里了？阿爹最近不准你出去了？”素素赶紧把刺绣反扣搁在桌上，不动声色又把话题引向哥哥。
“谁说阿爹不让我出去了？我就是来你这看看，看看你这里缺啥，出去的时候好给你捎回来！”感觉妹妹的话语里有着对自己的误解，衙内赶紧辩白。做哥哥的总归不想在妹妹面前没有面子，这么大的人让自家父亲管得紧紧的，本身就是一种不信任嘛！
没有再纠缠刺绣上究竟绣得是啥，兄妹俩开始扯起了闲话。素素还是喜欢自家大哥的，虽然父亲时常训斥哥哥不务正业，文不成武不就，但在素素看来，打小大哥就喜欢带着自己玩，有什么好吃好玩的也会想着自己，相对于在外求学和做官的二哥，对大哥的感觉更亲近。
说到了七月的衡阳又闷又热，衙内立马有了主意。“明天我出去，就给你带些冰回来！上回求着我的刘员外，听说家里就有冰。那些个开矿的，家里有的是金银钱财，冬天里存点冰根本就不是个事！”
素素听说哥哥能弄来冰块，心情也有些雀跃。本来秀楼里的日子就枯燥，除了吃饭睡觉，就是刺绣和看看话本，日子日复一日平淡着，加上天气潮湿闷热，让素素更是不喜欢。如果有冰块，不仅能凉快一些，还可以用冰镇酸梅汤，想想也舒心不少。
又陪着妹妹说了好一会话，衙内才回到自个的屋子。不能确定大傻子干了啥，但言语中还是能感觉到，妹妹对那个大傻子有那么点好感的。不知不觉中，自家妹妹长大了，也会少女怀春了！衙内心里不由感慨。
衙内请来了刘员外。一打照面，衙内不能相信，前阵子还活蹦乱跳、财大气粗的刘员外，如今竟像个被霜打了的茄子一般，哭丧个脸，还断了一只手。
刘员外一个劲向衙内哭诉。“天杀的虎山贼呀，竟敢带着人下山打家劫舍，老子不服气，还剁了我的手！还请衙内出面主持公道，派兵剿了这伙天杀的！”
此时，衙内也没有心情为妹妹讨要冰块，连忙询问当日刘家庄被打劫的情形。竟然有五六百人？竟然像军队一般？匪首是个大个子，很年轻，手持双斧如同杀神？
随着问话的深入，虽然匪夷所思，但直觉告诉衙内，还真可能是那个杨呆子，那个大傻子护院！
刘员外话里话外都是请衙内出面，说动秦知府派兵剿了虎山贼。但衙内不置可否。靠，老子是衙内不假，但不是傻子！和你吃了几次花酒，收了点孝敬，就要替你办下这等大事！四五百人的匪贼，不是四五个！对于刘员外这种以为有钱就能搭上官府，有钱就能让当官的给他出力的弱者想法，衙内打心眼里觉得弱智。一句“以后隔三差五给府里送些冰块来。剿灭虎山贼的事还需斟酌！”，便把刘员外给打发了。
妹妹可能有些心仪曾经的护院，护院可能成了虎头山的匪首。连续两个惊奇的消息，严重挑衅了衙内的好奇心。一定要弄清楚！衙内决定自己亲自去探访。
叫上段护院，又带了几个家仆，衙内直奔何家冲。