正月初五，虎山军在永州城外的大营集结，再度拔营出征。
安逸从来短暂，战斗才是归宿。
杨炯心里嘀咕了一句，接过亲兵递过来的缰绳，纵身上马，向东疾驰。在杨炯的前方，看不到尽头的队伍，宛若一条游动的红色长龙，在原野上蜿蜒前行。原野荒旷，朝阳初升，身后巍峨的城墙越来越远。
永州城开门投降后，虎山军休整了七天。在这七天里，士卒和民壮们都拿到了属于自己的饷银和奖赏，分批在永州城里吃喝玩乐了好几次，算是过了一个新鲜而又富足的春节。就连一直循规蹈矩的柳秀才，也被带坏了，竟然勾搭上了一个城里的小寡妇。
前天，秀才还跑来跟杨炯交底，说家里的黄脸婆人老珠黄，不解风情，想要纳个小妾。
看着面色红润，明显很是滋润的秀才，一时间，杨炯竟然很难与两年前，在梅姑举办的那次诗会上，那个形容枯槁，苍老憔悴的落魄老书生联系起来。
目瞪口呆了一会，杨炯问道，“你不要梅姑了？记得当日你还和胖子争抢来着哩！我还给你评过诗哩！”
羞涩一闪而过，秀才挺了挺胸脯，一本正经回道，“俗话说，富易妻，贵易友。所谓此一时，彼一时。如今，属下在虎山军供职，有大当家你的信任器重，有权有钱，已非当日之吴下阿蒙，岂可再拘泥过往之事！”
好吧，你都有权有钱了，那就使劲作呗！
被这种厚颜无耻和巧言令色打败了，杨炯没法接话，只得无奈点了点头。
……
这次征战永州，不仅士卒有奖赏，秀才很滋润，虎山军也是大有收获。谏山岭一战，俘虏收编了两千余士卒，又在永州府有钱人那里征集了大量的钱粮。弄到钱粮后，杨炯特意写信交待远在衡州的度支使王鹏，要他赶紧把当日在衡山县城借的钱给还了。
末了，杨炯还特别强调，不仅要足额偿还，而且还要给利息，并按市面上的规矩来。
当时写信的时候，杨炯口述，秀才执笔。写完，秀才纳闷道，“属下就不明白了，当日大当家你拿着刀子，架在人家的脖子上，才抢到了钱。如今，怎么又想到要还钱了？而且，还叮嘱一定要给利息？”
杨炯呵呵一笑，然后正色回道，“有借有还，再借不难！咱们做不了圣人，但是，条件允许的情况下，要尽量做好人！以后，你会明白的，人品是值钱的，不能轻易败坏！”
除了纳降扩编、筹集钱粮外，还发现了两个人才，这在杨炯看来，更是收获。
一个是马腾，这个永州卫的降将，冷静理智，敢作敢为，处事果断，先是用永州卫指挥使的脑袋，换取了自己活命的机会，然后冒着风险入城劝降，又立下了大功，算是在虎山军中站稳了脚跟。
另一个是周鹏，永州府的教谕，也就是当初劝陆大山派人出城，与虎山军周旋谈判的那个中年官吏。永州城出降当日的晚上，他就在第一时间备上礼物，上门投靠。
一府之教谕，身份清贵，如此作派，让杨炯不由得踌躇犹疑，也不知道对方葫芦里卖的什么药，一时间都不知道该说啥。
周鹏见状坦言，“大当家不必惊讶！某此次冒昧登门，目的就是投效！”
杨炯仰头看了看。全是空气，并没有所谓的主角光环呀！想了想，杨炯拱手笑道，“让周教谕笑话了！只是先生此番作派说辞，某实在不解，都不知道该说点啥了！”
看着杨炯的憨笑，周鹏也跟着笑了起来，尔后却又严肃地说道，“大当家妄自菲薄了！你落草为寇，也就一年多一点时间，在虎头山聚众扯旗，还不到一年。如今，从出征到取下永州城，还不到半个月。”
“这份能耐，不是一般人有的，总有人能看明白！”
杨炯听了这话，摆了摆手，“不值一提。真人面前不说假话。某之所以顺利攻下衡州、永州，不过是国朝卫所制度败坏，军事力量萎缩，再加上时局不稳罢了！”
周鹏听了，也不争辩，又抛出另一个话题，“大当家此行来永州，不是拓地，而是抢钱吧？”
杨炯听了，凝重地点了点头。
周鹏又道，“属下既然有心投效，便冒昧建言。永州，地处僻远，民生艰难，产出有限，并非富饶之地。”
“……不若进取岭南，打下两广布政司。那里气候炎热，物产丰富，才是屯军养民的好地方。大当家不若再接再厉，兵锋直指桂林府，或是韶关府……”
杨炯听到这里，这真正才确定对方是个明白人。这不是一般死读书的人，因为这不是处在信息大爆炸的时代。不关心世事，对大明各地风土不了解，没有洞察力、分析力的，断然说不出这番话来。