离开郴县的第二天晚上，前军派人前来禀报，已击溃驱逐顺头岭古道的守敌。
听到这个消息后，杨炯欣喜若狂，招牌式的憨笑再度浮上面庞。
亲兵营指挥使杨真，很少见到杨炯如此失态，很是好奇。
杨炯独自笑了一会，心情大好之下，便开始调戏秀才，“都说秀才不出门，便知天下事。秀才，今日，就让你给杨真上上课。也让咱们虎头山这帮土贼，好好见识见识，学问的重要性！”
本来，杨炯是想给秀才机会，凝聚凝聚一下神格。没成想，秀才却是一脸羞赧，讷讷不能言。
杨炯心情好，没作多想，随口又道，“不行呀！秀才，这读书人，可是上知天文，下知地理。你可不能光说不练，头顶着读书人的名头，肚子里却是没有几滴墨水呀！”
“以后，可是要，好好学习，天天向上！”
一旁的周鹏见秀才吃瘪，便出言解围道，“大人，柳兄弟一心向学，重视举业，不爱看杂书，实属正常。不若，让在下解说一番。看看对不对，也请大人提点指教。”
“自秦汉起，就把原来楚国以南的地域，称作岭南。这隔离分界的，就是南岭，也有称五岭的。这五岭，分别是越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭，群山连绵，从江西延伸至湖广，隔绝南北。”
“大人心喜，想必是因为顺头岭古道通畅，我军进入广东就再无阻碍了。这南岭能通行的地方，并不多。东有梅关古道，中有顺头岭古道，西有灵渠。这顺头岭古道呀，就是咱们湖广入广东的必经之路，除此，别无他路。”
“……这天下形胜，是有数的，更是有名的。顺头岭古道，居于骑田岭和大庾岭之间，唯此方可通行。在下只是在书上看过，并没有亲见，想必是极其险要的。否则在秦末，赵佗也不可能凭着封锁关隘，就能够割据自立的。”
“……桂阳岭，下下复高高。人稀鸟兽骇，地远草木豪。寄言千金子，知余歌者劳。这就是唐朝时期，一代文豪刘禹锡贬谪岭南，走顺头岭古道翻越南岭，一时感慨后写下的。”
杨炯听了，认真点了点头，却没有出言称赞。
点头，是对周鹏见多识广，博闻强记的认可。不出言称赞，是对秀才面子的维护。都是自己的属下，没必要为了新人，而伤旧人的心。
想了想，杨炯断然下令，“命李文贵，留下一个刀盾手千人队，就扎在顺头岭，守住古道，待全军通过后，再行归建。”
……
得知顺头岭古道失守，两广总督沈犹龙眉头一皱，问身边的幕僚，“记得老夫前些日子，都已下令，让韶州千户所务必守住顺头岭，封锁住古道。怎么，这才几日，就失守了？虎山贼有这么厉害？”
幕僚想了想，劝慰道，“大人不必心忧！虎山贼劳师远征，人数也就两万余众。相较之下，总督大人早已料敌从宽，征召了广州数卫，还有清远、肇庆、惠州等卫，光士卒已逾三万，还有民壮近万余人。”
“……虎山贼为客，我为主，主客形势明显。这虎山贼，翻不了天的。更何况，大人你一开始，就定下的是野战之策，用堂堂之阵，一举歼灭虎山贼，省得他日又来袭扰，令人防不胜防。”
“……反正都是要打上一仗，还不如，先请君入瓮，再瓮中捉鳖。如此，岂不更妙？”
这番话说得沈犹龙缓缓点头，连连抚须。
过了一会，沈犹龙又道，“申之，那依你之见，这韶州卫千户所，又该如何处置？”
幕僚眼中寒光一闪，笃定地说道，“千户官，斩首！韶州千户所，由广州前卫统辖。此次出征，广州前卫担任中军，对总督府的训令，无有不从，算是得力。”
“此举，既是杀鸡骇猴，吓一吓各卫，还有各所的那些武官。另外，也是奖励有功，给广州前卫一点甜头。”
沈犹龙思索一番，拍板道，“就依申之之言。”
末了，沈犹龙又忧心地交待，“申之，你再去催催各卫。除先期抵达的前锋，剩下的，也须得于明日，务必抵达。不然，等虎山贼兵临韶州，我们剿匪大军自个都还没齐整，还是窝在这英德县哩！”
幕僚连忙应下，不过神色却是犹疑。
……
韶州府。
华灯初上，知府黄锟在自家书房，好整以暇，滋滋润润地品着茶。
一旁伺候的幕僚，却是一脸焦虑，欲言又止。
连喝了几泡，黄锟这才放下茶盏，慢条斯理地说道，“又有什么急事了？还是又有坏消息了？看你魂不守舍的样子！”